唐宁怎么也想不到，自己期盼已久的北路之行，竟然是从藏身于木桶中开始的。
唐宁·佩里奇男爵的一生，到过很多地方。
他出生于西大陆温暖的亚平宁半岛，从小沐浴着西西里岛的温暖阳光。依托着罗马帝国强大的国力，所有帝国公民都过得丰饶而且殷实。几乎每个人都可以过上他们想要的日子。
佩里奇家族多产学士。唐宁·佩里奇的父亲是君士坦丁堡皇家科学院小有名气的古生物考古学家，母亲则是名圣十字教会，光明系驱魔师。从小受父母熏陶，唐·佩里奇以优异的资质考入了圣十字教会学院，当上了一名被主教涂抹过圣水，受天父祝福的教会学士。
然而，在老佩里奇的影响下，唐宁发现自己很难固定的在一个地方待上很久，尽管君士坦丁堡作为罗马帝国的首都，是已知世界内最繁华的都城，但那种若有若无，时隐时现的空虚却不断地折磨着唐宁好动灵魂。行走在大学繁华的雕梁画栋间，他并不感觉这是天下学者梦寐以求之地，反倒像是一个舒服他飞扬思维的牢笼。
终于，他顺从自己的内心，像大学提出了休学申请，离校去做一名行走四方的探险家，而这一走，就是十年。
十年中，唐宁探索了已知世界的很多地方。他曾经骑着地龙从西大陆沿着丝绸之路穿越黄沙和西域各国来到大端西域；曾经北下，进入荒凉的尼罗河荒漠，探索那被称之为上帝译作的巨型方尖碑；也曾经坐着维京海盗的船只从西大陆向驶向更西边的夏亚绝地，拜访那些混乱的黑巫师，恶魔术士，以及被教会驱逐的魂学者。
然而，这些经历只不过是重复着前人曾经踏足过的区域，真正让唐宁在圣十字教会学院里写下浓墨重彩的一笔的，是他对于巨人的研究。
巨人学和龙类生物的研究通常被放在一起。但不同于炙手可热的龙类学科，巨人学在君士坦丁堡的学界一向比较边缘。这门学科起源于西大陆再西边，遥远的夏亚绝地。罗马开国大帝“开拓者奥古斯都”正是因为在此地发现了几枚远古龙蛋，借用亚夏的秘术孵化出了古龙，才开启了罗马帝国的统治之路。
古龙强大的力量让所有见过其真身的人为之震颤。然而一个困扰罗马学界很久的问题却是，古龙现在依旧存在，它们远古的天敌，巨人都去那里了？
在斯堪的纳维亚半岛，在南大陆干枯的尼罗河河床，甚至极西的夏亚绝地都曾发掘出了巨人存在过的证明。其中最著名的当属斯堪的纳维亚半岛，波罗的海的海底遗迹。三十多年前，在海平面七十米之下的海床上，一伙落难的海盗发现了沉睡在海底的巨大城池。人类漂浮于城中犹如穿越进入了小人国一般。
这座城市被命名为霍恩海姆，罗马语意味“沉水之城”。城中捞出了许多尺寸巨大的生活用具，然而，却没有发现一具巨人的骸骨。
不但是沉水之城霍恩海姆，整个已知世界范围内，尽管巨人的文字，用品，甚至遗迹都发现了许多，但巨人骸骨却根本不见其踪影。这些古老的统治者如同瞬间蒸发一般，几乎同时消失于三块大陆之上。
对于巨人和古龙的研究，唐宁有着自己独到的见解。在走遍了三大洲，经过多年考据后，唐宁认为古龙和巨人并不是同时出现在已知三片大陆上的。从古龙残骸的碎片，以及巨人遗留下的文字，工具和遗迹中，唐宁认为它们应该是缓慢的从东大路逐渐蔓延至西大陆和南大路，最终出现于极西的夏亚绝地。
这段路，巨人们应该至少走了一万年。
唐宁的这一发现一经公开，立刻获得了君士坦丁堡皇家科学院的重视。古龙迁徙之谜早已被立项研究，但巨人也和古龙一样经历了迁徙，这却是科学院中从未有人提出过的。
唐宁对比了自己行走多年的亲眼所见，外加君士坦丁堡所有学士外出游离的记录资料，感觉巨人迁徙的源头极有可能起源于东大路北州的漠北雪原，但因为漠北是流放重犯的不法之地，君士坦丁堡从来没有派遣任何学士真正的走进过那里。
去年，一位不愿意透露姓名的游历者找到唐宁，向他透露了一条重要讯息：漠北的流放者首领瀛台野火手中有把长刀，是用一把从海底捡到的巨人兵刃熔炼而成的。听到这个消息，唐宁·佩里奇再也坐不住了。如果能够证实这把武器的成分和沉水之城中打捞出来的铁器成分相同，这将极大的推动巨人起源与失踪之谜的研究。
但这位铁勒野火先生毕竟是一名朝不保夕的流放者。为了害怕他那一天忽然死掉，唐宁立刻开始着手准备这一趟去往东大陆的旅行。
他首先联系到的，是自己每次探险行动最大的赞助商，君士坦丁堡天主教会。天主教会作为罗马最大的私人龙类研究机构，培训出了罗马帝国将近一半的龙骑士。因此无论在军界亦或者政界，天主教会都拥有不俗的影响力。
天主教会的红袍主教格里高利帮助唐宁联系到了四位部下，分别是擅长炼金术的大学士约克·芬奇，擅长光属性魔法的教会光明牧师安度因·布莱特；锻造师，金属材料冶炼专家林纳斯·汉密尔顿，以及职业记录员比尔·怀特。
不但如此，红袍主教还利用自己的职务之便，联系上了多年向漠北雪原走私东陆客商的海盗，黄胡子戈尔，交代他务必照顾好这几位罗马帝国的珍贵学者。
漠北之行的第一站极为顺利，唐宁一行顺利的拿到了铁勒野火的刀，林纳斯从生铁的质地与刮下的碎屑中发现了巨人精炼铁器所独有的金属成分，这振奋人心的消息无疑预示着这趟远渡重洋的冒险有了一个很好的开端。
然而从铁勒野火的大帐走出来后不过半个时辰，骑着各色巨狼的卫兵就开始满营搜寻他们的踪迹。黄胡子戈尔将他们藏在一个狭窄的隔断里足有两天，这两天中，他一直在思考，自己究竟是什么地方得罪了那位脸黑且小气的铁狼王，是自己刮坏了他那把刀？还是这贪婪的土鳖真的就是为了多从自己身上抢一点金子？
两天后，唐宁一行五人终于走出了隔间。幸运的是迎接他们的并非卫兵的屠刀，而是一个名为李寒水的东陆小伙。小伙扛来了五只大木桶，微笑着向唐宁无人做了一个请进的手势。
半小时后，在营地守卫的目送中，一辆牛车装载着五只大木桶以及数袋大米顶着漫天风雪走出了铁勒营地的大门。
