戏曲是中国的四大国宝之一，1976年在安徽涡阳县大王店出土了一件东汉时期绿釉陶戏楼，高一米多，分四层：上层为鼓楼，三层为一镜框式舞台，舞台有前台、后台和上、下场门。舞台上有伎乐佣五具，做各样表演状。这旁证了《东汉春》中“皇帝于平乐观……设秘戏以示远人”所反映的中国最早在距今近2000多年的东汉就有了戏曲的萌芽和舞台。
自隋唐始，中国戏曲已经拥有十分广泛的民众基础。唐诗云：“马围行处匝，人簇看场圆，歌要齐声和。”观众是那样多，不仅人围成圈，连骑来的马匹也在场外围成了圈。台上演员歌吟，台下观众大声应和，呈现出一派热烈景象。宋金元三代中国戏曲日臻完善，各种戏台也就伴随着发展，并逐渐遍及全国城乡。“岁时社祭报赛，春秋两举率多演剧为乐。”既娱神，又娱人，逐渐成为民间习俗，各种戏台也就自然成为群众社会文化活动的重要场所，也可以说，成了古代广场文艺的一种雏形。于是祠堂神庙中数以万计富有特色的戏台争相斗艳。而后，以众多晋商会馆为代表的各种会馆内的戏台，更加精致，独具风采；加上士绅望族和王公大夫府邸内各具情趣的住宅戏台，直至皇宫帝苑中富丽堂皇、穷奢极欲的大戏楼，所有这些古戏台在中华人文景观中无疑是一道亮丽的风景线。
戏曲摇篮乐楼多——古晋戏台
山西素有“戏剧之乡”的美誉，古代戏台之多（近万座）令人叹为观止。“文化大革命”后据文物部门普查，尚有两千余座，尤其是留存至今的元代古戏台，在全国各省、市、自治区更是绝无仅有。
元代戏台在碑刻、志书中有“舞亭、乐亭、舞楼、乐楼、舞厅、乐厅”等不同称谓，目前山西共存11座元代古戏台。其中保存完好的8座，另有遗址2处和过厅戏台一座。
现存元代戏台主要集中在晋南临汾（即古平阳）和所属洪洞及毗邻的翼城，临汾魏村戏台、东洋戏台、王曲戏台和洪洞景村戏台，均在临汾市西北部，相距在10公里以内，特别是魏村戏台和景村戏台，相距不足1公里。这些现存戏台大多建于元代中后期，使我们从中尚能看出元杂剧在平阳地区农村演出的繁盛。
这11座元代戏台中，演出面积最大的是翼城武池乔泽庙戏台，台宽8.5米，进深8.9米，约80平方米；最小的是石楼张家河殿山寺圣母庙戏台，台宽、深各为4.5米和4.2米，不足30平方米，若除去后台部分，前台表演区仅为18平方米；最典型的是临汾魏村牛王庙戏台。牛王庙戏台是我国现存最早的戏台，位于山西临汾县城西北25公里处魏村，也称魏村戏台。牛王庙是一座风俗神庙，建于元至元二十年（1283），元大德七年（1303）地震后，至治元年（1321）重修。戏台为木构亭式舞台，平面近方形，单檐歇山式屋顶，前面及两侧前部敞朗，作为台口，背面及两侧后部筑以墙壁。柱距7.55米，台角各立一柱，前台为石柱，后台为木柱。石柱上镂刻牡丹花纹及化生童子图案以及创建与重修年代。四柱上各置一大斗，台上梁架迭构，额枋、兰普、斗拱上下三层，形如庞大疏朗的藻井，结构简练而别致。戏台三面砌墙，前面敞口，无前后场之分，这是继承了金代乐楼的固有格局。
牛王庙戏台作为我国现存最早的一座元代舞台建筑，它与山西洪洞广胜寺元代戏剧壁画、山西侯马董氏墓中金代戏佣等同是研究我国戏剧史、元杂剧在山西一带的发展概况和金元时期戏台建造规制，以及美术史、建筑史的重要例证。
后土庙戏台在山西临汾城西20公里土门乡东洋村，它也是我国元代乐楼中的代表作，创建于元至正五年（1345）。乐楼木柱上也雕牡丹及化生童子，梁架手法古朴，结构同样简练，角梁、斗拱相构，结成八角藻井，犹如一座富丽精巧的花盖宝顶，瑰丽壮观，为我国古代舞台中构造巧妙之冠。
山西明清时期的戏台，在数量上远远超过宋金元时期，据估计总数近万座，可说是村村建庙，庙庙有台。且在形制、质量上，明清戏台远远超过宋金元时期，一改往昔的雄壮风格而变得精巧华丽，形式多种多样，以适应不断变化发展的各种表演形式。
