与葡萄牙一样，西班牙原本也是一个本土面积仅有50万平方公里的小国。但自从15世纪末叶以后，西班牙雄心勃勃地向世界发起了进攻。为动员尽可能多的国民去进行海外征服，西班牙王室宣布：死囚或其他囚犯只要到“新世界”居住两年或一年以上，就可获得人身自由。于是在哥伦布等人的率领下，一批批凶神恶煞一般的西班牙人走向了世界。强大的海军使西班牙的海外征服如虎添翼，1571年，西班牙舰队在勒班多海战中击溃曾经不可一世的奥斯曼舰队，从此赢得“无敌舰队”的称号。在1588年同英军作战时，西班牙就出动战舰130艘，其中巨型舰就有60多艘，大炮1100门，兵员将近3万人。
正因为拥有如此强大的实力，西班牙人对南美洲开始了一场血腥的杀掳，其中对墨西哥的征服尤为残忍。当时的墨西哥处于阿兹特克人的统治下，他们建立了一个北起得克萨斯和新墨西哥，南至哥斯达黎加的庞大帝国，生活宁静而富足。不过，这一切随着西班牙贵族科尔特斯的到来而彻底改变了。科尔特斯于1520年底登陆。当时科尔特斯查点兵员：共508人，不包括船上的大副，司舵，水手（合计100余人）；16匹马；弩弓手32人，火枪手15人；铜炮10门，大小船只共11艘。整个阿兹特克帝国约有300万以上人口，其外围部落也有上百万人口，其中墨西哥武士约有15至20万人，外围部落更是全民皆兵。尽管阿兹特克人作出了英勇抵抗，但由于水源、粮源断绝，特诺奇提兰特城在坚守75天后，最终被攻破。这期间，阿兹特克人共战死、饿死、病死24万人之多，尸体遍布城市角落，竟无处下脚。科尔特斯征服墨西哥的速度，其实也就是西班牙人征服南美洲的速度，它和葡萄牙在东方商业扩张的速度不相上下。之后不久，皮萨罗击败了印加帝国，征服秘鲁；弗拉迪维亚征服了智利。到1550年时，西班牙人已经征服了巴西除外的整个南美洲。
据估计，1521年到1544年间，西班牙平均每年从拉丁美洲运回黄金2900公斤，白银3.07万公斤。1545年到1560年间这一数字激增为黄金5500公斤，白银24.6万公斤。到16世纪末，世界金银总产量中有83％被西班牙占有。而到1570年，大屠杀和欧洲传来的流行病，使美洲大陆的土著印第安人从此后急剧减少了90%。墨西哥地区的人口从2500万下降到265万，秘鲁的人口由900万下降到了130万。西班牙人在入侵菲律宾附近的岛屿时，每登上一个岛屿，他们就把该岛屿上的男人全部杀死，然后对女人予以强暴，而把整个岛屿变成混血之岛。
西班牙以建立庞大的殖民帝国为目标，掠夺金银，强迫大量当地居民为他们开采矿石。为了填补人口空缺，就开始从非洲进口黑奴，这样又造成一种新的类型的商业贸易，即奴隶贸易。西班牙除了掠夺金银和进行奴隶贸易外，还发展大种植园，生产单一农作物，这成为16世纪西班牙的三大财源。
经过半个多世纪的南征北战，到16世纪，西班牙的疆域已经从欧洲的一个弹丸之地，而扩展到巴利阿利群岛、撒丁岛、西西里岛、那不勒斯王国。尼德兰、法兰斯—孔德、神圣罗马帝国、巴西以外的拉丁美洲、突尼斯、菲律宾也落入其魔掌之中，欧洲和美洲之间的大西洋尽在其控制之下。一段时间，五大洲中除了大洋洲以外，都有西班牙的领土，西班牙也由此成为一个“日不落帝国”。
可以说，从16至19世纪，世界已为海权强国所控制。葡萄牙、西班牙凭借拥有了航海经验及海上的军事实力，这两个国家率先崛起，成为一流的海权强国。西班牙和葡萄牙代表着重商主义的早期阶段。葡萄牙没有多余的商品输出，因此他们是纯粹地建立殖民据点和商站，控制了印度洋一带。葡萄牙因国小、经济落后而侵略对象大多是人口密集的大国，因此采取以侵占军事据点为主，同时又采取垄断商路、建立商站、进行欺诈性贸易的办法掠取大量财富。
