莫斐匆忙挥手让大家都散开，拉着少年曾寿小跑着来到候场的地方，低声叮嘱道：“曾寿，既然你敢站出来，那就拿出自己的绝活好好演，别的话我也不多说了，只一条，虽然是台下坐的人身份尊贵，可你也别太当回事儿，就把他们当成平日里的观众一般无二，万万不可紧张失措。”
“您放心吧，我的优点不多，就是胆儿大。”曾寿还真看不出半点紧张来，莫斐心中的忐忑也在他自信的影响下消散了一些，他拍了拍曾寿结实的肩膀，郑重的说道：“这次主家的赏钱分三份儿，一份儿留在会里，一份儿其他人分，还有一份儿是你一个人的。”
“哟，这不太合适……”
“没什么不合适的，你是大轴，本就该拿多一些，更何况还是救场的。好了，赏钱的事儿过后再说，你先自己准备一下，马上就要上场了！”
“行，瞧好吧您嘞！”曾寿也不扭捏，一口应下。宋管事看他小小的年纪有如此的气魄，免不了心生好奇，凑到上场门后面问道：“莫会首，这‘学像生’，是个什么杂耍，我怎么听着这么新鲜？”
莫斐回头答道：“说不上新鲜，其实也是几百年的老把戏了，宋朝笔记里就有过记载。不过他们这一脉向来人少，技艺真正精湛能压得起大轴的，更是不多。”
“那这小子……”
“他刚才说的那个张丑儿十几年前曾经在天桥厮混过，我当时跟他打过交道，那家伙确实有本事，能人所不能，教出来的学生想必也不会差。”莫斐其实心里也没底，好在曾寿来天桥这小半年表现的还算靠谱，长春会里的各位对他的感观也都不错，知道他并非是不知好歹的妄人。在现在这个别人都指望不上的关头，莫斐便也只能将希望寄托在他身上了。
他这边还有些忐忑，曾寿却已经迈开步子，龙行虎步地向台子上走去。宋管事欸了一声，讶异地说道：“他就这么空着手上台？家伙什儿都不拿？”
“学像生用不着家伙什儿。”莫斐简短地回答后，轻轻嘘了一声，又指指耳朵，示意道：“听。”
“听？”宋管事还没反应过来，就听到一阵清脆悦耳的鸟鸣音从不远处的戏台上传来，“喜鹊？”循声看去，却只看得见曾寿不甚宽厚的后背，附近哪儿有什么鸟雀。他正纳闷呢，倏忽间喜鹊声中又夹杂了几声莺啼，紧接着麻雀、雨燕、鸽子、山鸡的声音间或而出，霎时间让他想到了自己常去的鸟市。但此刻却又没有鸟市那般嘈杂纷乱，它是和谐而又悦耳的，让人如同置身于清晨雾蒙蒙的郊野，聆听着来自大自然最清新最纯朴的合奏。
“学像生，就是艺人用一张嘴模仿各种声音，技艺高超的能模仿的惟妙惟肖，让人辨不出真假来。当年的张丑儿最擅长的就是学鸟叫，曾经凭借这手绝技在天桥博得了百鸟张的名号。”听到这真假莫辨的口技，莫斐心中的不安顿时去了九分，轻笑着给宋管事介绍道：“这小子看来得了百鸟张的真传，想必能令贵客们满意。”
“嘶，神乎其技啊。”宋管事明白了过来，忍不住赞叹了一声，他抬头往主位上看去，只见堂会的主人王世子也一脸的惊喜，看的兴致盎然，他便笑着点点头，对莫斐答道：“莫会首，你们这次做的很不错，放心，我宋王府不会吝于赏赐的。”
宋管事这话说的早了些，因为接下来舞台上又发生了让他惊诧的一幕，只见数十只大小各异不同种类的鸟雀不知从什么地方聚了过来，曾寿仰着头仿佛在与它们打招呼，又好似在指挥它们，而那些鸟雀犹如真地听懂了他的命令，在舞台上空不停地绕圈。这般奇景让台上台下不约而同的发出赞叹的咂嘴声，宋管事又一连轻呼了好几声“神乎其技。”