明代戏台在中国戏台建筑史上起着承前启后的作用。部分戏台的外形虽然仍保持元代戏台建筑风貌，但戏台平面却有所加宽，由元代的约呈正方形改为长方形。
现知明代最大的戏台是在山西新绛县阳王镇稷益庙，建于明正德二年（1507），宽达18米，进深6.5米，宽与深之比接近3比1.有舞台五间，单檐歇山式屋顶，檐下有大额枋，台口宽近10米。
樊村戏台在河津市区北10公里樊村镇，建于明洪武二十四年（1391），戏台平面方形，面宽，进深3间，台身平面及梁架结构，上承元代乐楼古制，下启明代戏台格局，结构严谨，古朴典雅，是我国古代戏台之典范。
法王庙戏台在山西稷山县，明代重建，在正殿前面，为当年酬神演戏之所，三间见方，三面围廊，屋顶琉璃脊兽齐备，形象秀美，色彩鲜丽。晋南明代舞台已有内柱分开前后场地，此庭方形无内柱，仍然沿袭元代乐楼古制。庙内明成化七年（1471）《创建舞庭记》碑上，刻有庙址全图，保存完好，也有一定特色。而榆次城隍庙乐楼音响效果甚佳，据说其回音原理比北京天坛回音壁还早五六十年。此外，绛州乐楼为绛州三楼之一，前为钟楼，后为鼓楼，乐楼居中，形制独特。数十米外有城隍庙，既为酬神戏台，又是城内戏剧活动的主要场所。山西清代戏台形制更加多样化，且注重雕饰，富有装饰美，大体可分为庙台、堂会台、会馆戏台以及营业性戏园等类。
庙台因形制、方位、观演关系的不同，又可分为过路台、过厅台、过道台、三连台、三面开戏台、对台、品字台、鸳鸯台、十字台、秧歌台、皮影木偶台、草台等十多种。如建于明清的晋祠水镜台就归入庙台中的过路台，不过水镜台规模和形式仿元代乐楼旧制，又临水而筑，更为别致。乾隆年间（1736—1795），台前又增修了单檐卷棚式台面，周檐加花罩、垂柱、雀替等木雕装饰，造型组合独特有趣，细部装饰秀丽精巧。台上“水镜台”横匾，是清代书法家杨二酉所书，字体秀美，颇负盛名。
堂会台建于私人宅院内，规模较小，专演堂会，于婚丧喜寿之日供主人及其亲朋好友观戏时使用。如太谷县孔家大院戏台和襄汾县丁村民宅戏台（丁村该民宅现已辟为丁村民俗博物馆）。
营业性戏园主要在太原市，出现于清末，如建于光绪二十八年（1902）的剪子巷“茶园”、光绪三十四年（1908）的柳巷“洪清戏园”等。营业性戏园出现后，市内庙台仍是地方戏的主要演出场所。
在一些清代戏台墙壁上还保留着大量戏曲班社、演员、剧目等题记和戏曲壁画，亦为研究清代戏曲提供了极有价值的资料。
精美绝伦会馆台——会馆戏台
明清之际，山西商人（祁县、太谷、平遥居多）足迹遍及大江南北，长城内外，他们所到之处，多修会馆、建戏台。山西会馆也称全晋会馆，许多戏台至今犹存，如张掖山西会馆、苏州全晋会馆、北京平阳会馆戏楼。后来与陕西等地商人合聚，多有山陕及山陕甘会馆，诸如河南就有洛阳郏县、社旗县山陕会馆和开封山陕甘会馆等多处戏台；山西商人还往往供养戏班并带到外地，一则以家乡戏自娱，一则招待客商以利交易，此举既聊寄乡情，也颇具现代文化经济的味道。于是，在各种会馆中出现了不少精致的戏台，特色纷呈，令人叹为观止。
甘肃张掖山西会馆据碑记始建于清雍正二年（1724），后屡有修葺。山门5间，两边砌八字墙；山门后为舞台，重檐歇山顶，雕梁画栋，装饰精美。舞台南北两侧各有看楼7间，东西长21米，架天桥与舞台相通；看楼之间为花圃，其后钟鼓楼如双峰对峙；钟鼓楼之间竖有3间牌坊，宽8.3米，高约10米；最后居中的是大殿，殿上建后楼3间。整个建筑气势雄伟，结构严谨，风格独特，建造奇巧，素有“三不见”之说，即站在山门上看不见牌坊、大殿和后楼。
