大明天顺九年，小暑
世人皆言滇北四季如春，即便是盛夏也如同春日般凉爽，然而过了云岭，七月的滇南则是另一番景象。
天上厚厚的乌云并没有给洒落的阳光增添一丝柔和，反而是雨前的湿热使得气氛愈发沉闷难耐。
来往的行人扇着自己粘稠的衣衫来驱赶眼珠子大小的蚊蝇，眼前的路也因为艳阳而扭曲了起来，彷佛没有尽头一般。
通往腾冲府的官道上，一队骑兵正策马疾行，马蹄声错落有致，听起来虽不齐整，却彷佛有一种特殊的韵律，四周肆虐的蚊虫似乎都因此不敢接近。
这二十多名将士的穿着与禁军相似，皆身着乌金锁甲，头戴红缨长盔，腰跨柳叶细刀，背后整齐地背着一缠着布条的长物。
烈日当头，酷暑难耐，但这些军士从沉重铠甲中露出的脸上却寻不到一丝汗迹。
为首的军官看着三十来岁，右脸颊上有一块吓人的伤疤，看着极不规整，却又不像是利器所伤，他背后所背的物什也比其他士兵要短上一些。
“林千总，前方再行四十里便是腾冲府了。”他身后的副将手持地图说到。这位姓林的千总用手摩梭着脸上的伤疤，漫不经心地问道：“魔教余孽当真藏在这腾冲府中吗？为何这些年一点儿消息也没有？
”副官回应道：“情报都来源于三皇子那些人，据说是魔教内部有叛徒，皇子还吩咐，不论如何也要保住那《伐纳圣典》。”
“我们的三皇子殿下想这本破书想了多少年，听到这消息可高兴坏了吧！”听到副官的话，身后那些骑马的兵士们热闹了起来。
“要是我能亲手找到圣典，不知皇子殿下会有什么赏赐？我估摸着至少能助我突破到开明境了吧？”
“老蔡你他娘的又在做梦了，还亲手拿到圣典，没有我们林千总你能斗得过那魔教妖女吗？
”这位林千总轻咳了一声，把手重新放回了缰绳上，身后的队伍也立刻安静了下来。
“弟兄们，那叛徒露头了，我终于可以为你们报仇了。”他以只有自己听的到的声音呢喃着，伸出左手摸了摸腰带上挂着的三个腰牌，随后也不再说话，只剩下无边的虫鸣裹挟着这奇异的马蹄声，继续向南而去了。
腾冲府位于大明最南边境上，却又不像其他边境府城那样萧条破败。
大街上随处可见往来的货商，也有穿着奇异服饰的蛮人兜售着野菌一类的山货，街边建筑多为木制或者竹制，不显华美，却胜在干净清新。
腾冲府的东街上有一个奇怪的商铺，铺面不大，有着两个柜台，柜台后面分别站着一男一女两个掌柜。
右手边男掌柜四十来岁，一身青袍，面长且方，嘴边胡子稀稀落落地长着，看着不修边幅但却让人感觉不到邋遢。
他身后的架子上零零散散地放着一些旧书旧简，也挂在两幅掌柜的自己写的墨宝，用印章印着“黄黑散人”四个字。
男掌柜的字写得虽称不上大家之风，但却形正而有力，看着倒也悦目。别看这样，这半间铺子便是腾冲府上唯一的书铺了。
男掌柜名叫游士桢，据他自己说以前当过秀才，也曾想过金榜题名，奈何家境不支持，生活实在难以为继，就带着一家人到腾冲府开了铺子。
右边的女掌柜便是游士桢的妻子，名叫李晴君，这李晴君虽已为人妇，身段却依然如少女般绰约，脸蛋白净，两条柳眉微微弯着，只有从额头上的几缕皱纹才能分辨出一点岁月的痕迹。
女掌柜的身后摆放着的大多是滇南一些特色干货，如山菌，火腿，灵芝一类，也有从猎户手中购得的狐皮，狼牙一类的皮草野货。
这半间铺子虽规模不大，但却生意奇佳，往来的货商都愿意从这里收购特产，一方面是女掌柜平时跑得勤，有什么好货都是亲去收购，另一方面自然是因李晴君生得动人，艰苦的行商途中能和如此漂亮的女老板说几句话，调笑几番，即使少赚几两银子，也乐在其中。
