面对美国的制裁，日本高层极为担忧。海军军令部部长永野修身海军大将估计，现在日本的石油储备可用两年的时间，如果打起仗来，只能使用一年。在这种情况下，日本决定不惜对美一战。
1941年9月6日，日本御前会议通过了《帝国国策实施要领》，正式提出：“帝国为确保自存自卫，在不惜对美一战的决心之下，大致以10月下旬为期，完成战争准备。如果至10月上旬外交谈判仍不能实现我方要求时，即决心对美开战。”
11月15日，日本大本营和政府联席会议通过了《关于促进结束对美、英、荷、蒋战争的草案》，规定战争的要领为：“实施闪击战，摧毁美、英、荷在东亚以及西南太平洋地区的根据地，确立战略上的优势，同时确保重要资源地区和主要交通线安全，造成长期自给自足的态势；用尽一切手段，引诱美国海军，适时加以歼灭。”
1941年12月6日，是美军官兵所谓的“神圣的周末”。然而，就在此刻，珍珠港周围却是杀机四伏。以6艘航空母舰为主体的日特遣舰队正向它全速逼近。另一支潜艇特攻部队，已按照战斗序列包围瓦胡岛，其中多数潜艇已潜抵珍珠港外。
7日7时55分，偷袭行动正式拉开序幕。日军第一波俯冲轰炸机像晴天霹雳一般，骤然出现在希卡姆陆军机场上空，轮番对机库、航空、防空火力进行轰炸和扫射，美海军福特岛机场、陆军惠勒机场同时遭殃，飞机、跑道和机场其他设施悉数被毁。5分钟之内，瓦胡岛美军空军力量即已陷入瘫痪。几乎与此同时，日军鱼雷机、水平轰炸机、战斗机相继进入各自作战空域，对港内的舰船、机场实施猛烈攻击。第一波突击历时45分钟，几乎未遇到任何抵抗便顺利完成作战任务。日军第二波171架飞机于7时15分起飞，8时55分进入战斗，突击持续约1个小时，在第一波次攻击的基础上，扩大了战果。
这是一场海上、水下、空中闪电式的立体袭击战，在短短的1个多小时里，日军共投掷鱼雷40枚，各型炸弹556枚，共计144吨。击沉、击伤美军各型舰船总计40余艘，其中击沉战列舰４艘、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰2艘和油船1艘；重创战列舰3艘、巡洋舰2艘和驱逐舰2艘；击伤重巡洋舰1艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰1艘和辅助船5艘；击毁飞机265架。美军伤亡惨重，总计2403人阵亡，1778人受伤。日军只有29架飞机被击毁，70架被击伤，55名飞行员死亡，6艘袖珍潜艇被击毁，1艘袖珍潜艇被俘。
太平洋战争就此爆发！
“珍珠港事件”中，日本为达成作战的突然性，采取了大量保密措施以掩盖己方的真实企图。例如，严格控制作战计划的知情范围，及时更换所有舰船的呼号，断绝攻击舰队与外界的直接通讯，出发后实施电波封锁并禁止船员向海中投放垃圾等等。
然后到了珊瑚海海战和中途岛战役时，这种小心谨慎、一丝不苟的精神已经荡然无存。日本军队的放松警惕和麻痹大意主要源于对敌人智慧和战斗意志的极端低估。甚至有日军指挥官说：“总说什么保守秘密，其实泄露一点也没啥。如果美国人出来的话，那正好可以像老鹰捉小鸡一样，轻而易举地干掉它。”
日本军队过于自信的“胜利病”在密码的使用问题上得到充分暴露。美国早在1942年1月就从被击沉的日本“伊—124号”潜艇上捞出了一批有关“JN-25”密码的密码本，然而日本人却放心大胆地照用不误，甚至用来收发有关作战细节的重大机密。
杜利特空袭后，日本海军在疯狂追击美军舰队的过程中产生了大量的无线电信号，也为美军破译人员提供了丰富的素材。到4月底，美军情报机关对日本海军坚持使用的“JN-25”B型密码已经非常熟悉，每天都能破译截收到全部密码电报的二十分之一。对此一无所知的日本海军司令部由于深信他们的双层密码无人能破，将更换密码本的日期一再推迟到5月底，结果使美军得以提前知悉其作战计划并做好充分准备。
