距离比赛已经过去一周了。周六的上午十点半。位于贵族宿舍内的217室，伊碧塔的房间杂乱不堪。一反之前的空旷和宁静，从工房里搬出来的板条箱东倒西歪，文件和器材杂乱不堪地散落在地板上。就连那尊高大威猛的骑士铠也化整为零倒在地上，并在最初的着地点砸出一个无法治愈的坑。
想必这些原本整齐的东西都在一场可怕的歇斯底里中遭到了破坏。
施行破坏的主人此时正顶着黑眼圈坐在双人床上发呆——伊碧塔穿着她那身薄纱睡衣，坐在她那不知道多少天没收拾的床上，傻愣愣地看着前方梳妆台镜子中的自己，任凭肚子里发出饥饿的吼叫声。
伊碧塔错过了早餐和早课，此时的她完全没有力气再爬起来去教学楼吃中餐——唯有晚上才能打起精神蹒跚来到食堂随便吃一点冷掉的饭。
这几天来伊碧塔一直不知道自己究竟是睡着还是醒着，白天发呆熬到夜里十二点，然后再爆睡到上午十点到十一点之间，课业完全丢弃到一边。因为对她而言，拿不到这个学期的奖学金，生活就已经没有意义了——没钱买药，母亲恢复不了正常，无法参加社交，嫁不出去，无法生下高贵的子嗣，自己家族的荣光便无从复兴。
伊碧塔计划着绝食，将自己饿成营养不良然后安然去世，但每天晚上都敌不过饥饿，乖乖下楼找吃的——虽然吃得也没多好但终究是有足够生存的营养。就这样挨过了好几天。
就在伊碧塔打算继续这样浑浑噩噩的度过这个白天时，一个讨厌的敲门声传来了。伊碧塔鼓起因缺水而沙哑的嗓子喊道：“补习班——咳！”赶紧喝口床头柜上只剩一点水根儿的白水，“补习班关门了！”
这几天伊碧塔都是这样对付那些拥趸们的。然而今天却不大一样。
“伊碧塔！是我，刘易斯。”
听到这个声音，伊碧塔瞬间气就不打一处来——在比赛上击败自己的死敌居然会来找自己。“这个怪胎究竟在搞什么名堂……“伊碧塔紧张地坐到床边回喊道：“你是来嘲笑我的吗？”
“你有东西落在工房里了，我给你送回来了。”
伊碧塔更加紧张，她怀疑是自己遗失的照片落到了刘易斯手里——房间这副乱糟糟的状况，亦是伊碧塔发现照片遗失时悲愤交加的产物。于是她小心翼翼地来到门前，打开了挂着防盗链的门——露出一个小缝——刘易斯的那张脸便立即出现在自己眼前，伴随着一股对伊碧塔而言，说不出道不明却又极具诱惑力的香气。
伊碧塔上下打量着刘易斯，与凌乱的自己对应，刘易斯将自己打理得煞是整洁，衣领平整，衬衫白净，头发也是打理得金光灿烂。刘易斯不像是直接从工房赶来，而是好生打理才前来拜访，甚至手中还提着一只或许装有登门礼的颇大的篮子。
“什么东西？”在伊碧塔的追问下，刘易斯果不其然地掏出了那张带有孔洞的伊碧塔家庭合照，但却拿在有一定距离——伊碧塔肯定一伸手抢不到的位置上。伊碧塔不由得心中暗骂——这个刘易斯实在是太贼了，能在比赛上将自己算计到那个地步也不是没有理由。
“我能进来吗？”刘易斯虽然是满脸自信，但微微鞠躬，十分敬重地询问道。伊碧塔知道自己若不许可恐怕永远拿不回照片，只好妥协，关门打开防盗链并拉开了门。刘易斯没有立即进入而是先张望了一番——
“呃……需要脱鞋吗？”刘易斯看着这座混乱，与自己之前来时截然不同的房间问道。在刘易斯上辈子的某个时刻，曾经被告知东方的国家在进入别人的房间时有需要脱鞋的礼节——现在伊碧塔房间的模样实在过于富有异域风光，让刘易斯不由得问了一句。
“不用……陋室一枚，不成体统。”得到伊碧塔那不耐烦的答复后，刘易斯才小心翼翼的走了进来：“照片放在你的桌子上了。”
伊碧塔取回照片，确认无误之后，气哼哼地坐在了床上：“说吧，远道而来究竟有什么名堂？不会是有求于我吧？而且为什么你身上有股……魅惑的气味？用媚药对付我你可想多了。”
刘易斯组织语言花了半秒钟：“呃……我听说你有好几天没吃东西了。”
说完便将篮子放在地毯上，从中端出刀叉、一听啤酒、一盒用透明魔塑料包装好的东西放在伊碧塔的茶几上。霎时间，一股油脂和蛋白质混合的香气充斥了房间的每一个角落，并将伊碧塔的目光牢牢锁定在这盒不明物体上。
刘易斯打开盒子，真相便是半只已经切好的、金黄酥脆的卡斯佛伦烤猪肘。伴随着一些黄芥末、酸菜和土豆泥，虽然快捷但也不失用心地摆放在餐盒里，。