“百鸟朝贺！这孩子竟然已经学到了这般地步。可他明明才十几岁……”莫斐益发的不敢相信自己的眼睛，曾寿方才说自己在老家的堂会里压过轴，这句话是真是假莫斐不清楚，但看他现在的表现就知道他绝对不会是第一次上台。那种举重若轻毫不怯场的态度可不是光靠胆子大就能够达到的，再加上那左右逢源的表演风格和精湛绝妙的技艺水准，俨然就是位久经考验的老艺人，实在不像是一个才十几岁的孩子。
随着一声苍鹰的长啸，盘旋许久的鸟群轰地一声四散开来，在众人惊诧的呼喝声中各自飞远，只留下舞台中央的曾寿往台下鞠了一躬，揖手就要下台，却被大家此起彼伏的叫好声给留在了台上。
“好！”
“精彩！市井多奇人！”
“再来一个！”
在王世子自己带头叫好的影响下，其他与会的贵人们也都跟寻常百姓一般抒发着自己的赞赏。但王府毕竟不是戏楼茶馆，一应时间流程早就定死了的，不能真的让艺人返场，总揽相关事宜的宋管事趁机走上前来，笑呵呵地给四面行礼陪笑，顺势宣布了堂会的结束。
王世子也站起身来拱手送客，贵客们简短的寒暄过后便缓缓地星流云散，在这个工夫里曾寿回到后台一如既往地帮着其他人收拾东西打下手，被人夸赞时他也只是轻声笑笑，毫无得意之色，莫斐刚忙活完，看着曾寿的表现微微颔首，正要上前与他说话，却突然看见宋管事从里面走了过来，冲曾寿喊道：“跟我来，世子要见你。”
曾寿这才有些慌乱，表现出些许少年应有的不知所措，好在莫斐冲他使了个眼神，他这才快步跟在宋管事的后头走了过去。一路上他头也不敢抬，幸好宋管事对他印象颇好，一边带路一边细声叮嘱道：“这回你表现的不错，估计赏赐少不了。不过一会儿到了世子面前要灵醒一点儿，问你什么你答什么，多余的话别说，多余的动作别做，拿了赏要叩头谢恩，让你走的时候跟紧我……”
“欸，宋爷，我都听您的。”曾寿笑的有些僵硬，方才在台上半点不紧张，而此刻要去面对一位王世子的召见反倒让他紧张了起来。他紧跟在宋管事的后头，两人很快走进了一处厅堂，只见王世子一个人坐在主位上，两边还有四、五位客人，曾寿揣测现在的场合应当是亲近朋友之间的小聚。除此之外房间里还有男女下人若干，曾寿也不敢抬头仔细观察，只是埋着头来到主人面前行了个大礼。
此时的王世子正一边与旁人交谈，一边从下人手里的托盘中捧过一盏白瓷盅。他看到曾寿行礼，笑呵呵地点头说道：“你叫曾寿是吧？起来吧，不用行礼了。”
曾寿喏然起身，就听他又说道：“你刚才是怎么唤来那些鸟儿的，有什么诀窍能不能跟我们讲讲？”
“禀世子，我只是模仿鸟儿的鸣叫，让那些鸟儿误以为此处有其朋伴，听到的鸟儿自然就来了。”曾寿老老实实地回答道：“雕虫小技而已，不值得世子垂青。”
不知是因为紧张还是什么原因，曾寿说话的声音有些沙哑，王世子听了皱了皱眉头，轻笑着说道：“这学鸟叫可不容易吧？我听你嗓子都哑了，来人啊，给他上一杯……算了，就喝我这一杯吧。”
说着王世子将手里这盏白瓷盅又交回到身边下人的托盘中，说道：“端过去给他，让他润润嗓子。”
曾寿连称不敢，那下人端着瓷盅也呆愣了一会儿，直到王世子哼了一声，颇有些不悦地命令道：“这有什么，我又没碰过。别傻楞着，还不端过去？”
当白瓷盅颤颤巍巍地出现在自己面前时，曾寿也不好再拒绝，只能恭敬地接过瓷盅。他恰好有一些渴，嗅着瓷盅里香甜的气息，也不再客套，直接依平时的习惯一口将碗里的饮品一饮而尽。
然而下一刻，曾寿忽然嗅到了死亡来临的味道。