明清时代聊城地处南北要冲，商贾云集。清乾隆八年（1743），山陕商人集资兴建聊城山陕会馆，总建筑面积3311平方米，以戏台为中心，殿阁堂楼160余间，气势不凡，系神庙、会馆相结合的古建筑群。山门3间，东向，牌坊式门楼，绿琉璃瓦覆顶，砖砌垂花门罩，两边八字影壁，玲珑美观。门内前部为戏楼，两层飞檐，前后左右各出歇山，上层飞檐共10个翼角，画栋雕梁，金碧辉煌。正面石刻匾额题“岑楼凝霞”四字。两旁有钟鼓楼，重檐十字脊，展翅高耸。后部三殿并列供神。殿后建春秋阁和左右两配房，阁旁夹筑望楼。戏台内壁还留有清道光二十五年（1845）至1919年在此演出的戏班艺人题壁及京剧、山西梆子、河北梆子等剧种120多个传统剧目。
安徽亳州歌台又名花戏楼，在山、陕两省药商集资兴建的“山陕会馆”中。大关帝庙也是集祭奉、观赏、演戏于一身的古代建筑，建于清康熙年间（1662—1722），乾隆年间（1736—1795）施以雕刻、彩绘。大门为三层牌坊架式，仿木结构，水磨砖墙上镶满雕有人物、车马、城池、山林、花卉、禽兽的砖雕，琳琅满目。左右钟鼓楼，门前列石狮，铁旗杆高16米，上有蟠龙、飞凤悬幢。戏楼内装大木透雕和彩绘，内容为三国戏文十八出，配饰垂莲、悬狮、鳌鱼、藻井图案；雕刻玲珑剔透，彩绘堂皇绚丽。台前明柱上有对联：“一曲阳春唤醒千古梦，两般面貌做尽忠奸情”。有上下场门四，屏风透雕二龙戏珠。花戏楼是清盛世时期建筑艺术的代表作，凝聚了南北方建筑艺术的精华，对研究清代早期、中期的建筑艺术和雕塑、绘画、戏曲有着极其重要的价值。
苏州原有明、清时期创建的会馆和公所100余处，全晋会馆为清末山西旅苏商人集资建立，是其中的典型代表及保存完好的一座，也是苏州现存古典戏台中最精巧的一座。其布局严整，临街有东西鼓吹亭，凌空耸峙于正门两侧，犹如双阙；第二进为戏楼，由戏台和东西看楼组成，平面呈马蹄形。戏台坐南朝北，三面临空，绕以雕栏，上覆歇山顶，双戗飞翘，檐枋雕饰贴金，华丽夺目；顶部正中为木构盘旋波纹穹隆藻井，俗称鸡罩顶，巧妙精致。现为戏曲博物馆，作复原式陈列兼演出场所。
不过最具特色的还是天津广东会馆的戏台，坐落于天津南门外大街，是天津市现存二十余处会馆中保存最好、装饰最精、规模最大的一家会馆。它是旅津广东人唐少川等人发起，由秦常发、盛祥发等商号捐款，于清光绪三十三年（1907）建成的，是广东人在天津聚会、联络的地方。会馆为四合院式建筑，占地2000平方米，采用砖木结构，图案木雕装饰精美，既吸收了北方的磨砖对缝工艺，又具有广东潮州地区的建筑风格。前有照壁，对立门厅，正厅之后即是戏楼所在。戏楼是广东会馆的神韵之笔，独具特色，舞台建筑之雕饰玲珑剔透，令人赞叹不已。伸出式舞台，不设天幕和地幕，观众从三面均可观看。剧场顶采用抬梁、穿斗混合结构，用两根平行的跨空枋和一根额枋构成一组大木架，净跨度达20米，中间不设立柱，便于传声导乐。设计科学，工艺精美，既拢音，又传音，不用扩音观众也能听到清晰的演唱。广东会馆现为天津市戏剧博物馆。
或许有点效法晋商，全国各地商人在外地开设会馆的为数也不少，如安徽亳州的江宁会馆、四川自贡的西秦会馆、山东烟台的福建会馆、云南会泽的江西会馆又称万寿宫等，都设有戏台或戏楼，其中万寿宫戏台台檐三重建筑，工艺精湛，造型独特，也是研究清初建筑的重要实物。
行帮凝聚在戏台——帮会戏台
会馆中除了以籍为类，也有以业为帮的，现存的船帮会馆和骡帮会馆戏楼都位于陕西省。
船帮会馆又称明王宫、平郎宫，现陕西省丹凤县西街、丹江北岸船帮会馆，是船工在清光绪十七年（1891）修造的。会馆坐北朝南，面临丹江。北面建有戏楼，其上雕刻山川河流、楼台庭院、车马船泊、鸟兽虫鱼、花草树木、工农学商；人物雕刻更为突出，有樵夫负薪、耕者驱牛、划船夜游、河边垂钓、映雪读书、酒旗飘舞，很有特色。戏台正面檐下斗拱中央，挂有“秦镜楼”斗匾一块，匾下有“和声鸣盛”楷书题额。整个建筑的每块木头上，均雕刻图案花纹，极尽巧思，是民间艺术的杰作。加之屋顶琉璃瓦闪闪发光，更显得富丽堂皇。因建筑工艺和木雕艺术十分精湛，故人们美其名曰“花庙”、“花戏楼”。