“这……这是……”伊碧塔的口水在口腔里翻滚沸腾，一时间成死鱼状的眼睛霎时焕发出活力和饥渴的光芒来，身体早就不由自主地坐在了茶几前的椅子上。刘易斯介绍道：“我们家的看家菜。卡斯佛伦烤猪肘。”
“这是不是意味着我吃了就得……”伊碧塔本来还想抗辩一番，但好几天没正常的进食的胃立即踢开大脑，接管了身体的控制权——叫她不自觉地闭嘴并狼吞虎咽起来，不时痛饮一口啤酒。
伊碧塔甚至觉得面前这只猪肘，竟然与那天在国王酒会上吃到的猪肉咸派中的馅料味道极为相似，而那种忘却烦恼数秒钟的感觉，也接连不断地冲击着伊碧塔的大脑。
“啊！”长叹一声，伊碧塔怒食几块大肉后终于恢复了活力，“你从哪弄来的这个……”
“我们家的客栈餐厅‘亨利的歇脚’做的。有几个贵族也经常上我们这里来订货。”刘易斯没有立即提出要求，而是做起了广告。
伊碧塔没有理会刘易斯，而是继续自顾自地大吃特吃：一口咬下去先是酥脆的外皮，然后马上便咬到鲜嫩的猪肉。然后再来一口酸菜，油腻的感觉瞬间消失……恍惚间，伊碧塔觉得连国王都没吃过这么美味的东西。混合着啤酒，幸福的感觉瞬间充斥了伊碧塔的大脑，不一会儿便将一餐盒肘子吃得一干二净。
这份幸福不光来自食物的美味，而是自打新王篡位之后就再也没人给自己送过好吃的，缺少大鱼大肉的补给实在让本就不快活的伊碧塔过得更加抑郁。
伊碧塔用刘易斯附赠的餐巾纸擦完了嘴后，才向站在一边假装四处看风景的刘易斯问：“说吧……你究竟想怎么样。嗝。”
“我能坐下吗？”刘易斯问。伊碧塔看着站了几分钟看自己吃饭的刘易斯，不好意思拒绝，便请她坐在自己对面的椅子上。
刘易斯坐下便开门见山地说：“情况是这样的，我的研究……遇到了一些严重的困难。它需要一种被称为‘复制术’的高阶手工原力魔法，但是我完全掌握不了这个法术。而我问遍了所有人，唯一能使用这个魔法的便是精通原力的你。”
“我是会这个魔法……但你让我在比赛上颜面丧失，夺走了我的奖学金还有我的工房。我现在一无所有，而你是造成这一切的源头，我为什么要帮你？”伊碧塔揣着手皱着眉头说道。
刘易斯沉默了一会儿，做着“金币”的手势说道：“我知道你遇到了一些经济上的困难，我打听过了。你的母亲需要高额的医药费才能维持心智正常。如果你帮助我……我能帮你一劳永逸地解决这个问题。”伊碧塔确实对这个问题煞是关心：“怎么解决？”
“我的项目……与其说是魔法研究，不如说是一种实用产品的研发。我敢保证一旦研发完成，并推向市场，我们都将腰缠万贯——它能带来几万，甚至几十万金币的收益。那时你的母亲将有用不完的药，而我也能实现我的梦想。”刘易斯说。
“但如果不成功怎么办……”伊碧塔问。
“不成功损失的只会是我……如果你答应帮助我，我会立即付给你我剩下的所有奖学金的一半，这样你至少可以解决眼前的问题。而后续如果成功，我会给你三分之一的全部收益。怎么样？”刘易斯开出了价码。
“虽然你的条件很诱人……但是不行。我们贵族是不会为了钱而工作的……”伊碧塔一脸纠结地绷着贵族的架势拒绝了刘易斯的提议。刘易斯知道这便是所谓的贵族架势，她知道自己在一个封建社会里早晚得习惯这种架势，眼前这位寂寞的小公主要的不光是钱，还得有人真诚地关心她，为此刘易斯还有后招——
“一旦我的工作完成，我便会退出工房，并且退出奖学金的竞争序列。你可以继续进行你的研究，继续你的梦想，以后的奖学金还会是你的。”刘易斯进一步妥协。
“这根本不是利益的问题……我跟你们是敌对关系，敌对就是决不妥协。”伊碧塔揣着手气哼哼地继续说，坐等刘易斯端出更好的东西来。
然而刘易斯毫不气馁，
“另外，肘子会是我们的日常工作餐。”
“Danm you!”霎时间伊碧塔心中一万句骂人的话飞奔而过，她就知道刘易斯是不会请自己白吃那一顿肘子的。
要想抓住一个少女的心，就得先抓住她的胃——在刘易斯的那个时代，这是城里小伙子把到乡下妹子的常用手法。然而伊碧塔这样一个被锁在学术象牙塔里的少女品尝过的美味食物又比乡村姑娘多多少呢？
于是在刘易斯的美味攻势下，即便伊碧塔的大脑顶着一万个不愿意，身体还是将订单接下了：“你这天杀的哥特式金属私生子……我们成交了！”
