长元街是夕春县城的主大街，贯穿南北城区，宽阔漫长，自南城门进入，踏上的就是长元街，大街便又直通到北城门。
这条大街又分出不少岔道来，通向城里的每一条街巷，俯瞰下去，长元街就是县城的主动脉，而许许多多的小街道像血管一样纵横交错。
长元街自南至北，商铺林立，药铺，酒楼，裁缝店，首饰店，脂粉铺，铁匠铺，客栈，茶馆，春楼……应有尽有，而且城里并没有因为宜春的大灾而显得萧条。东部三县，除了夕春县本就存在的大批富贾士绅外，受灾二县的富贾士绅也都是逃到夕春县城避难，这些富人逃难时，那少不得是拖家带口，除了带不走的房产地产，那金银财帛却是能带则带，所以这夕春县城如今可算是整个宜春郡最富有的城池。
安顿下来，这些富贾士绅自然是闲不住，该喝花酒喝花酒，该听戏的听戏，该泡茶馆的泡茶馆，该遛狗斗趣的继续遛狗逗趣，小姐太太们该逛街的也自逛街，城内城外，风景大不相同。
那城外孤鸿遍野，惨嚎阵阵，而城内歌舞升平，花天酒地，一墙之隔，却如天堂地狱。
街头男男女女人来人往，一些富户人家的小姐太太夫人们大大方方地在街头漫步，并不怕抛头露面，流连于各种脂粉铺和首饰店。
他们有着足够的食物保证自己吃饱，对于他们来说，城外那些穷鬼并不是他们需要考虑的，去怜悯那些人，还不如多购置几件衣裳。
街上时不时地走过一队队身着甲胄的城守军巡逻兵，又或者出现县衙的衙差，维持着街上的秩序。
川流不息的人群中，韩漠正与肖木一前一后漫步在街上，二人距离很近，走在颇为拥挤的街道上，韩漠看似很随意实则很用心地观察着两边的店铺以及街上的行人。
西花厅厅长所观察的人，是那些在街上看起来绝不显眼的人物，而他所观察的店铺，自始至终，只有一个类别，那便是米店。
踏上这条街开始，韩漠就对经过的每一家米店都记在心上，其他的店铺，则是一扫而过。
在这种受灾时期，对于大多数人来说，无论是金银还是美色，价值都是远不及食物珍贵，所以在这个时期，最紧俏的店铺，无疑是米店。
行了大半条街，米店却是看到了五六家，店面都极大，但是与众不同的是，这每一家米店门前，都有着四五名劲装大汉，一个个虎背熊腰，看起来倒像是一群打手。
更让人惊异的是，这一路上的米店，门头上的匾额都挂着“大鸿米店”招牌，竟都是一家米店，除了这“大鸿米店”之外，竟然是看不到有第二家招牌的米店。
肖木跟在韩漠的身后，一路上行来，已经明白了韩漠的意思，知道韩漠是来街上观察米店行情，看到店前有打手保护，那倒不以为意，这个非常时期，米店乃是极重要的店铺，有打手保护，那也是再正常不过的事儿。
不过见到这一路上都只有“大鸿米店”一家招牌，他也是疑惑起来，看着韩漠，只见韩漠镇定自若，在人群中慢慢行进，于是急步跟在韩漠身侧。
又行了一段路，韩漠终于在第六家米店门前停住步子，见到那米店中有那三四名客人正在购米。
他缓步靠近，门前的几名打手立刻将目光盯在他的身上，一名打手已经沉声问道：“是不是买米？”
韩漠点点头，那人立刻道：“带了多少银子？”
韩漠也不多说，从怀里取出一锭五两的银子来，那打手又打量一番，才挥手道：“进去吧！”旁边更有一名打手嘿嘿笑道：“看不出来这穷鬼还能买得起米，敢情这银子是偷来的吧！”
韩漠嘿嘿一笑，道：“我有银子，你有米，管我银子何来？”
“那倒是。”那打手笑道：“你就算是土匪抢来的银子，只要有银子，我们就卖你米。”
韩漠也不多废话，和肖木一前一后进了店铺内。
这米店很是宽敞，柜台很长，柜台后面摆放着几十袋大米面以及面粉，柜台内坐着一位老掌柜，两名店伙计正在秤米粮。
店铺里面的角落处，有一张桌子，桌边坐着三四名劲衣大汉，都在掷骰子赌钱，桌边更是放着数把大刀，这一群人显然也是店里的护卫。
如此时期，大鸿米店兀自能够数家铺面大做生意，更有专人保护，看来这米店的后台着实不简单。
柜内的伙计秤好大米，这才用小米袋装好，放在柜台上，道：“五斤米，收好了！”
