红袖一路小跑进来，拿着一份双火漆的信，一进屋就喊道。
“小姐，锦烟姑娘的急信！”
芷涯忙迎出来，她虽不知明月楼是大羲最发达的情报网，可和锦烟多年情谊，也知这位明月楼主素来眼观六路，世事皆通。这些年遇艰难处，也常去信问她。
但多半是自己问了，她才说，从无主动相告，双火漆是两人约定的紧要暗语，这些年从未用过。
红袖只觉眼前蔻丹一晃，芷涯已经取出信纸，紧捏在手中，字字紧盯着，一行不错地看到末尾。脸上已经失了血色，跌坐在凳上。
“小姐？”红袖小心翼翼地，看着她脸色。
芷涯坐了半晌，所有的事情都在她脑子堆叠交错，从没想过会有今日状况。她极力控制住自己，从二十多年前开始，一点一点想着。这几代人的一团乱麻，她抽丝剥茧，从千丝万缕中理出一丝清明，眼中不止是现在，还有孤注一掷的未来。
“取海棠印来。”芷涯吩咐道。
红袖面色一颤。
西府海棠是凌家本家家徽，海棠印为家主印信，各地分家见此印如见家主，所有凌氏子孙、产业，见之必从。如今虽是芷涯当家，家主之名仍是其父凌百里。只因其离家云游未带此印，如今尚在家中。
莫说红袖没见过，连芷涯、凌百里都从未用过此印。
上次用此印者，还是芷涯曾祖，前朝淮南节度使，绩麟将军凌烈武。
羲肃帝荡平九州之时，江南三州未属大羲，绩麟将军对战肃帝南下之军，兵败力竭，心知九州一统乃大势所趋。阵前得肃帝一诺，不得屠戮江南百姓，解甲受降。后出家主海棠印，以阖族船力运送宛州白琛勤王之军兵渡洛水潇湘，与肃帝大军回合。
此后数十年，凌家再未见过海棠印出。
“小姐——”红袖不明白芷涯何意。
“快去。”
红袖取出一个金丝楠木雕枝海棠盒，芷涯自荷包中取出一精巧钥匙，打开锁扣。
里面赭色丝绦系着一枚白玉海棠，通体莹润，无一丝杂色，中央几丝天然纹路恰似花蕊。
芷涯盖上盒子，收入手中。
“你们出去。”芷涯一进竹里馆就对丫头们说道。
落惜看姐姐脸色惨白，放下一个盒子，推至她手边。
“这是什么？”她刚要打开，却被芷涯按住。
“我与你说件事情，你决定了，再打开。”芷涯不知自己做这个决定是对是错，事已至此，总要搏一搏。
“万寿节当日，太子殿下触怒陛下，已被罢朝数日。”芷涯尽量平静地陈述着这一事实，说着悄悄看了眼落惜的情况，“前日殿下已被明旨，前往明州整顿军务。陛下旨意，未提回朝之期。”
“帝都传言，太子言行不当，被斥之忤逆。还有传言更甚。”
芷涯深深吐出一口气，紧盯着落惜。
“话我说完了，你当如何？”
落惜抿紧了唇，齿间紧咬着不见一丝血色。
那不是温柔的眼神，芷涯从未在妹妹眼中，看到未有过的锋利，和愤怒。
“我对殿下，曾是云霓之望。”她轻启双唇，化掉前一瞬的冰冷，温和的像是说别人的故事，“我知难而退，抽身躲开。他坚定的一步步走进、不，是闯进来，他告诉我，自己决不是任人拿捏之人，他坚持的，他要去争。‘殿下不退，我亦不退’，我这样回答他，他很欢喜，我看着他，也觉得很欢喜。”
落惜噙着笑，从回忆里出来，看着芷涯：“这就是我的决定。殿下待之以真，我以性命托之。”
“打开吧。”芷涯报以一笑。
“这是？”
“西府海棠印，凌家家主印鉴。持印所出，阖族必从。”芷涯拿起来，郑重放在她的手心，替她折上手指握住。
“带着它，去寻殿下。去追寻你想要的。”
落惜不肯接手，这小小玉佩，是芷涯拼却所有维护的全部，这是芷涯的，没有人有资格从她的手里接过。
“这怎么可以，这是凌家的！我怎能——”
“凌家已经困了太多人，不少你这个。我没迈出的那步，很想看着，很想看着有凌家的女儿能迈出。殿下正需要你。”她伸出手，替落惜抹去泪痕，用最温柔的语气说着，“如果将来有一天，你发现命运不是你所想那般，甚至，是你一生最为艰难的时刻，也一定要记得，家人在你身后。我，越儿，羽岚，都不会变的。”
“明日一早就出发吧，别让他等太久。路上低调些。”
芷涯眼神宠溺地望着她，落惜觉得姐姐明澈的眼睛中，有太多她还不懂的东西。
“为何要我去渝州？”凌越跳起来一脸不解。
“你不是要学武么？那个人走之前和临江王有约，等你及冠，便可去他军中历练。怎么，不想去？那便算了。”
“等等！”凌越拽住芷涯的袖子。“你是说临江王，是军魂白琛白王爷？”
“还有几个临江王？”芷涯点点头，含笑看着他。
“你还在气父亲啊？”凌越小声问道，“他都出去那么久了。”
凌越抬眼看看芷涯，又怕她生气，抿着嘴也不敢问。