骡帮会馆在陕西省山阳县城东南90公里陕鄂交界处的漫州镇街中心的十字路口，创建于清光绪十二年（1886），由马王庙、关帝庙和两座戏楼共三部分组成。两座戏楼均为十字歇山顶，楼额、枋、梁上均有镂空透雕的人物、花草、瑞兽等图案装饰，戏楼内为八角藻井。会馆的建筑雄壮而不失秀丽，雕刻工艺巧夺天工，具有很高的历史、艺术和科研价值。
至于盐帮会馆是其他会馆不可同日而语的。自贡盐业历史博物馆，又称西秦会馆，始建于清乾隆元年（1736），历时16年才建成，是陕西盐商集资兴建的“同乡会馆”，俗称陕西庙，亦名关帝庙。该会馆坐落于自贡市中区的龙峰山下，设计精巧，融明清两代宫廷建筑与民间建筑风格于一炉，殿阁巍峨，金碧辉煌。道光七年（1827），本地著名建筑师杨学三主持大规模培修扩建。会馆亭角檐牙，交相穿凿，殿宇轩廨，摩肩接踵。布局上因地制宜，密中见疏，错落有致。整个建筑群由前至后，层层加高，并匠心独运地将不同形制的屋顶巧妙组合为雄伟的复合大屋顶。精妙绝伦的木雕、石刻、彩绘、泥塑更令人眼花缭乱，被列为全国重点文物保护单位。
四川叙永城中心盐帮会馆中的精美戏台，是在山西、陕西盐帮专供的春秋祠内。叙永自古为川盐运销云、贵的重要门户。盐帮向以关羽为财神，而山西盐帮又与关羽同乡，故山西、陕西的盐帮合议，于清光绪二十六年（1900）建春秋祠，旧为关帝庙，也为陕西馆，多称山西盐帮关帝祠。春秋祠占地4000平方米，耗银数万两，建有戏楼、大厅、三官殿等。正殿梁柱雕龙画凤，刻工精美，五层藻井，彩绘“百鸟朝凤”金彩珠光。因关羽素有“丹凤”眼之称，故仅雕九十九只，合为一百整数。游人至此，皆赞叹当年绘工的匠心独具。
近代都市会馆戏台又有新变化，如上海的百鸟朝凤台，原是闸北区塘沽路沪北钱业会馆的旧物，为同业人员聚会时联欢娱乐之用。该会馆约建于清光绪十四年（1888），是演戏的戏台，因此又名打唱台，又因圆形藻井外面的四角雕刻着凤凰，故又有“百鸟朝凤”之称，现移于上海汇龙潭园内草坪上。此台平地拔起，气势轩昂，再加上装饰得金碧辉煌，愈加显得瑰丽夺目。台之最精彩处是藻井，圆穹用小斗小拱镶成螺旋状，每个拱头都雕成鸟雀形状，朱漆飞金绚烂如霞，整个结构既错综复杂又有条不紊。抬头仰视，460只“展翅飞翔的鸟雀”围着拱顶中央的“太阳”，给人以富丽堂皇之感。戏台的屏门装饰以三国戏文浮雕，车马旌旗，战将兵卒，无不栩栩如生。打唱台旁遍植苍松翠柏、樟树杉树，映绿掩翠，芳草萋萋。加上移来的石亭、石桥、缀华堂等古典建筑，各得其所，相映成趣。
报赛神台也娱人——神庙戏台
在全国众多的庙、寺、观、祠中散布着各式各样的戏台，它们既是报赛酬神的舞台，更是百姓大众的娱乐场所。
四川资中盐神庙门楼上有一个30多平方米的大戏楼，正面是300多平方米的一大露天院坝，是观戏和集会的地方，可想昔日商贾和人们观戏聚会的盛况。重庆江津市西石蟆镇的清源宫，是祭祀战国时期杰出的水利家李冰的神庙。进清源宫门便是戏楼，那“本是戏场，若演盗奸邪淫，各宜自反”，“岂尽假事，试看忠孝节义，孰非人为”的对联，令人回味。戏楼为石木结构，抬梁式梁架，九背歇山顶，由12根圆形大石柱支撑。戏台面宽9.35米，进深9.8米，通高10.05米，两厢男女宾楼保存完好，以前是专供有身份的绅士及家眷看戏的地方。宫内设一露天大坝场，由365块青石砌成，寓意一年四季，天天受到李冰的恩泽。坝长15米，宽14米，是乡民赶庙会、闹社火、演大戏的地方。大坝场中央竖立着一根高18米的灯竿，竿顶装有玉王灯，上下16层，共装64盏油灯，据说这是表示七层地狱九重天的意思。每年农历十月十五日为清源宫灯竿会，四方游人汇集于此，热闹非凡。