而日军在锡兰和阿拉斯加实施的佯攻，也被尼米兹轻松识破而成为徒劳。如果日本人少一点自信，如果他们早两个月更换密码，珊瑚海海战和中途岛战役很可能是另外一种结局。
1945年夏，日本基本败局已定。美国、英国和中国发表了《波茨坦公告》，敦促日本投降。日本政府拒绝接受《波茨坦公告》。出于军事和政治的原因，美国总统杜鲁门决定在日本的广岛、长崎等四个城市中选择一个目标投掷原子弹。
原子弹爆炸的强烈光波，使成千上万人双目失明；10亿度的高温，把一切都化为灰烬；放射雨使一些人在以后20年中缓慢地走向死亡；冲击波形成的狂风，又把所有的建筑物摧毁殆尽。处在爆心极点影响下的人和物，像原子分离那样分崩离析。离中心远一点的地方，可以看到在一刹那间被烧毁的男人和女人及儿童的残骸。更远一些的地方，有些人虽侥幸还活着，但不是被严重烧伤，就是双目被烧成两个窟窿。在16公里以外的地方，人们仍然可以感到闷热的气流。当时广岛人口为34万多人，靠近爆炸中心的人大部分死亡，当日死者计8.8万余人，负伤和失踪的为5.1万余人；全市7.6万幢建筑物全被毁坏的有4.8万幢，严重毁坏的有2.2万幢。
但是，广岛的悲剧并未使日本立即同意接受波茨坦最后通牒，即无条件投降。他们竭力掩盖广岛事实真相，把希望寄托在苏联的调停上。但8月8日，日本从苏联领导人那里得到的回答是：日本仍在继续进行战争，拒绝接受《波茨坦公告》，因此，日本政府请求苏联调停的建议已失去一切根据。苏联政府遵守对联合国的义务，接受联合国的要求，宣布从8月9日起对日宣战。就在苏联出兵这天的上午11时30分，美国又在日本长崎投下第二颗原子弹。长崎全城27万人，当日便死去6万余人，从而酿成了广岛以来的又一次悲剧。
1945年秋，随着苏联出兵中国东北，远东的形势急转直下。8月9日，苏军出兵当天，日本首相铃木在内阁会议上说，我们不能无限地进行战争，除了接受《波茨坦公告》外，我们无路可走。
但强硬的日本陆相阿南认为，日本仍可调动的力量还有53个步兵师团和25个旅团，另外指挥官还能召集400万陆海军加入战斗，加上内阁刚通过一项措施，将征兵范围扩至15到60岁的男子和17到45岁的女子，日本的防御力量可再增加2800万人。日本内阁围绕战还是降激烈争吵。最后，只好由天皇来决断。8月9日夜，天皇裕仁在皇宫的防空洞里召开了御前会议，他说：“想到那些忠心为我服务的人，想到士兵和水手在战场上死亡或受伤，家庭失去了财产，我感到痛苦。我们必须忍辱负重的时刻到了，我含着眼泪，同意接受盟军宣言。”
御前会议结束时，已是8月10日凌晨，日本内阁立刻致电中立国瑞士和瑞典驻日使馆，请其向中、美、苏、英四国转达投降之意，战后被赦免的纳粹战犯蒂佩尔斯基希，在其编著的《第二次世界大战史》中记述，日本政府于8月10日决定接受敌人的要求，它只希望天皇作为最高权力的体现者，其特权不会受到损害，同盟国对此表示同意，条件是，日本的最终政体要根据波茨坦决议，由日本人民自决。
8月14日早上，东京居民看见天上飞来一架美国B29型轰炸机，但飞机上落下来的不是炸弹，而是传单，上面这样写道，美国飞机今天不会轰炸你们，美国飞机在抛洒传单，因为日本政府已经表示要投降，每个日本人都有权利知晓投降条件。
天皇裕仁看到传单后，意识到留给他的时间不多了，当天夜里，裕仁就在皇宫的演播室里录制好了投降的《终战诏书》，诏书共815个字母，用宫廷语言写成，裕仁录了两遍，第一遍漏了几个词，第二遍声音又太尖细，他想录第三次，但被管家制止。次日凌晨，强硬派军人为阻止录音播出，曾发动政变，但很快被镇压，陆相阿南自杀。
