另一顶小轿中走下一位中年妇人，她先是来到叶美瞳和陶佳茹面前，恳切地道：“我们本是去城郊的天宁寺进香的，不想会遭遇兵祸。两位的救命大恩，实在是没齿难忘。还请告知你们姓甚名谁，家住何处，也好让我略表谢意。”
“义不容辞，不需报答！”叶美瞳丢下一句话，然后对陶佳茹说：“佳茹，我们回去吧。”
“慢走！”
叶美瞳听到老王妃的呼唤，站住了身子。
“你要是走了，让我上哪儿去找这么好的孙儿媳妇？”
中年妇人一愣，然后来到老王妃身边问，“您说什么？难道她是常润的……”
“没错，我们很早以前就见过了。”老王妃一脸歉意的微笑，“只怪我当初一时糊涂，把她当成了常润胡乱结交的风尘女子。看来我真是老眼昏花。”
中年妇人望望叶美瞳和陶佳茹，若有所思地说，“我说常润怎么对娇贵的王公贵胄之女看不上眼，原来他喜欢的是女中穆桂英啊！”
叶美瞳羞涩地低下了头，没有说话。
老王妃看看叶美瞳，又看看陶佳茹，不住的点着头。脸上的笑容灿烂的像盛开的花朵。
“常润眼光不错，两个都称我的心意。”
陶佳茹这才弄明白，原来这位老妇人是朱常润的奶奶。她连忙把武器放在背后，然后来到老妇人身边说：“这里并不安全，说不定敌人什么时候又回来了。奶奶，我搀扶您上轿吧。”
“好，好！”老王妃再次露出满意的笑容。
剩余的卫队成员集中起来，护送着两顶轿子向皇城走去。叶美瞳和陶佳茹，分乘两匹马，随着队伍缓缓而行。
不久，迎面赶来一支盔甲明亮的禁军。士兵们提着寒光四射的利刃，正急匆匆地奔过来。
陶佳茹在马上老远就看到了朱常润的身影，连忙向他挥手示意。
“前面可是太皇妃的卫队？”禁军首领问道。
卫队停了下来。见有援兵到来，所有人都松了一口气。
朱常润急忙跳下马，来到小轿前，焦急的问道：“奶奶，姑母，你们都安然无恙吧？常润率官军来接应你们了。”
老王妃所在的轿子的轿帘被挑了起来，里面传来老王妃不满的声音：“等你来救，我这把老骨头早被后金的贼兵拆散了！”
“常润救驾来迟，奶奶赎罪！”
朱常润看到叶美瞳和陶佳茹也在队伍中，颇感奇怪。
“美瞳，怎么你们也在这里？”
“要不是她们，你就见不到我们了。”中年妇人把遭遇八旗兵的经过简单的对朱常润说了一遍。
“这么说，奶奶是要把她们接进王府？”
“后金的兵马已经打到城郊了，难道你要把她们丢给豺狼一样的八旗兵不成？”
“不不！”朱常润忙道：“既如此，我们快些回府吧。”
紫禁城雄伟的城墙下，皇太极和多尔衮一身戎装，正骑在马上眺望城墙上穿梭忙碌的明军。
“虽然我们以迅雷不及掩耳之势攻到了京郊，但仓促之下，京城禁军的防卫却有条不紊，还发动了大批老百姓协助守城。从这一点上，就能看出明朝的气数还未竭尽啊。”皇太极轻叹一声说。
“要不是出发前父皇千叮万嘱，不到明王朝油尽灯枯之时，切不可对他们的京城发动强攻，我真想率领麾下八旗勇士，一鼓作气把它拿下来，再迎父皇进宫。”多尔衮眼里放射着贪婪的攫取的光芒。
“就算我们倾尽全力，拿的下来，等到各路明朝援军一到，你我能守得住吗？而且，最可能的情况是，八旗子弟死伤累累，京城却久攻不下，不久后我们腹背受敌，一败涂地。”
多尔衮无奈地摇摇头，“就隔着一道城墙，我们却只能徒叹奈何。实在让人不甘心哪！”
皇太极则轻松地一笑道：“王弟不要泄气。我们此番前来，本就不是冲着明王朝的京城来的。我们的目的，是给日薄西山的明朝雪上加霜、乱上添乱，动摇它的统治基础，让它早一点寿终正寝。所以，我们大可无视什么紫禁城，只抢夺我们军中急需的物品，多消耗一点明王朝的元气就行了。城里的珠宝美女，早晚是你的。”
“王兄说得好！”多尔衮道，“我已经发下谕令，让正蓝旗子弟四出掳掠汉人的财物，粮食、布帛、女人，但凡我们用得着的东西，统统装上我们的马车。带不走的，就烧掉、杀掉，保证把眼前的所谓天朝的锦绣河山搞得稀烂一片。”
“王弟也不要做的太过火了，”皇太极郑重地告诫他说，“我们应该让明朝的老百姓怨恨他们官员的腐败无能，无法保护他们。而不是令他们痛定思痛，进而团结一心与我们为敌。否则就算将来我们得了天下，也是坐不稳的！”