而在陕西澄城县西街，原城隍庙的戏台，又叫城隍庙神楼，也称澄城乐楼。主楼为重檐三滴水歇山顶，面宽五间，两侧各有十字歇山顶重檐方形楼一座。三层楼顶均施碧琉璃，异常壮观。根据梁枋斗拱及细部构件看，应为明代建筑。楼南有清碧水池一个，每当夕阳西下，楼影倒映池中，更觉明丽可爱。楼侧有金明昌三年（1192）铸造的铁钟一口，高2.25米，径1.2米，壁厚0.12米，重约3吨。钟身铸有梵汉合体“智炬如来心地狱真言”及梵书“准提神咒”。其中还使用了80多个简化汉字，为研究梵书文字和我国简化汉字历史提供了珍贵的文物资料。
我国不少地方都有城隍庙，庙前、庙内少不了戏台。如上海城隍庙是歌舞台，兰州城隍庙则为歇山顶式环廊戏楼，嵊州城隍庙戏台内有一藻井，以层层斗拱及倒挂卧龙构成，甚为奇丽。各类神庙戏台中，河北丰宁凤山关帝庙戏楼和湖北钟祥石牌关帝庙戏楼虽远隔千里，但同奉一帝，同建于清代，又同样以当年戏班壁题留字众多为特异。衡山的南岳大庙古戏台与江西上饶东岳庙戏台虽共尊山岳，但形制有别。南岳大庙古戏台为江南保存最完好的古戏台，一条巨龙盘旋在音斗之中，为江南最大的木雕盘龙，玲珑精致。
浙江德清城外蠡山之巅有范蠡祠，山、祠皆纪念范蠡。为使祠的造型象征范蠡泛舟五湖，祠门建楼似画舫，四角起翘，雕饰精细，用作戏台。戏台面宽三间，建筑设计别具匠心，里外两向都能演戏，人称两面台。外向台，面对祠前容千人的空地；里向台，面对祠内容数百人的天井。演戏者可按当地风俗和群众要求，选用不同方位演出。戏台东西两侧建有化装、道具室，使戏台布局合理，使用灵活，确有独到之处。
广西柳州柳子庙是为纪念唐代著名思想家、文学家柳宗元而建。柳子庙的布局别出新意，它结合纪念性祠庙园林的公共功能，将既可看戏又可集会的大戏台直接置于庙门内，打破了一般园林置戏台于后花园的做法。戏台为重檐歇山顶，为了使屋顶有更多的变化，在底檐之下，又在四角单独地向外伸出起翘很大的角檐，形成极为美观的飞翼翘角的组合，使戏台建筑在造型上更为秀丽，别具一格。戏台正中悬有一横匾，上书“山水绿”三字，出自柳宗元著名的《渔翁》诗，字则由晚清大书法家何绍基亲笔题写。戏台四周花木丛丛，其后是一片较空旷的场地，作为里中百姓的观戏场所，而乡绅文士等则多数在中殿前的游廊上观看，中殿高出看坪十数级台阶，犹如今日戏院之楼座，可见当时设计时的周详考虑。
佛山万福台在广东佛山祖庙灵应牌坊南面，建于清顺治十五年（1658），是祖庙内的戏台，初名华丰台，因光绪年间（1875—1908）那拉氏寿辰，改名万福台。台面宽12.73米，三开间，进深11.78米，高20.7米，用贴金木雕饰板分隔前台和后台，两侧开出相、入将两门供演员出入。前后三间开敞，明间演戏，次间为乐池，台前广场以青石铺地，东西两侧设廊，为二层建筑，形似包厢，供地方绅士及眷属观戏用。佛山为粤剧之乡，当时戏班有新戏上演，首演必选万福台。庙会之时，此地鼓乐喧天，弦歌绕梁，台前人头攒拥，顿成闹市。旧时每逢农历三月初三真武生日，鞭炮齐鸣，唢呐喧天，热闹非凡，人们不仅抬真武铜像出游，还抬它到这里来看戏。
绍兴社戏曾出现于鲁迅笔下，并一再称赞为“很好的戏”。社戏，在浙江一带几乎尽人皆知，是浙江绍兴农村祭祀社神（土地神）和举行庙会时演出地方戏的总称。社戏一般在庙台或农村临时搭的草台上演出。庙台有两种，建筑在大殿正面天井里的叫旱台；四面环河的村庄里，戏台大多建造在土地庙前的小河里，一半搭在岸上，另一半搭在水面上，宛如水上戏台，俗称水台。观众可以站在岸上看，也可以坐在船上看。
至今，虽然乡村生活已发生很大变化，娱乐已进入了多元化时代，然而社戏这一古老的文艺形式，仍活跃在绍兴一带。逢年过节，或举办什么大型活动，人们还会邀请剧团进村演出，用演戏来祝贺。演戏场地则从过去的庙台，扩展到露天场上临时搭建的戏台，或进入到简陋的乡村剧院。如今，看社戏还是绍兴人的美好向往，千年习俗依然风行。
宗法有赖戏台传——宗祠戏台