“等你回来，你想知道的一切，我都告诉你。”
“不许反悔啊！”凌越立马打个响指，忽然又想起什么，“就我一个人去？”
“你还想带谁？”芷涯挑眉。
凌越站的笔直，眼睛往后面不自觉转了转。芷涯顺着看过去，茉然亭亭玉立站在那里。
“信在这里，到了交给临江王。不可偷看，不然王爷军威一怒，保证让你滚回来。”芷涯泯然一笑，把信拍在他手上，转身离去。
天涯海阁之中，一片欢声笑语。叶穆捋须坐在堂上，笑眯眯看着眼前的年轻人。
“阁中和桑榆，都交给你了。”
“是。”
“恭喜师兄接任阁主。”
“还要恭喜师兄明日新婚大喜。”
夏观澜微笑点头，一一致意。因明日成亲，未婚夫妻不宜见面，叶桑榆没有出席今日的阁主继任典礼。众师弟师妹便一起围着夏观澜起哄。
“好了，明日喜事还要早起呢，都早点歇了吧。”老师叔看夏观澜面皮薄，出来解围。
一连数日阴天，入夜后，连山上也有些发闷，夏观澜在落霞台舞剑，一套辟水剑法已臻化境。
从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生
未禁其事，先明其理。即要妄想，亦无可妄想。
他收起剑，看天色，明天要落一场大雨。
“周大人任离州布政使多年，想必明白为官之道。”
“这……”周茂泽左右为难，一张白面拧巴起来，既想攀上帝都的权贵，又不敢得罪离州的名门，一面名利一面恐惧把他夹在中间，肆意揉搓，那痛苦真切的从他眼珠里流露出来，反复焦灼，“下官不过区区离州布政使，凌家可是和临江王相交。下官实在……”
“高官厚禄就算扔在眼前，也要大人有胆子拿，才是自己的。”来人见惯这种软骨头，嗤笑一声，“大人若有心无力，我便去问问离城太守有没有这个胆子。以后大人妄自保重。”
“贵人留步！”周茂泽果不其然的舍不得这天大的好处，“若物证确凿，本官一州之长，确不能置之不理。”
“主子晚上亲临，周大人可要办的漂亮些。”
布政使大人如同见了血的蚊子，痴迷而黏腻的目光仿佛已经摸到了近在眼前的光辉仕途，像任何一个投机者一样，觉得自己把握住了人生的路口。
“小姐这是要出远门？”白蘋和青芜看着落惜从许先生处回来后，就收拾着包袱，大大小小物件挑拣不停。
“要出去一趟。你们照旧当差，只说我卧病在床。”
“小姐这是要去哪？总得带上我们。”
落惜停下手，温柔地摇摇头：“这次去的地方不能带你们去，你们好好的看家。我去……找殿下。”
“小姐可是说胡话，进了帝都，也进不了太初宫啊。”白蘋着急过来扶着落惜坐下，就要摸她的额头。
落惜拉下她的手，失笑说道：“我当然没疯。只是这次的事情，很重要，没办法提前告诉你们。我必须去找他。你们记得装作我还在的样子，千万不能露馅。”
“小姐——”青芜是个直脾气，看着自家小姐这吃亏的性子，忍不住说道，“小姐还没吃够苦么？太子殿下是一等一的人才，小姐欢喜，奴婢们不敢说什么。可是自小跟着小姐长大，那年什么凭虚公子，一样是个神仙人物，引的小姐巴巴地淋了一夜的雨，还不是悄声跑了。小姐这伤心委屈谁看见了。就算今日和殿下有意，在家里好吃好喝地等着不好么，何苦千里迢迢的找苦吃。”
“青芜！”白蘋使个眼色没拦住她，急的直喊她。小姐的那场际会，只有她们两人知道，说好了烂进肚子里，绝不再提惹小姐伤心。
落惜被她一句刺到往事，顿了半晌，略低沉了些神色，伸手拉过青芜坐在一旁。
“你们自幼和我一起长大，万事只是为我，我知道的。可是如今不一样了，我得走到他身边去，不仅是为我，还为了他。你们的担心我都收到了，我会像你们照顾我一样，照顾好自己。你们也要好好的，看好家。”
青芜张张嘴，最终懊恼的嗯了一声，起来去开箱子，叨叨着多找些药应急，毛衣服也该带一件。落惜和白蘋两人笑笑，一起收拾着行李。
次日天未大白，芷涯提前安排好一辆马车在侧门外。昨日说好不引人注目，就不出来送行了。白蘋青芜二人送到门口，落惜一身布衣，做寻常女子打扮，拎着包袱上了车，掀开车帘。
天光微亮，她第一次从外，看着二十余年从未离开过的家。
青青陵上柏，磊磊涧中石。
人生天地间，忽如远行客。
晨光熹微间令人萌发出一种恍惚，好似这一走，就不再回来。
后来太初宫中，她终于明白芷涯话中何意，回想起姐姐所铺垫的一路。我会的，她对自己说，手中握紧了海棠印，面朝江南泣不成声。可惜再没有一只温暖的手，轻柔的为她拂去眼泪。
落惜朝门内挥挥手，让她俩进去。
“走吧。”她轻声说。