那排在最前面的客人拎起米袋子掂了掂，那伙计已经不厌烦地道：“你放心，足秤的，咱们大鸿米店做生意讲的是诚信。下一个，要多少？”
那第二个客人上前，轻声道：“两斤！”说完，提起两吊钱，放在了柜台上。
韩漠见此情状，颇有些吃惊，肖木已经凑近过来，压低声音道：“难道一吊钱才能买上一斤米粮？”
一吊钱，也就是一千文，一两银子的价值，换算过来，相当于两百元人民币左右，这一斤米粮以现在的计量来看，也就等于一斤三四两，不足一斤半，两百元购买不到一斤半大米，这价格当真是耸人听闻，真可谓粒米粒金了。
伙计少了两吊钱，秤了两斤米，以小袋子包好，交给客人。
接下来几人，卖粮的数目都不高，坐高不过二十多斤，都是以一吊钱一斤的价钱购买。
“你这米价多少钱一斤？”轮到韩漠，韩漠终于问道。
坐在柜子里眯着眼睛的掌柜听韩漠动问，瞥眼看了一眼，却也没多说话，只有伙计不耐烦地道：“刚才你没看见？一吊钱一斤，不打折的，有银子拿银子买粮，没银子快些滚出去。”
韩漠不动声色，只是笑呵呵地道：“我家里人多，可是银子不多，能不能便宜些？”
“没银子就别吃粮。”伙计摆手道：“咱们不谈价。这条街上你不是没看见，都是我大鸿米店的铺子……也只有在我们大鸿米店能买到粮食，价钱都是一个样。都到什么时候了，害死拽着银子做什么？换些米粮吃，活下去才是正经事。”
韩漠笑眯眯地道：“是是是，你说的是。小哥，我这些银子，那是几户一起凑起来的，再没粮食，只怕就要活活饿死，你行行好，我这里有五两银子，你多给一些，我记您的恩情！”
伙计还未说话，那要死不活的掌柜已经冷笑道：“恩情？屁的恩情，有银吃粮，无银就等着饿死吧……反正又不是只死你们几个人。你也看到了，县衙里每日都有人出城收尸，饿死的人多了去了，挖个坑一埋，一了百了……咱们这里是店铺，又不是救济堂，不讲什么恩情，讲的是银子……朝廷不是拉了赈灾粮吗？嘿嘿，等着那位韩将军给你们发粮就是……！”
肖木眼眸子寒光一闪，但是他性情沉稳，不似薛绍那般激动，知道若是冲动，反倒坏了韩漠的事情，所以寒光划过，表情却平静的很。
那伙计也立刻道：“你到底买不买？不买快出去，别耽搁别人买粮。我可告诉你，要粮的人多了去，你不买，别人要买的多得是，莫挡我们做生意……！”
韩漠叹了口气，苦着脸道：“真的不能通融？”
那伙计立刻拍了拍柜台，那几名掷骰子的大汉顿时将目光投过来，一个个凶厉无比，更有人顺手抄起大刀，喝骂道：“狗.娘养的，来闹事吗？”
韩漠心中冷笑，脸上却做出惊恐之色，摆手道：“那……那我不买了……！”急匆匆地领着肖木出了大鸿米店。
那掌柜眯着眼，靠坐在椅子上，骂了一句：“要钱不要命，带着银子在身上，死了不还是被人摸走……！”
出了大鸿米店，肖木紧握拳头。
韩漠进入人群，神情淡然，只是若有所思地行走在人群中，只走了几步，却见旁边一人偷偷摸摸过来，压低声音道：“要买粮吗？我这便宜，要就跟我来！”他也不看韩漠，只是机灵地四周看了看，混在人群中往南走，步子极快。
韩漠嘴角泛起笑意，与肖木对了一个眼色，也跟上了那人。
那人穿着小麻布衣裳，看上去也不过是一名普通百姓，在人群中穿梭亦是灵活得很，显然是经常在街上穿梭的老手。
他就像在林中窜来窜去的野猴子，韩漠二人幸亏脚力不弱，否则几乎要跟丢这个人。
行了片刻，那人忽地转到旁边的一条小巷中，韩漠二人立刻也折了进去。
“大人要小心！”进了巷子，肖木立即轻声提醒：“不会是设下的陷阱吧？”
韩漠淡淡一笑，眼瞅着前面不远的那人，低声道：“应该不会。这应该是散货，想趁这个时候挣些银子！”
这条小巷蛮长，走到半中间，那人又折进了一条小胡同中。
那人转进小胡同里，韩漠二人并排跟上，先是往胡同里看了看，只见那人已经停下了步子，正在胡同里向二人招手，脸上却有一副做贼心虚的样子，往胡同的另一头探看，好像是在害怕什么一般。