在中国长期的封建社会中，宗族祠堂是绵延姓族、维系宗法的主要场所，此中也有许多戏台，用以祭奉纪念先祖，如陕西韩城明清古村党家村现存14座祠庙中就有2座戏楼。云南保山金鸡古镇，相传为秦相吕不韦后裔永昌郡守吕凯的故里，存吕公祠，内有古戏台等胜迹。这些戏台寓教于乐，起到了增进族内感情的作用，也可说是封建氏族千年延续的一条纽带。
浙江边氏祠堂戏台和江西胡氏祠堂戏台可称宗祠戏台中的佼佼者。
边氏祠堂戏台在浙江诸暨市边村乡边村，建于清光绪二十二年（1896），历时10年，占地面积1800平方米，由门厅、戏台、厢楼、正厅以及两侧附属建筑等构成，是一处完整的晚清宗祠建筑。门厅五开间带前廊，其后紧邻戏台，两侧是看楼。整座祠堂以建筑结构精巧、雕刻精美著称，最令人叫绝的当属戏台。戏台为歇山顶，正脊短小，两端鸱吻双龙，龙尾弯曲向上翘，直插云霄，其造型与传统不同，很有地方特色。尾角戗脊长而高翘，舒展自如。更令人叹服的是戏台的构造，初看与普通的戏台没多大区别，但细细考察可以发现，它的下部结构分为左右两部分，中间是分开的，上面盖着台板。每逢重大祭祀活动时，中间的台板便被去掉，露出的是一条通道，祭祀者可从正中穿过戏台进入大厅，平时出入则走戏台两侧的旁门。如此处理可谓匠心独运，既最大限度地利用了空间，同时，又体现了居中为尊的思想，烘托出庄严而隆重的气氛。
胡氏宗祠戏台在江西玉山县官溪乡内村，建于明万历四十二年（1614），清光绪十年（1884）扩建。宗祠面积2394平方米，坐西北朝东南，封闭式院落，三进两庑，砖木结构。入大门为门楼，继而是戏台、正厅、寝宫、亭厅。其中戏台高8.24米，宽10米，深7米，歇山顶，二重飞檐；木柱，八棱鼓石础。台顶天棚中间是八角藻井，两侧各一六角藻井。前梁彩绘云龙，撑腿刻以人物、麒麟、仙鹿等，比之边氏祠堂戏台之灵巧显得更加高大气派。正厅抬梁穿斗式结构，高8.6米，檐下有四根方石柱。正厅与戏台两侧有走马楼连接，中间又置崇德、报功二楼。
还有一座古戏台不可不提，它就是廖河古戏台，在安徽宿松县北浴乡廖河村下街。始建于明嘉靖二十一年（1542），清嘉庆二十二年（1817）重修，是江淮地区最古老的戏台之一。整座戏台由4根边长为40厘米的木方柱支撑，于方柱上端3.5米处穿梁铺板成台面。戏台面积32平方米，正面横梁上悬有“大雅元音”金字匾额。戏台初称报赛神台，主要供廖氏族内子弟演唱目莲戏，以酬神祭祖。后因湖口（江西境）的高腔、汉调及花鼓戏不断传入，从而促使黄梅（湖北境）采茶戏在黄梅、宿松边境一带的发展。至清代中期，此处便成为三省（江西、安徽、湖北）五县（湖口、黄梅、蕲春、太湖、宿松）艺人荟萃献艺之地。所演之戏，主要是黄梅采茶戏。黄梅戏《打猪草》、《边界岭》、《送香茶》等重要剧目，首场均在此戏台演出，剧情原始故事也发生在附近村落。此戏台为黄梅戏的形成和发展发挥过重要的作用。
院中戏台最有韵——私宅戏台
这是一类别有韵味的戏台，大多在士绅望族之大宅院内，也有在官家府邸花苑之中。私宅戏台比之神庙台的草台班子、下里巴人，就多为阳春白雪了。
恭王府在北京什刹海西前海西街，是北京现今保存最完整的清代王府，为清道光帝第六子恭亲王奕忻的府园。恭王府分府邸和花园两部分，院宇宏大，气派非凡。在三座院落之后，环抱着东西长160米40余间的两层后楼。楼内雕饰精美，楼后即花园，名萃锦园，俗称恭王府花园，占地约38亩。园内建筑有序，散置假山叠石，曲廊亭树，水池花木。花园秀丽幽深，加以碧水环绕，曾被誉为《红楼梦》中的荣国府和大观园。
恭王府花园中的戏楼就是一处主要建筑，采用全封闭建筑结构，朱漆雕花隔扇门，厅内装饰不仅雕梁画栋，而且制作精美，大小彩画清新华丽，一派富丽堂皇的皇家气势。更应其藏而不露，掩映于乔木亭榭之间，戏楼缠枝藤蔓与盛开的紫花连成一片，在周围典雅优美的庭院环境中，愈现雅致华贵。现北京恭王府戏楼每天仍有精彩的中国传统戏曲表演，是北京几家王府私宅戏楼公开演出场所中的佼佼者。