西班牙和葡萄牙拉开了15世纪欧洲列国之间的征战，及宗主国之间在殖民地进行的战争、殖民统治者与殖民地人民之间的战争等一系列战争的序幕。奥地利著名作家斯蒂芬·茨威格曾说：“第一批从特茹河口起航驶往神秘远方的葡萄牙舰船，仅仅是想发现新的土地，而第二批舰船还想同新发现的国家进行和平贸易，到了第三批就已经是全副武装。”
继西班牙之后，荷兰从一个与海搏斗的“低地之国”迅速崛起，在17世纪的世界舞台上成为海权强国。历史上，荷兰从来没有成为一个独立国家，一直到16世纪都是这样。荷兰独立的政治实体是在16世纪才出现的，当时荷兰通过与西班牙的战争，走上世界舞台。17世纪是荷兰的世纪，荷兰有一个绰号叫“海上马车夫”，非常贴切地表述了荷兰的特点。“马车夫”即运输队的意思。荷兰人17世纪在世界海洋上跑来跑去运输商品，赚取了无数的商业利润。1560年荷兰已经拥有1000多艘商船，是中世纪欧洲最强大的海上强权威尼斯最强盛时商船总数的三倍。到1700年，荷兰拥有1万多艘商船，这个数字非常庞大，历史记载荷兰沿海布满了港口，港口中停泊着无数船只，桅杆竖立在那儿如同树林一样。
荷兰主要依靠其强大的海军力量对外进行了大规模的征伐。荷兰的殖民活动主要通过东、西两个印度公司来进行。东印度公司建立于1602年，其活动范围在亚洲。作为后来者，荷兰的对外殖民策略是从其他殖民宗主国手中夺取殖民地。1596年，荷兰第一支舰队抵达印尼，赶走葡萄牙人，并以武力征服印尼；1603年，荷兰人在爪哇建立商业基地；1605年，攻占摩鹿加群岛的安纹岛和帝利岛；1619年占领雅加达，并将殖民总部迁移到此。在对这些地方实施军事占领之后，荷兰人颁布了严酷的“商业”协定，对那些违反“商业”协定的土著居民实施残酷的镇压，班达居民就曾经因为把豆蔻卖给爪哇人和其他外国人而遭到血洗，1万多人被杀，800多人遭到流放。
西印度公司成立于1621年，就在这一年，荷兰人建立了第一个永久性海外殖民地——新西兰。1625年，西印度公司以价值60盾的价格从印第安人手中“购”得整个曼哈顿岛。接着，荷兰殖民者向东扩张到康涅狄格河的哈特福特，向南延伸到特拉华河畔，建立了新尼德兰殖民地。在拉丁美洲，荷兰人1623年占领圭亚那，1630—1640年从西班牙人手中夺得加勒比海上小安的鲁斯群岛的5个岛屿，并（与法国一起）占领圣马丁岛。在非洲，荷兰人于1562年从葡萄牙人手中夺取好望角的海角殖民地，1585年在非洲西海岸建立其40多个堡垒和商站，且一度占领毛里求斯。至此，荷兰人通过两个公司在海外建立了一个比荷兰本土大60倍的殖民地。
如同其他帝国一样，英帝国的崛起也是由一场场血腥的屠杀所构成。英国殖民者为征服由荷兰殖民者的后代——布尔人建立的奥兰治和德兰土瓦王国，不惜从印度、加拿大、澳大利亚、新西兰等地调集45万（布尔人总人口只有25万人，兵力4~5万人）人，并运用堡垒战术，采取残酷的“三光”政策，烧毁房屋，捣毁农田，驱赶牛羊，并号令军人只要是布尔人不分男女老幼一律格杀勿论，对被抓到的布尔人则一律投进集中营。在对付澳大利亚的土著人问题上，英国人更是极端残忍。与早期的西班牙人一样，英国人也把那些最野蛮的罪犯送到澳大利亚附近的塔斯马尼亚岛上，这些人于1803年登陆后，便开始追逐土著，仿佛土著都是野兽一般。在短短数十年间，大部分塔斯马尼亚人被消灭。这个种族的最后一个男人死于1869年，最后一个女子死亡于1876年。当这个名字叫特鲁格尼尼的女子在被杀害之前，央求英国人不要解剖她的尸体，可就连这个要求她也没有得到满足。她的骨骼至今还保存在英国的霍巴特博物馆。
