大火烧了整整几天几夜；联军的兽性得到了空前的满足，留守京城的官员们才出面，可是是奉了太后懿旨来谈议和，恭亲王为首，与联军的指挥将军英吉利帝国的西摩尔将军一行人，秘密的见面，场面说不出的辛酸。
一人之下风光无限的大清恭亲王，如今犹如灯枯油尽的老人一样，李鸿章坐在他的左侧，老态龙钟的李鸿章，虽瘦小年迈，可是眼神里没有浑浊与怯懦，还有各个大清位高权重权倾一方的官员，犹如战败的公鸡一样的缩在座位上，大气都不敢喘一下。而对面的联军将士，各个都是容光焕发，身强力壮，相较之下，更是显得大清的辛酸。
“恭亲王爷，联军此次动武也是形势所迫，我们在中国的子民正常的贸易往来总是被恶意的损害，我们也是不得已为之；好在贵国的太后及皇帝陛下高瞻远瞩，我们各国都愿意议和；不知你能否全权代表贵国皇帝的意思？”
“当然，我自是奉了太后与皇上的旨意，只要贵国有诚意，大清自然广纳友国！”
“那好，我们的要求很简单，就是为了保证自己的人身安全，要划分出自己的租界，东交民巷为佳；租界内可以驻兵保护，中国人不得居住；中国的铁路也要由我们驻兵保护设立炮台，另外由于此次我们损失惨重，伤亡众多，中国要给予我们补偿，共计4.5亿两白银。可由关税抵扣，各国与中国的往来贸易自由等，中国不得再有民间的反抗力量；还有一些都在信件里，还望过目！”
恭亲王越听眉头越皱；这些洋鬼子当真是狮子大开口了，还以为只是赔钱了事，没想到这简直就是亡国了；早知道这不是一个好差事，可是没想到，竟如此难做，一时间看着手里如烫手山芋般的信件；恭亲王心思略转，便转身递给了左侧的李鸿章。
李鸿章接过，仔细的看了一遍，难免义愤填膺，这简直就是强盗；他忍不住胸中大恸；这种合约一旦签下，便是成了真正的人为刀俎我为鱼肉了，只能任人宰割。可是南院的皇上太后那里又不好交差，太后对着这些洋鬼子向来一再的忍让，到底是涨了他们的气焰，到头来还是满足不了他们的胃口。现在国库空虚，哪里会有这么多的真金白银赔给他们。
“西摩尔将军，此次八国联军不请自来，可谓名不正言不顺，无异于强盗之行；将圆明园我大清皇家园林毁于一旦，杀我子民，奸污我妇孺，可谓恶行昭彰；大清国力虽不及你们，可是人心之力不可不怕；若是大清拼死一搏，四万万子民齐心协力，定管教你们有来无回！可大清皇帝仁厚，以和为贵；可是贵国却提出此等嚣张跋扈之要求，实在让李某不敢苟同，若是真的就此签下此等丧权辱国之条约，李某也就妄为中国人，对李某也是奇耻大辱，愧对皇上厚爱了！”李鸿章说完便将手里的纸张放在了桌上，脸上虽然苍老，可是眼神坚决，一时间对面的西摩尔一行也变得不高兴了。
“李大人所言本将不认同！联军一路从天津到京城，死伤无数，铁路被毁，电线被烧，损失的钱财无法统计，我们所杀的都是阻碍两国贸易交流的顽固愚昧的小民。”
“哼，那圆明园不说富丽堂皇，可是瓷器、字画、丝帛等不下万件，价值不可估量；贵国所说的租界，在京城，是否应该属于租赁？那租赁是否应该交于租金？西摩尔将军，在下言下之意，5亿两白银，圆明园里的珍奇异宝与之相比只多不少！”
李鸿章言语间的坚决一时让身侧的几个官员连连点头，可是对面的西摩尔等人定然是不会满意的，于是他们的态度变得强硬起来，武力上的压制定然会有效果，一时间恭亲王都不敢多说一个字，更何况那些官员，大都缄默不言，只剩下李鸿章独自坚持。
“李大人！你虽是大清的高官，可是皇家尚且如此，你又何必自讨苦吃！别忘了，得罪了我们，大清的太后那里你也讨不到好处！我们可以要求与皇帝陛下直接谈判！”
“在下虽不才，可是食人俸禄，必忠君之事，太后离京之前曾传口谕与我，谈判事宜可不必来报，全权交由在下！”
“哼，你所说的我们可以接受，可是圆明园里的宝贝虽可抵部分赔款，但是我军的损失自然也是不少的，贵国需要一次性付清4.5亿两白银，若不能一次付清，可以关税抵之，分39年还清，本息共计9.8亿两。”
巨大的数额令对面的官员冷汗之下，不得不拿起衣袖擦擦额角流出的汗，可是却不敢说一个不字，李鸿章沉默了片刻，皱起的眉头从未展开过，对面的人一直盯着这个虽年迈却精明的老头，因为他们知道，这是他们唯一的敌人。
“好！”
“好！”西摩尔听闻便送了一口气，而对面的官员更是松了一口气，放松的瘫软在椅子上，不得不又抬手擦了擦汗。
剩下的事情就比较顺利了，双方达成了共识，便开始签约，不过片刻，大清便变得满目疮痍，更是风雨飘摇。
送走了西摩尔一行，李鸿章知道他的磨难才刚刚开始，这些官员看他的眼神都变得古怪，说话更是极尽讽刺刻薄之言。
“李大人刚才真是舌战列强，扬我国威啊！在下佩服佩服！”
“就是就是，李大人既是奉太后懿旨，自然犹如神助啊！我等在此才是画蛇添足了！”
这令李鸿章觉得无比的心累，有些力不从心，当下有些胸闷，心口剧痛，不由得捂住心口，眼前发黑，竟一时坐在椅子上，站不起来。
“李大人看来不太舒服，定是为国操劳，还望李大人保重身体，太后皇上倚重的大臣，可不能有何闪失，他日太后归来，本王不好交代！”恭亲王说道，说完便抚了抚袖，离开了，几个官员见此情形，更是脚底抹油，连连道声告辞，便依次离去。
李鸿章一人坐在那里，佝偻着身子才能减轻胸前的剧痛；闭上双眼，他没有忘记自己一直所奉行的隐忍之道；可是面对那些吃人不吐骨头的强盗，他没能做到，他已经让大清的士兵放弃了抵抗，已经让京城的子民遭受了浩劫，又怎能再忍受他们犹如强盗的要求。
早已经有些昏暗的房间里，模糊的看不清人影；只有一抹瘦削的佝偻的影子借着屋外的余光投在地上，良久之后，李鸿章才能站起来，胸前的疼痛还在，额头上已经一层细密的汗珠，他甚至都没有力气去擦拭。等在屋外的随从久久不见自己家的大人出来，才大着胆子进来，发现哪里还有别人，就剩下自己家大人孤零零一个人站在那里，一直都是这样，大人一腔孤勇的去革新，革新败了，去兴洋务，建水军，建工厂，可是还是没能保住大清，保住百姓。大人在圣旨面前无能为力。
“大人，家去吧！”
李鸿章看着桌上的合约，千金之重，竟无力拿起，示意随从将东西收拾好，随从上前竟发现李鸿章的脸色有些隐隐泛白；有些惊道“大人身体不适？”说完便上前扶着他，才惊觉他已经犹如强弩之末般的虚弱。
“不妨！切勿声张！”李鸿章低声的吩咐。
“是，小的晓得，大人您扶着小的的手臂，轿子已经在门外候着了！”