吴宅戏院俗称凹凸山房，在安徽歙县郑村乡堨田村，建于清光绪年间（1875—1908）。主体由观戏楼和戏台两部分组成。观戏楼建在正屋后墙背面，平面呈凹字形。楼宽9.9米，进深4.2米，两层。楼上为雅座，临院通间装方格窗扉，楼前空场长8.6米。戏台平面呈凸字形，宽11米，进深4.5米，脊高9.6米，台高2米，三开间。台前壁为砖砌白粉墙，墙上饰以平安吉庆图案。戏楼还有化装室，建于空场右侧，为一长廊，便于演职员上下台，布局十分合理。旧时，每逢节日及家中喜庆事，多邀戏班来此唱戏。
云南建水县城的建新街有一朱家花园，它始建于清光绪年间（1875—1908）。原为朱家宗祠，后又进行大规模扩建。扩建后的朱家花园占地两万多平方米（现占地面积11000平方米），建筑面积5000多平方米（现建筑面积4600平方米）。
这规模宏大的深宅大院拥有厅堂房舍260多间，其间散布着大小42个天井，还建有花园、水池、假山、戏台、房舍等。
苏州拙政园古戏台，旧属拙政园，今在苏州市博物馆内。它建于晚清同治年间（1862—1874），距今已有200多年的历史，其环境幽静，高敞典雅，为当年达官显宦私家宴会观戏之所。古戏台分前门、正门和尾门三个部分，戏台在正门后方，与供化妆用的尾门相连。台高1米多，面积20多平方米，有明柱两根，周围则是朱漆低栏，这样的戏台，很适合演唱场面不大、演员不多的折子戏，如游园、惊梦等等。墙上设有一个环形月洞门，一左一右通有两个门，俗称上、下场，遮以彩绣假帘，门上大书出将、入相字样。边上是文场，即乐师座位。
苏州古宅古戏台，与现代戏台比，着实令人耳目一新，既无大幕，也无侧幕，三面凸入观众席间，座位仅200多；观众按照传统方式，端坐藤椅，口品香茗，眼观精彩表演，耳听笙歌绕梁。这环境，这气氛，这情韵，怎不叫人作天堂之遐想！苏州昆山的古戏台，也值得观赏，位于昆山别具特色的昆曲博物馆内。古戏台和观演楼是其主体建筑，雕梁画栋，飞檐高翘。观演楼回廊既是通道，也是看戏的包厢。戏台的前檐有双龙戏珠图案，顶部的藻井用420只木刻凤凰镶嵌而成，重重叠叠，盘旋而上，形成圆穹，取百凤朝阳之意。戏台周围的花板镌刻着昆剧传统折子戏，人物花鸟线条流畅，细腻生动。台前有一副抱柱对，笔意雄健姿纵：“风流顾曲情如绪，寥廓横空鉴若华”。这是明末才子冒襄（字辟疆）在92岁时所书的拓印手笔，写尽了昆剧的格韵。
帝苑留得大戏台——清苑戏台
清代帝苑有三大戏楼，这是又一种类的文化遗产。它们是颐和园的德和园大戏楼、故宫的畅音阁大戏楼和河北承德避暑山庄的清音阁大戏楼。
在德和园大戏楼建成之前，颐和园内原有一座两层戏楼，名为听鹂馆，因古代文人多喜用黄鹂鸟的叫声比喻音乐的悦耳迷人，故而得名。它位于颐和园长廊最西端的清遥亭北面，是当年慈禧和宠臣们欣赏戏曲和音乐的场所。
清光绪十七年（1891），又专门为慈禧太后修建了德和园大戏楼，是当时国内最大的戏楼。戏楼翘角重檐三层，分别称之为福台、禄台、寿台，高21米，底层舞台宽17米。三层舞台之间均有天地井相通，可表现升仙、下凡、入地等情节。底层舞台地下室有一口水井和五个水池，可设置水法布景。在演出《水漫金山》之类的戏时，舞台上能出现滔滔白浪，且水池还能大大增进舞台的音响效果。南部毗连的两层扮戏楼是规模巨大的后台。清末京剧艺术处在极盛时期，著名的如谭鑫培、杨小楼等都曾在此为慈禧太后演出过。德和园大戏楼位于颐和园东宫门内宜芸馆东边，戏台对面的颐乐殿是慈禧看戏的地方，其他被赏看戏的王公大臣，只能坐在戏台东西两侧的廊子里。
