“你好像对三小姐不错？”
目送顾非寒远去，二人折身往栖梧洲走着。
紫罗低了低头，又抬起来：“只是有些理解她罢了。”
“你和她？”曦朔停了一步，侧首望着她。
“不像？”紫罗也停下，挑眉反问。
“那个活泼的小丫头？”曦朔几分不解。
紫罗缓缓吐出一口气，眼风扫过前面凌家的亭台楼阁：“这是她的家，她却无处可落。”
曦朔低头看了眼鹅卵石铺的小径：“我原以为，大小姐会和你像一些。”
“她牵绊太多了……她是有根的，很重。”紫罗笑笑，看着远处云朵变化，瞬息变幻。
曦朔有些看不懂此刻她脸上的微笑，那种淡淡地，像捉不住，又混杂了很多不明东西的内容。
“你的牵绊是什么？”
“来日死得其所。”她淡淡道，似在说一件最平常不过的事情，含笑看着曦朔，“殿下可否圆我此愿？还是是九州偌大，无一处可作我魂归处？”
她看着他，也不甚在意他回不回答，笑笑转身，往前走去。
曦朔面色一滞，终不置一词。
只是凌家众人想不到的是，他们千辛万苦要找的人，此时正在浮梁街临水居中，和凌越对酌。
“其实今日，弦戈是来向凌兄告别的。”
临水居中，弦戈斟了两杯酒。
“这么突然，之前未听你提起。”凌越面色不解。
“本也想在离州多待些时日，只是家中来信说有急事，才特此来跟凌兄道别。”弦戈看着凌越，话中此情倒是真切。
“难怪如此。那几时动身，我们给你践行。”既如此，凌越也不是纠结性子。
“谢过凌兄，只是事发突然，我今日便要起身了。”弦戈又给凌越满上，眼光一转，“况且，我也不喜欢人多。说来和凌兄相识这么久，还不知道凌兄家中可有嫂夫人？”
凌越哭笑不得：“你看我像是有家室的样子？”
“难道凌兄眼光斐然，不如和小弟说说，何等女子才能入你青眼？”弦戈眉毛一挑，笑吟吟问道。
“几日不见你倒会消遣我了，”凌越手中筷子一转，镶银的乌木筷子头敲了敲弦戈脑门，“那自然得是倾城倾国，绝代佳人喽。”
“这是你消遣我还是我消遣你啊？”弦戈默默翻了个白眼。
“怎的忽然关心起我终身大事，莫非贤弟要给为兄牵线？”凌越反客为主追问道。
“那我倘若真的给你介绍一位——”弦戈画风一转，目光锁在他身上，“你见不见？”
“为何不见。”凌越随口答道，“要真是个绝代佳人，我还给你封媒人红包呢。”
弦戈看着他低头夹菜，眼中笑意聚了一聚。
“那好啊，一言未定。这个是我自小带着的护身符，今日送与凌兄，权作纪念。”
弦戈取出一个玄铁挂件，双手递过来。
凌越一时意外，推拒道：“既是你自幼佩戴，我怎能收。况且你回去一路路途遥远，带着护身。”
弦戈双手不动，言辞恳切：“我与凌兄一见如故，敬佩兄长为人，幸能结交。此次一别，不知何时再见，兄长怎可拒弦戈一片心意。如果过意不去，不如也送我一物件，以作留念。”
“既如此，”凌越低头往自己周身望了望，随即摘下一块玉佩，“我今日身无别物，此玉佩请贤弟收下，聊表谢意。”
“那我就收下了。”
弦戈拿过直接系在了身上。凌越也接过护身符，收入袖中。
出了临水居，浮梁街上依旧人来人往。
“那可说好了，下次再见，我给凌兄牵线个天仙。”弦戈背光而站，目光一直未离开凌越。
“好，说的真的一样。那此次一路顺风，来日再会。”
此时凌家离城内的心腹伙计们，按着落惜所画的人像，在落云巷的茶肆酒楼，戏园客栈……以及附近的船家驿站，河运码头查探着弦戈的足迹。
“小姐，查到了。”红袖领着一名伙计进来。
“在哪？”
“卷帘客栈。”那伙计回话道，“我和舜华轩的一位妆娘相熟，因舜华轩是离州最有名的胭脂水粉铺子，外来的姑娘即便买不起，也多半会去逛逛。便去问了问她。只说我妹子似和此人来往，作兄长的怕她被浪子哄骗，问问可曾见过此人来买胭脂水粉。因那人长相不似本地人，又每样买了不少，叫铺子送去了卷帘客栈，妆娘才留下印象。”
“每样买了不少……”芷涯心里隐约有些什么，还拿不准，“你叫什么？”
“回大小姐话，小子叫哨子，是庄子上管花田往城里各处运货的，因此和那些胭脂铺子、吃食铺子都有相识。那妆娘确实说是每样都买了不少。”
芷涯看向红袖一眼，红袖会意，自己先赶去栖梧洲回话。
“今日辛苦了，这是小姐给你家妹子添些妆奁。”红袖端着一个托盘，里面红纸封了十两银子。
哨子一边谢着小姐一边高兴收了。
“花田那里前月退下了个老管事，本还在细选，你既做事机灵细心，便由你先顶上。以后办事更要妥当才是。”
一路往栖梧洲走着，又想起方才羽岚私下说凌越和太子寻那人似是认识。
本要叫他来问问，却得知凌越一早就出门未回。