至于为什么一间铺子要分成两边，只因女主人嫌弃卖书赚不了几个钱，而男掌柜也不愿丢了家学，夫妻之间的妥协罢了。
打发走又一批客人后，女掌柜抹了抹额头上的汗珠，瞄了瞄旁边拿着一本杂书看得津津有味的丈夫，顿时气不打一处来，于是指着自己男人说道：“看看你那惫懒样子，我这边这么忙也不知道过来搭把手，一天守着这破书摊也没见赚几个子，我看小肆就是学得你！”
男人听了也只是笑笑，继续翻着他的书。女掌柜见几拳打在了棉花上，轻哼了一声，便转向铺子里面吼道：“游肆！昨天叫你背的文章背完没有，背不完就不许吃饭！”
铺子里，一个十一二岁的孩童闻声而出，“娘，这《过秦论》这么长，字又难认，我哪里背得完，塾里的先生也没让背这篇啊！”说着还打了个呵欠。
这男童比起她娘，长得更像他爹，一张大方脸，两眼之间分得很开，虽说不上俊美，但给人一种憨直朴实之感，也不惹人厌。只是两只眼睛总是半咪着，一副没睡醒的样子。
女掌柜扫了一眼儿子，一眼就看到这小子领口上还挂着几道唾沫印子，张口骂道：“看看人家李家的李言，读书刻苦，字也写得好，每次交学费先生都少收半两银子；你小子一天就知道跟王家的小鬼出去厮混，一读书就偷睡，跟你爹一样没出息!”骂完操起门框上挂着的猪腿就要好好教训一番这个不成器的儿子。
没等到猪腿打在身上，门口便传来一阵清脆的童音：“小肆，小肆！城西来了个摆摊的怪老头，摊子上有好多新鲜玩意儿，快跟我去看看！”
说着一个小童半跳着进了铺子，一进门便拱起小手对坐在铺子两边的两位长辈问了声安。
这小童生得面如冠玉，唇红齿白，两个大眼睛笑眯眯的，不说话时瞧着像是个小姑娘，一看就很讨喜。
小童名叫王植，小名三保，是隔壁茶馆老板的儿子，别看长得秀气，却是整个东街的孩子王。
女掌柜看到这个漂亮的小童反而更生气了，直接挥手赶人：“王小鬼，你整天游手好闲我不管，但不要带着我家小肆，快滚回去帮你娘看铺子！”
这时在一旁看书的男主人终于开口了：“晴君，算了，小肆平常不仅要读书，还经常跟你进山收货，让他多看看，长长见识也好。”
女掌柜见此也收起情绪，无奈地叹了口气，把手中的熏猪腿重新挂好，再按了按跳动的太阳穴，忽然无比认真对游肆叮嘱道：“小肆，出门在外一定要走正路，行正道。”说完便任凭王家小鬼拉着自己儿子出去了。
游肆对娘亲说的话也没感到奇怪，因为从小开始，只要游肆出门娘一定会如此叮嘱。
这王植拉着游肆走在街上，遇到认识的长辈便会停下来拱手问声好，叔叔伯伯们大多停下脚步回一声，有的则笑着摸摸王植的小脑袋，偶尔几个热情的大婶还会抱着王植狠狠地亲一口。
走出了东街，游肆终于找到了说话的机会:“三保哥，那老头到底卖的什么玩意儿？，真有那么好玩?“王植听了只是笑笑，也不回答，带着游肆径直向城西奔去。
到了腾冲府城西街上，只见客栈门口围了乌压压的一大片半大小子，王植二话不说，带着游肆就挤进了人群，周围被挤的孩子都皱了皱眉头，一瞥见是王植也没敢说什么。
人群里坐着一个老头，白发森森，额头宽大却没有几条皱纹，双目黯淡无光，嘴唇微动，不知在念叨着什么，这老头光从面貌上看并不显老，然而整个人给人一种枯槁腐朽的印象。
老头的摊位前摆满了各种木制的小动物，皆刻画的栩栩如生，放在最中间的是一只小鸟，短嘴圆脑袋，一拉尾巴还能扇动翅膀，甚是可爱。而旁边另一张木桌上摆放着一个小铁架，上面挂着一些铜环，桌上还有个牌子，上书：凡解开此九连环者，余赠礼物一份。