故宫畅音阁在故宫外东路宁寿宫内，是规模宏大的大戏台。每逢朝廷大典就在这里演戏庆祝。畅音阁戏楼与颐和园大戏楼结构基本相同，也是分三层，最下面一层的台面四边共12柱，大小相当于九个普通的台面，第二层略小，第三层更小。每层各有本层的上下场门。第二层的表演部位只占戏台的前半部分，第三层的表演部位则只能在前檐下，原因是视线只能所及前面一小部分，还因为要留出天井的部位，所以二三层的上下场门就尽可能往前安置了。其天花板及台板都有部分随时可拆可装的木板，演出时，神佛仙家就自天空而下，妖魔鬼怪就自地下钻出。这种大戏台专为演出承应大戏，所谓清宫雅奏、九九大庆、万寿令前后演奏的神佛颂祝等。清末著名的京剧演员杨小楼、王瑶卿等都在畅音阁大戏楼演过戏。
承德避暑山庄的清音阁坐南朝北，上下三层，面宽底深，气势恢宏。畅音阁戏台面积很大，台基高1.65米，宽约17米，进深14米多。中层与下层相同，上层略小，乾隆皇帝亲题匾额“清音阁”高悬上层檐下。这座大戏楼的设计也有天井、地井的设施。当戏中有上天入地一类特技时，天井、地井可派上用场。观众则坐在清音阁北一组凹字形名曰福寿园的双层楼群里，可环着北、东、西三面看戏楼上演出。皇帝及后妃居中，大臣、各少数民族领袖和外国使节则散坐东、西两厢观赏。每遇重大庆典，往往设戏开宴同时举行，而且常常一演就是几天。如乾隆83岁生日时即在清音阁演戏欢庆，从农历七月二十四日一直演到八月十五日。三层戏台一起使用，神仙鬼怪，粉墨登场，有自天上来，有自地下出，热闹非凡。据记载，各种动物也都出场为乾隆拜寿。更奇妙的是扮鲸鱼的演员不知使用何法，竟能从嘴中喷出许多水来，观者无不叫绝。可惜这一规模宏大的清音阁大戏楼已于1945年被大火烧毁。
三大戏台，其建筑之宏伟、结构之复杂，代表着中国建筑工艺已达到相当高度，也集中反映了封建帝王的穷奢极欲。尤其是晚清的慈禧，仅一座德和园就费时4年，耗去白银达71万两，连同祝寿花费了当时全国一年开支的八分之一。
鬼斧神工布戏台——彩布拧台
彩布拧台是仿制古代建筑的造型，以木杆作骨架，用花布拧扎成装饰华丽的戏台和钟鼓楼。从台脊、瓦楞、飞檐、走兽到圆柱、方梁、斗拱、匾额、浮雕图案等，均采用不同色彩的花布拧扎而成。从远处望去，楼檐飞翘，巍峨高耸，几可乱真，是我国戏台中的一朵奇葩。
近年来，山西、河北的农民拧台规模日上，从局部图案到整体结构，都呈现出一种神奇超拔的气势；它与戏台上古装戏曲的服饰和高亢的唱腔融为一体，构成了一座五彩缤纷的艺术宫殿，创造出了独特的彩布拧台工艺。该工艺起源于明朝，与我国的戏曲发展，尤其是地方戏剧的发展有着密切的关系。戏曲的兴盛使过去那种草台或瓦市勾栏的演出场所已不能适应，于是大建戏台遂成风气。戏曲的兴盛对戏台的装饰也提出了更高的要求，并演化为一种专门的艺术，一般都采用大幅的平面布悬挂而成。河北山西农村的艺人最早从搭灵棚中受到启发，标新立异，巧夺天工，他们将大幅的布料叠成二三寸宽的条状，再以此为背景，拧扎成各种动物造型和字体，呈现出建筑物所具有的雕塑效果。拧扎一座戏台需要布匹两千余丈。由于费工费料，只有逢丰年时才集中财力拧扎一回。
1996年，是河北邯郸大隐豹村拧台规模最大的一次，他们拧扎的大型戏台搭建在一个宽阔的广场上，台高10米，宽13米，进深10米。台顶为卷棚歇山式，高翘的飞檐用龙头造型。龙头昂首天外，仿佛腾空欲飞。台脊正中是麒麟送子的造型。两条长龙左右对称，伏脊而卧。戏台的三个檐面，都是百姓所喜爱的传统吉祥图案，正檐是龙凤呈祥，西檐是狮子滚绣球，东面是丹凤朝阳。
农历二月初八是大隐豹村办庙会的日子，家家迎亲户户纳客，从初六到十二连演七天大戏。拧扎好的戏台和钟鼓楼，交相辉映，戏台前，人山人海，观众如潮；锣鼓声、唱腔声和喝彩声此起彼伏，在这里既可领略古老的戏剧艺术，又可欣赏到别具一格的拧台工艺。这恐怕是中华民族群众文艺自娱自乐的独特方式，也是中华能工巧匠聪明才智的又一体现。
