建安四年公元199年十一月，在贾诩的规劝下，张绣率众向曹操主动投降，曹操听闻后大喜。张绣到达豫州许都后，曹操牵着张绣的手一起参加宴会，将自己的儿子曹均迎娶了张绣的女儿，之后又拜张绣为扬武将军并向朝廷上表为执金吾，封都亭侯。
到此，曹操南边的隐患总算解决，为接下来会战袁绍、刘备等人而扫清了后方的障碍。但还有个问题曹操不得不面对，那就是袁、刘二方一个在东线，一个在北线！而且这两个势力连城一片，对曹操的豫、兖二州成为了包围的态势。
可以说现在的曹操是在兵力、粮草、地势都不如袁刘联军的情况下还要面临两线作战的高压态势，形式对他很为不利。
那么在如此形势之下，曹操可以分兵击之吗？显然不能！曹操深知自己势弱，要想在敌强我弱的情况下战胜对方，就只有采取逐个击破的战略方针方能为自己赢得战场主动权，也就是说曹操必须在袁、刘反应之前自己必须先动手！要么先往北打，要么先往西打！
但是，这样行动的话反而又暴露了曹操最为致命的两个缺点，其一就是缺少时间，其二就是缺少粮草。
先说时间的问题，不管你是先打刘备还是袁绍你都必须要倾尽全力还要速战速决！因为你先攻打任何一方，剩下的那一个就会趁势而入，自己的后方就会有被抄掠的危险。
接下来就是粮草的问题了，曹操自起兵以来，每攻打一个诸侯最大的特点就是其徐如风。能吞并你就吞，吞不下你了，立马拍拍屁股就走！绝不会在一个战略位置上和你多耗时间。其实，并不单单是说曹操在战术上如何精妙，而是曹操采取这种快打快走的方法也有他实属无奈的地方。
从以前他征伐战的历史上看你就会明显的发现曹操他的粮饷供应就是他最大的软肋，除了吕布那次围城战还是咬着牙打下来的以外，在攻打陶谦、张绣、袁术等一系列的战役中，都有因粮草不足而无法持久的缺点。
本来，几经波折好不容易拿下的徐州如果好好治理一番的话，又会成为膏腴之地，缺粮少米的情况就会有所改观！甚至说在以后对抗袁绍之时，徐州就可以成为他曹操的后勤保障！
结果因为自己一时疏忽，使得刘备放虎归山！更加让曹操怒不可遏的是这个二五仔居然还夺下了徐州，本来煞费苦心打造的局面，现在又因为自己的一时大意而不得不兵行险招了！
当时曹操手下的大多数文武都认为，应先对付兵精粮足的袁绍而不是兵微将寡的刘备，可是曹操却不以为然，这一年多经过对刘备的亲身接触，他觉得刘备才是自己的心腹大患！而且不单单他这么觉得，郭嘉、荀彧、程昱这些顶级谋士也和他众口一词甚至是极力的建议将刘备除之而后快！
所以，刻印在曹操心里的那张黑名单上，刘备的名字才是首要抹除的头等大事，否则他寝食难安！
但话虽这么说，打仗可不是以个人恩怨为中心的，战争的局势那都是瞬息万变，即便是曹操这样谋略家都不能在敌强我弱的情况下百分之百的保证自己能够胜券在握！就如同下棋一样，那可是“一子错，满盘皆输！”
保不齐哪一天袁绍被沮授、田丰等谋士打通了任督二脉，一时英明神武的不得了，自己在讨伐刘备的时候，他说打就打过来了呢？那到时自己岂不是一失足成千古恨？
于是拿不定主意的曹操在争议不断的文武之中又听了听郭嘉、荀彧的意见，在这个关键点上寻求他们的看法。
郭、荀二人何等名士？一眼就看出曹操的心结所在，于是荀彧就说明袁绍的坏处与劣势，把袁绍和他帐下的一干文武的缺点说的头头是道！而郭嘉这里呢就阐述刘备的优点与利害！将刘备的长处与危害特意的放大！加强曹操对当今局势的判断力，让他能够当机立断，否则就是坐以待毙。
经过这两人一顿默契而又华丽的主张，曹操的内心被他们两说的是扣人心弦，于是喝了心灵鸡汤的曹操力排众议，当下决断立征刘备，夺回徐州！
建安五年公元200年正月，董承等人密谋的衣带诏事件最终事泄，董承、种辑、吴子兰等人皆被曹操伏诛。
当曹操事后搜出几人在密诏上的歃血名单后，发现名单上面的末尾处刘备的名字赫然在列！曹操瞬间是杀气腾腾，想起去年和这龟儿子对酒当歌，他那一副谦虚卑躬之相搞了半天全是在装孙子！而且这孙子还是奥斯卡影帝那种级别的。他装孙子居然还装出了阳谋。骗的他曹操还满满自信的以为自己对他刘备是了如指掌，而实际上是耍猴的被猴耍，不管你怎么威胁利诱！对方始终是正襟危坐，心如明镜。