在第一次世界大战期间，世界上还有些多民族、多宗教的庞大帝国，如俄罗斯帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、印度莫卧儿帝国和大清帝国。在第一次世界大战后奥匈帝国土崩瓦解，奥匈帝国灭亡后产生的新的国家有奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚、黑山、克罗地亚、波黑、斯洛文尼亚、马其顿、波兰等国，此外罗马尼亚和意大利也获得部分奥匈帝国的土地。昔日雄踞欧亚非三大洲的奥斯曼帝国垮得更彻底，在奥斯曼帝国土地上建立起来的新国家约40个。在19世纪，印度帝国则是英国殖民化的产物，随着殖民者的撤出，印度帝国立刻分崩离析，信奉印度教的印度与信奉伊斯兰教的巴基斯坦、信奉佛教的锡兰（斯里兰卡）各自立国，东巴基斯坦后来又与西巴基斯坦分家，成立了孟加拉国。
殖民地贸易、商业竞争、领土扩张（以及能源、资源利益的划分）都是战争的直接策源因素。但是，在大国崛起中“战争”的策源因素，并不完全是前面提到的这几点，也混杂了其他策源因素的战争。比如：
宗教因素的战争。像新旧教派的卅年战争，据研究者统计，在卅年战争中，日耳曼民族的死亡总数约为750万人，占当时全日耳曼人口的1/3左右。
思想（主义）对立冲突形成的战争。如公元1793年，法国大革命，革命党人屠杀王党以及有反革命嫌疑的人，一年杀死十万余人；如在1917年俄国布尔什维克革命后的“红军”和“白军”的战争，饥荒、瘟疫、动乱、战争、革命，暴风雨般齐集在俄罗斯的上空。罗曼诺夫家族的统治在历经300年的荣华和沧桑后，已经日暮西山。战争的烽火燃遍俄国全境，最终沙皇尼古拉二世全家被枪决，终结了罗曼诺夫家族在俄国的命运。
国家之间的政治战争。以战争为手段达到政治目的，战争策源因素是“国家利益”或“国家目的”冲突而引起的。像1800年法奥战争，拿破仑于4月进攻意大利，并由意大利北部进攻奥地利，于马陵各和霍亨林登大败奥地利军队，奥地利在1801年2月被迫签订“尼乃维尔”不平等条约后战争结束。战争结果特征为割地、赔款，但不灭亡战败国。当然，1815年拿破仑滑铁卢战败后，法国被迫订立“第二次巴黎条约”不但归还了侵占的领土，疆域恢复到1790年的状态，还赔偿各国7亿法郎的巨款。
在19世纪末，相继有4个崛起的“强国”引人注目，德国、美国以及俄罗斯和日本，这4个新兴崛起的强国之间也都进行了血腥战争。
进入20世纪，奥匈帝国被第一次世界大战所彻底埋葬；也是在第一次世界大战，俄罗斯打出了一个新政权。第二次世界大战，德国打成了两个国家（东德和西德），后又统一；日本在二战后虽然塑造了经济神话，但却不再是真正意义上的强国。
500年来，历史上的一些大国的兴衰史都证明了一个道理，即大规模战争是大国、强国的“坟场”。战争破坏着世界秩序，破坏了全球稳定；又重新组建新秩序，寻求新的全球稳定。第二次世界大战，最终形成“两个阵营”导致了“冷战”的世界格局，而仅有200余年历史的美国崛起成为当今唯一的超级大国。
2. “大死亡”魔鬼预言
20世纪到底是一个什么样的世纪，全球军事战略家布热津斯基耗费数年心血进行研究，他在《大失控与大混乱》一书中专门创造了一个单词，这个单词就是“Megadeath”，“death”谁都明白，其意思是死亡，而“mega”则是10的六次幂，两个词组装在一起，就是“大死亡”。