此时人群中一个大汉挤了进来，原来是城西米行的帮工，生得孔武有力，年少时也练得几天把式。
他抓起那只小鸟，咋呼呼地喊道：“什么劳什子东西？多少银子？买回去俺儿子肯定喜欢。”
老头抬起头，伸出枯瘦的手抓住了汉子的手腕，嘴角微微弯起，可是眼睛里却看不到笑意。“这位后生就不要凑这个热闹了，都是小孩子的玩意儿，就让孩子自己来挣吧！”
那汉子本想发作，怎料老人筷子粗细的手指却如同铁钳一般，即便使出满身力气也无法挣脱。
兀那汉子自知遇到了高人，堆笑着恭维道：“好说，好说，您老人家先松手，我回去把我那儿子叫来。”，于是老人慢慢松开五指，汉子立马握着发青的手腕一溜烟儿地跑了。
“老人家，可以让我试试吗？”围观的小孩中走出一个与游肆一般大的小童，正是女掌柜口中连教书先生都要少收学费的李言。
老人微笑着点了点头，李言伸手拿起那九连环拨动着，不到两刻钟就解开了连环。
“你是今天第一个解开的。”说罢老人便从摊上拿起了一个小猴子递给了李言，李言望了望那只小鸟欲言又止，老人笑着摆摆手，这李言也不恼，向老人行了个礼后离开了。
随后另一个小孩跃跃欲试，想上前时不料被王植拦下了，这小孩苦于王植的“威名”，满心不甘地退了回去。
经过老人地首肯后王植就摆弄起了九连环，这王植天生伶俐，先前李言的解法全被他看在了眼中，所以不到半刻钟就解开了连环。
老头看在眼里微微摇了摇头，从小动物中拿起了小鸟递给了他，说道：“你是今天解得最快的，这只小鸟你就拿走吧！”
王植得意地接过了小鸟，对老人道了声谢，随手把九连环递给了游肆，“小肆，你来试试看！”
游肆伸了伸懒腰，慢慢拿起铁架子，也没动手，只是看着，一旁的王植想出声提醒，被老人瞪了一眼也就不再开口了。
游肆仍只是看着，足足看了半刻钟才开始伸手去拨动铜环。“一连环容易，移动一步就行了，二连环同样容易，解开一连环后仍只需一步。”游肆心里默念着
“但三连环却要四步了”游肆解开三连环后没有继续，又把铜环拨弄了回去，一旁的孩子看得心急，正欲出口嘲弄，但一接触到王植阴沉的目光就乖乖闭上了嘴。
“这四连环要先解一个三连环，一个二连环，最后再加一环就行了，统共七步，原来如此！”游肆每解一环都要回到上一环再解一次，花了半个时辰才解开全部九连环。
期间老人一直看着，还不时地点点头，露出满意的目光。然而游肆解完九连环之后老人并没有动作，只是说了一句：“今天没有礼物给你，你先回去吧！”
王植气不过，想要上前讨个说法，被游肆轻轻拉住，“三保哥，老人家说今天没有礼物，那明天一定会有，他把最好的小鸟都给了你，又怎么会赖我的礼物呢？”
王植闻言只是摇了摇头，这游肆一向是这样，少一事不如多一事，所以经常被临街的孩子欺负。
王植没再多说什么，抬起了头，出神地盯了一会天上的乌云，“雨要来了。”他喃喃地念叨了一句，便拉着游肆回东街去了。
王植和游肆刚走到街口，便见东街上已经围满了人，而人群聚集的地方正是游肆家的铺子，两个小孩在后面看得不真切，于是飞快地挤到了前排。
只见游家的铺子被十数个身着乌金锁甲的军士围成了半圆形，每个军士手上拿的不是利刃，也不是长枪，而是一根六尺长的物什。
它的前端是一根漆黑的细管，管口镶着龙首，怒目圆睁，后端则是一段硬木做成的木柄，上面套着镀银的金属壳，整个家伙看起来宛若一条细长的游龙，彷佛随时要喷出火舌。
人群中有围观的商人认出了那样东西，惊恐地喊道：“那是掣电铳！这些人是神机营的枪手！”