最可怕的是曹操在调查中还得知，董承起初找了刘备，想与之同谋。但刘备没答应，这小子还是那天喝完酒后再回去找董承签字的！
想到刘备在逃离自己掌控之前还有心机去做这种事，那这说明了什么？说明了他曹操以后在讨伐刘备的时候就缺乏了一定的合法性，因为他刘备在天子血诏中有了他刘玄德的带血背书！以后想再以天子名义讨伐刘备，那他曹操在名正言顺的大义上就会大打折扣，受到天下人的质疑！
想到这里曹操眼中精光一闪，心中想到：“不行，此子不可留！只要他一息尚在，他日必成我曹某的心腹大患！”
于是，曹操即刻起兵，亲率兵马东征徐州！就这样，衣带诏的泄密事件成为了曹操讨伐刘备的催化剂。
此时，驻扎在徐州西门户的刘备正在小沛厉兵秣马！伺机而动，就等着袁、曹二方开打后自己趁势而入！立马从小沛进兵豫州，攻他曹操的后路，让这曹贼首尾不能相顾！
然而刘备还是小看了曹操誓要将他斩草除根的决心，当时曹操的大军在即将到来之前，刘备就提前收到了哨骑的探报，刘备起初不信，坚持认为这是曹操在虚张声势，他认为曹操现在本人和他的主力现在此刻应在和袁绍决战。
根本不可能先把精力放在自己这边的，然而当他在城墙上看见来势汹汹的曹军在城下一望无际之时，这才相信情报无误！
心里顿时凉了半截，但他仍然不死心，依然固执己见的认为这并非是曹操亲自来征伐他，结果接下来发生的事把他吓的是心惊胆裂！
当他看见曹操的大纛旗赫然立在中军之时，他这才相信曹操是真的来对付他了，刘备此刻只能哀呼痛哉！认为自己大事去矣！
于是，刘备二话不说转身就跑！和往常一样，如同开启了跑车马达一般，那逃跑的速度简直可以以一骑绝尘来形容！
而张飞等人则是带着少量的战骑从小沛的另外一个城门迅速撤离！看样子是打算和刘备在某处约定的地点汇合！
驻守沛城的兵马基本上都是刘备从曹操处带过来的！当他们一见曹操本人带着朝廷大军杀过来了，这才明白原来刘备当初才是真正背叛了朝廷的人，士兵们现在纷纷认为刘备是拿着原先朝廷授予他的兵权在把他们当枪使！现在刘备见到丞相亲征，自己一个人“呲溜”一声跑了！那他们就更加没有坚持的理由？
于是根本就没有什么抵抗！小沛城门四方大开，守军们纷纷缴械投降！这一次刘备又没顾得上家人，其妻子又被曹操俘获！
这次真可谓是输得连裤裆都没了！不过刘备确实是反应够快的，当他看见曹操的大纛那一刻的时候他就知道再不跑，只怕自己连命都会要交代在这！因为那些守城的士卒为保自己的性命，绝对会把自己绑了交给曹操的。
就像当年的吕布一样！还不跑？那岂不是坐以待毙！所以他只能跑，而且还得猛踩油门加油跑！
否则被曹操逮住了，只怕会是被抽筋剥皮。
正如郭嘉先前所料，刘备新起，众心未赴！趁他的士兵还没对他到达舍生忘死的时候立马打他，刘备必败无疑！结果正是如此。
之后，曹操继续挥兵东进，同样守在下坯城的关羽也是难以抵挡！因为驻守在下坯城的大多数也是那些原来从朝廷带来的士卒，再加上因为曹操当年用水淹下邳的计策，现在下邳城已经不像以前一样坚韧不拔，而是城墙大多都已残破不堪！根本无法再抵御外敌的强攻！
因此，曹操又很快拿下了下邳，这次关羽就没得刘备那么好命了，当场被曹操直接俘虏，要不是曹操对他惜才，关羽早就成了曹操的刀下亡魂！
随后曹操又派兵去攻打昌豨，这一次就不可与刘备、关羽同等而语了！
由于昌豨的手下都是徐州本地守军，而且昌豨也是背叛了曹操投靠刘备的，基于这两点，昌豨就没有不得不奋力抵抗的理由！
关键是昌豨不但挺会打战还很有武勇，这一次曹军久攻昌豨不下，一时间踢到了铁板！曹操现在最怕的就是拖时间！见派过去的部队拿不下昌豨，于是又亲自上阵带兵去攻昌豨，前后五次攻打！这才拿下了昌豨。
不过，也正是因为昌豨甚有将才曹操这才没有深究过往！还是继续任用于他。
就这样，徐州又被曹操以摧枯拉朽之势很快又夺了回来！然后为了及时应对北方的大敌袁绍，曹操又赶紧挥师北上，还军官渡！徐州这边的战事曹操前前后后仅仅只花了才一个月的时间就被平定，解除了将来他曹操要两线作战的不利局面！