此时，在日军占领下的中国，最先嗅到日本败亡气息的是沦陷区的民众，杨多杰在《北平沦陷后的市井生活》中，记述了大栅栏精明眼镜店学徒王永斌的经历：1945年上半年，王永斌在店中站柜，突然进来三个挂着手枪的日本军官，一进店就把手枪掏出来扔在了柜台上，这把全店的伙计都吓坏了，以为日本人又要明抢呢，结果发现好像不是，几个日本人连比画带说的，意思是要把枪给卖了，就这也把掌柜的吓得够呛，赶紧把这几位请走了。
当时，在日本东京，成千上万的人聚集到皇宫前，日本全国所有活动都停止了，8月15日正午12点，东京的广播里奏起了日本国歌“君之代”，接着，日本民众有史以来第一次听到了天皇的声音，人群开始哭泣，一家报纸写道，所有群集宫外哭泣之人员，均以无限羞耻之态度鞠躬至地，哭声不时被清脆的枪声打断，那是军人在用手枪自杀，东京居民木村良平回忆，虽然我们都不太清楚《波茨坦公告》的具体内容，但这一刻大家知道，日本真的已经战败了。
而在中国，在老百姓欢庆胜利的同时，一场对侵华日军的受降行动也在全国迅速展开。当时，国民政府将全国划为16个受降区，100多万日军在指定地点向中国军队缴械投降，而在东北，数十万日本关东军仍在与出兵远东的苏军作战，日本军官不愿接受天皇的“诏书”。8月16日日本关东军召开幕僚会议，总参谋长秦彦三郎说，军人应服从天皇命令，那些顽固坚持作战的人，最好是先把我的头砍下来，然后再继续战争。
日本关东军司令山田乙三也说，既然圣断已下，本军只能奉戴圣旨，全力以赴终战，山田乙三最终把自己的佩刀交给了前来受降的苏军上校，随后与50多万日本关东军俘虏一道，被苏军运往西伯利亚，成为战后苏联重建的劳力。
1945年9月2日，同盟国接受日本投降的签字仪式，在东京湾的美国军舰“密苏里”号上举行，中国代表徐永昌出席，曾参与中国抗战的美国将军史迪威，作为时任美国第10集团军的司令，也见证了这一时刻，而与中国人共同抗战八年的美国“飞虎将军”陈纳德却未被邀请参加，他难过地说，八年来，我唯一的雄心就是打败日本，我多么希望能亲眼看看日本人正式宣称他们失败。
中国战区的日本投降签字仪式，于9月9日在南京陆军总部大礼堂举行，侵华日军总司令冈村宁次等向中国陆军总司令何应钦递交了投降书。九点十五分日本代表开始签署降书，小林总参谋长帮着磨墨，这是历史的一幕，冈村大将签字完毕，亲手把降书呈递给何总司令，于是日本民族的命运做了最后的决定。
忽然想起一个故事：一个强盗闯入一户人家，家里的妇女和儿童拼命反抗、防卫，虽然身负重伤仍揪住强人不放，后在邻居壮汉的帮助下将强人扭送给警方。
强人以为败在弱者手中很丢人，便强调说是壮汉将自己制服的。
警察问他：“你抢成了没有?逃脱了没有？”
强人说：“没有。”
警察说：“敢与强盗作斗争，并阻止了强盗行为的，当然是英雄行为，所以才赢得壮汉的支持！”
——日本，你以为败给美国比败给中国光荣吗？别忘了，你是在中国侵略，又是在中国投降的！
4. 寓军于民
二战后，以美国为首的盟国督促日本通过了和平宪法，放弃了战争权。但后来美国放弃了这个主张，转而支持日本重新武装，其目的就是要把日本建成美国在西太平洋不沉的航空母舰，利用日本的武装力量为美国的全球霸权效劳。
而日本政府则乐见美国人的转变，开始积极配合，争当美国人在亚洲的马前卒。日本人也不是无偿为美国充当棋子的，也有自己的务实考虑。那就是借以发展自己的实力。
2010年12月，在拖延了整整一年之后，日本政府终于推出了民主党执政后第一份新的《防卫计划大纲》，并且在安全保障会议及内阁会议上予以通过。这份新的大纲将成为日本今后整整10年国防建设的指南。这份新的防卫大纲首先可以用“变脸”两个字来评价。该大纲对中国“变脸”，第一次明确地指出邻国中国的军事动向“是地区和国际社会的忧虑事项”。