芷涯不安地蹙了蹙眉，吩咐绿蚁道：“你不用跟着我了，去卷云楼传我的话，一旦凌越回来，务必看住不准他出门。”
绿蚁刚要走，又听自家小姐吩咐了几句。
曦朔这里将所带明卫暗卫全部发了出去，务必要求活捉。
“我去吧。”紫罗不知何时换了一身行动方便的束袖衣服，“以防有变。”
曦朔看了下她，微微停顿了下，点头应允。
“此事芷涯还有一丝疑惑。”
目送紫罗带着一干人等倏然离去，芷涯本想行礼离开，曦朔却问道是如何查出此处的。说完一番由来，心中刚才那缕别扭始终不散。
“那人所买脂粉？”曦朔何等判断，方才听她话语暂缓就知其所疑何处。
芷涯点了点头：“殿下明断。女子所用脂粉等物，一盒可用数月有余。纵是不吝钱财的贵女们，只会更为挑剔，断不会这种买法。舜华轩为了赚她们的银子，季季尚要推陈出新。我想……”
芷涯有些犹豫，看向曦朔，得他眼神肯定，觉得自己即便说错也不打紧。
“此女固然不缺钱财，却也是极少见到这般精致脂粉。”芷涯脑中忽然灵思一现，“而且，她也不知道舜华轩的出货规矩。才一下买入许多。”
“不知凌姑娘可知，这舜华轩在各州如何分布？”
“帝都和江南三州分店最多。其他即便偏远些的地方，每州也尚有一家。”芷涯回忆着当日和舜华居的契约单子说道。
果然是外族女子。不然谁千里迢迢带着这些瓶瓶罐罐，大可就近够买。
话一出口，芷涯心下同时有了定论，再看曦朔面色如常，预料之内的波澜不惊。
“不过我尚有一事不懂，”曦朔此刻倒有几分认真神色，“虽说我朝一直边境严峻，不过倒也不禁通商之事。这舜华轩既如此受女子喜爱，应也有人带去别国售卖。”
“有是有的。只是原料所限，这些脂粉绝大多数只能在本地工坊做出，然后运往各州。偏货品还娇气，储存运输易碎易坏。是以过了帝都，北方每州只设一店。再往北运到邻国，舜华轩本家是不会做的，成本太高。偶有行商在国内买入，自己带出再高价售之。”
“既然利厚，为何才偶有为之？”
除却尊位，曦朔本人声音清平雍容，温雅缓缓。令人听他说话，也愿与他言说下去。
“正北和东北这两地还罢了，只是严寒。那些香膏，玉露等等皆要放在棉箱之中保温，以免冻凝炸裂。西南一地午间酷热夜里寒凉，不论什么脂粉，若无库房细心存放，几天下来都要变形出油坏掉。”
芷涯蓦的收声，原来如此。
曦朔指间轻敲着折扇，目光了然，唇角开合：“今日多谢姑娘。只是此事。”
“芷涯明白。”
出了栖梧洲，芷涯回想一遍，自己不过一点疑虑，他寥寥几句，一切就好像抽丝剥茧，拨云见日了。
她不禁停步回首，远远望着自家那个院落，嘴角浮起一笑，也好。
不过卷云楼内，却没有这般宁静。
“什么叫不让我出去？”凌越瞠然。
茉然捧着三本册子上前，看着凌越脸色说道：“大小姐说近日事忙，有些事交代给公子。最上面的册子是这个月要与其他几房族亲应酬来往，下面的是庄子事情。让公子……看完才能出门。”
凌越眉头一抽，伸手抄过来扫了一眼：“几个叔伯家露个脸凑个热闹也便罢了，这几个庄子可是半年的帐，这是要禁足啊。”
凌越把账本撂在桌子上：“我去找袖姐问问，什么仇怨。”
“公子，”茉然跟在后面拦着他，“您就听小姐的吧。之前小姐病倒，您不是也说要接过来这些事的么？”
凌越心里怄的慌，他要是能和我姐重在一起，刀山火海小爷都上。也不知道这两人说的什么，横竖都没戏了，我还看这劳什子干嘛。想到这眼光瞥了那账本一眼，更怄火了。
“再说，”茉然在一边拦着门，看了眼他，小心翼翼地说道，“公子若想问什么，等我去了明溪阁，帮公子问红袖姐姐。”
“你说什么？去明溪阁？”凌越低头看着眼前横着胳膊挡在门前的小脸。
“红袖姐姐说，让我去明溪阁做事。”她小声说。
“你是我打架跪砖留下的，为何要去明溪阁啊？”凌越想起那日，更觉理直气壮。
“因为，因为茉然身契是大小姐赎的，去哪儿要听小姐吩咐。”
“……”
好像是有这么回事。
“这钱小爷出了。”不就是赎身钱么。
“公子……”小丫头看了看他，咬牙开口，“赔给解红楼那一百两，还没从您月钱里扣完呢。”
“……”
有没有天理了。
凌越一肚子明火变成了暗气。
“那我问你，你可愿意过去？”
凌越目光炯炯，茉然看着他仍是那日牵着她跑出教坊时那般眼神，摇了摇头。
“我想跟着公子。”她第一次，鼓足勇气，为自己的心说话。哪怕看上去，只是平常不过的一句回答。
凌越笑了，伸手拍了拍她的发顶：“你是我的丫头，自然跟着我了。我自有办法。”
他转身走到桌前，拉开椅子。
“不就是账本么，以小爷的聪明才智，算个什么。”