多尔衮若有所思的点点头，然后略显尴尬的笑道：“还是王兄想得周全。不过，兄弟们一路杀过来，大仗小仗加起来已有不下数十仗。既然都是为我大金国抛洒血汗的同族兄弟，我们也应该容得他们稍稍放肆一些，不能太过束缚他们的手脚。”
皇太极望着城头默不作声。半晌说道：“传令下去，明天大军班师。”
掌灯时分，惠王府大堂内，摆上了丰盛的宴席。
老王妃在堂前高坐，叶美瞳和陶佳茹被安排在上宾的位置，朱常润则紧挨着她们坐下。
老王妃端起了面前的酒杯，庄重的说：“今日幸得两位姑娘搭救，才使得我和常润的姑母死里逃生，也让我得以再苟活几年。数日前，都是老身有眼不识泰山，把叶姑娘赶出府门。还望你看在常润的面子上，不要见怪。我自罚一杯！”
朱常润忙道：“奶奶你偌大年纪，不能多饮，喝一口就行了！”
叶美瞳也急忙说：“老人家言重了，以前的事我从没放在心上。”
“管家周鸿儒已经把你们的事跟我原原本本说过了，真没想到，我府上还能迎来两位天人呢！”
老王妃从身上取出一样东西，让下人交给叶美瞳。叶美瞳认出，那正是自己的通讯器。
“奶奶，我们不是什么天人，只是一个很远很远的地方的……军人。”陶佳茹说。
“哦？”老王妃似乎对活泼机灵的陶佳茹更有好感。
“怪不得坐姿挺拔傲然，比男人还有精气神儿，还真是当今的穆桂英啊！”朱常润的姑母啧啧称奇的赞叹道。
她的一句话令席间的所有人都爽朗的笑了。
就在这时，有仆人进门禀报，孙承宗大人府上的管家，在门外候见。
“没见我们正在欢宴么？让他明天再来吧。”老王妃说。
“可……”仆人犹豫道，“他说有十万火急之事，非要面见王爷不可。”
朱常润起身道：“那请大家自便，我去去就来。”
“不用！”老王妃不悦的道，“让他进来说话。”
仆人下去了。不久，他带领一个面色焦虑的老者匆匆进了门。
“小人孙福，是孙承宗大人府上的管家。见过太皇妃、惠王千岁。”老者进门后，先是对老王妃和朱常润深施一礼，然后急切的说：“小人前来，是想请惠王殿下出面相救孙大人的朋友。小人听说，他也是王爷的朋友，所以才登门求王爷相助。”
“你说的可是蒋默？”朱常润想了想问道。
“正是。”
“他出了什么事？”
“今天他在街上被巡街的东厂探子当成奸细捉了。孙大人远赴辽东之前再三交代，叫府里上下人等都把他视为上宾，下人们要悉心照料，他的任何要求都要想办法满足，万不可出差池。不想今日竟出了这样的事情。如今孙大人不在府上，只好烦劳惠王殿下施以援手了。”
“孙承宗大人乃是朝中的栋梁之臣，威望极高，文武百官皆以他马首是瞻。你说的这个蒋默到底是什么来头，竟能和位高权重的孙大人成为知交？”朱常润的姑母问道。
“回禀夫人，”孙福说，“他和我家老爷相识也不过几个月。小人私底下也曾这样问过孙大人，他只是说：他是能使大明王朝转危为安、起死回生的一剂良药；我朝中兴的希望，就着落在他的身上了。具体原因，小的也说不清楚。”
在坐的宾客闻听此言，顿时惊奇的面面相觑。他们很清楚，孙承宗身为朝中重臣，是不会随随便便开这种玩笑的。
“奶奶，这位蒋默，乃是叶姑娘和陶姑娘的朋友。”朱常润说。
老皇妃和朱常润的姑母这才恍然大悟。她们今天亲眼目睹了仅凭陶佳茹一个女子，顷刻间就消灭了上百个如狼似虎的八旗兵，可以想见，对叶美瞳一行人的能力已经无法用常理来忖度了。说不定消灭后金，平定天下，真的离不开他们的力助。念及此，对陶、叶二人，尊敬之余更加刮目相看。
“既然是恩人的朋友，老身无论如何也要把他救出来。”老皇妃起身说，“快快备轿，我要亲自进宫面圣！”
“不劳奶奶大驾。既是我的朋友，常润自当面见皇上，求他下旨放人。”朱常润连忙站起身道。
“也好。”朱常润的姑母说，“不过人既然已经落在魏忠贤手里，他十有八九会大做文章，借机兴风作浪。事不宜迟，晚了就来不及了。”
“请大家放心，常润这就进宫。”
朱常润又对叶美瞳说：“美瞳，你和陶妹妹陪奶奶再饮几杯，今夜在王府好生歇息。”
“你快去吧。”叶美瞳点头道。
朱常润带领孙福匆匆出了府。
