夜已过半，檐外滴水，涟漪荡漾。
东门大街的混混们厮杀一夜，不少人就横躺在廊子里倒头大睡，他们横七竖八，呼噜声混作一团。
厢房内烛火明亮，元吉凝眸蹙眉静坐在桌案一面，另一头的鹿不品面色平淡。
小二将指长的小刀放在火上炙烤，片刻后，他将弯刀举到眼前细细打量，旋即顾自点了点头，然后一把将元吉背上的袍子一把扯开。
嘶喇声起落，坚实的背部被火光照亮，现出狰狞的伤口。
小二双指丈量着伤口，举着刀说：“白马帮这群杂碎往刀上涂了毒，这肉得剜下来些才好通血，你忍着点。”
元吉默然点头，小二便拿起酒壶灌了口，努着胀满的嘴对着伤口一喷，然后飞快下刀，对着糜烂的肉割了下去。
元吉眉头蹙的更紧了，伏在案上的手五指伸展，指尖扣入桌案。
“掌柜的，元吉这伤口瞧着有点意思嘿。”小二将刀反复切动，盯着伤口说，“这毒都渗到肉里了，可里头却是没半点坏死的迹象，啧啧，这体格，顶得上好几头牛呢。”
“专心。”鹿不品告诫小二，旋即看着元吉额头渗出的汗珠，问，“你进开渊谷后，药可曾停过？”
元吉闷声哼了一声，旋即倒吸一口凉气，说：“不曾，一直服着，不曾断、断过。”
他后半句话断了，鹿不品登时看向小二。小二尴尬地举了举染血的小刀，不好意思地讪笑着。
“修真者，灵力淬体，你自小服用这药，积淀的药性过重，身子骨自然一时半会没反应过来。”鹿不品拔出酒塞，往耳碗里倒酒，“如今灵力已通四肢百骸，在服用也是无用，自今日起，便停了吧。”
元吉恭声说‘喏’，随后从怀里拿出几瓶药瓶搁在桌上。
“给我吧。”小二低头忙活时说，“我快用完了，这些时日总是忙着赶车，也没空去药材铺子配。”
元吉忍着痛，眼睛盯着桌案上的药瓶，神情里藏着残留的依恋。
这药叫‘泯觉’。
凡是服用此药者，就能断绝疼痛、欲念。
他自小服用，不只是他，凡是加入商会，亦或是被鹿不品收养的孤儿、死士，从小就要开始服用。
这药承载了他多年的伤痛，也是最大的慰藉。失去欲念并不代表失去思考，反倒失去欲念，他能更清楚的思考，也总能在危急关头保持冷静。
死士是行走在黑暗里刺杀目标的阴影，而自打他进入开渊谷修炼至今时今日，灵力的淬炼已然逐渐将累积的药性逼出体外。
他开始有了情欲，也回忆起了疼痛是何种感觉。
他在忍痛喘息时侧眸看向小二，窥视着他那天真的面容，不禁心头泛起一丝凉意。
这是毒药。
“你托了这药的福。”鹿不品将耳碗推过去，“短短四年连破四境，此等天资在修真界可谓天纵之才。但我今日实话与你说，这四境，你未曾破除，而是凭借无念从而躲过。往后等到下一心魔在来，你要承受的痛苦，非常人所能及。元吉，你且记住了。”
元吉灌下酒，揩着嘴角凝眸沉声，说：“元吉，牢记先生教诲。”
话语声落，屋外似微微荡起清风，鹿不品眸子微动，随即面色恢复如常。
割肉的嘶喇声不断，就听几声溢血声传出，小二割下死肉，然后将药粉撒上，在将纱布围着元吉的肩膀去包。
“怪不得掌柜的也让小的去学那修真本事，嘿，虽说我如今才破入怒魔境，但往后呀，指不定能追上你呢。”小二裹好纱布拍拍元吉的肩膀，咧嘴一笑说，“可别输给我。”
元吉按着他的头一阵揉，虚弱地说：“你可要快些超过我，我等着你呢。”
“小二，退下吧。”鹿不品挥退小二，等门关上后才说，“现下只有你我二人，我还有命令交代于你。”
下一步。
元吉强打精神，说：“先生请说。”
“小姐已经归都，她是朝廷捉拿要犯，不宜抛头露面。”鹿不品抚须接着说，“而你不同，身份户籍皆不在册，官府查无可查。另外我已命人将你的身份做了更改，你可知，接下来该怎么做？”
元吉听着话垂眸沉思，半晌后，说：“先生要我带陈金裘去见高城，必然是想借用聚龙帮来打通刑狱的闭塞之处。”
鹿不品颔首，说：“你想想在烟州时就该知道，江子墨独挑烟州，深受百姓爱戴。可陈丘生审理之下，百姓却未有怨言。此中说明，郑国律法深入人心，只要公正理当，便是民心所向。所以刑狱是至关重要的关键，而小姐若想为王爷翻案，那就必须保证刑狱清肃严明，不染污浊。”
元吉点头，背上的伤口在发痒、发凉，他蹙着眉，说：“但是江湖帮派自古以来便是官僚痛恶之众，陈金裘若是借用聚龙帮的力量，将来恐遭人构陷，落井下石。”
“习武傍身堂前燕，追名逐利落荒唐。走江湖，为的就是富贵荣华。搁在前朝时，九州祸乱，江湖豪侠，绿林强盗，都是独霸一方的狠角色，便是郑国开国皇帝也求过江湖客，才打下这赫赫江山。力量不分区别，唯善用者掌之。”鹿不品语调悠悠，“不过，世道若是一到太平，江湖客便反遭官僚欺压，只能树倒猢狲散。所以你看看，现下外九城四大帮买卖做的四平八稳，从此就可看出这世道到底太不太平。”
元吉拇指扶着下唇，说：“照先生所说，那这帮派之力堪比军队，虽说小了些，但也是不可忽视的一股力量。”
“你不是三岁幼童，我不能事事都在身边教你。有些道理，往后你需自己去学，去看，去想。”鹿不品站起身，说，“郑国是一片天，可其下还有地，江湖是一条浑浊不堪的江河，而池水之下，亦是一片新天。你做不了官，可在江湖出头聚力，也能助小姐得偿所愿，明白吗？”
元吉幡然醒悟，他跟着起身恭敬揖礼，说：“元吉明白了。”
鹿不品背手渡步推门而出，走入了夜幕。
元吉等人走的听不见脚步声后才坐下，他往耳碗里倒酒，旋即端着碗，说：“来都来了，站在外头做什么？”
倩影婀娜，江果攥着烟杆子渡步进了屋，她先是环视四周，看了看陈设简便的家具，然后走到元吉身后。
“伤的这般重，怎么还饮酒？”江果搁了烟杆，素手拂过元吉的背，“疼吗？”
她的嗓音出奇的柔，透着担忧。
元吉灌了口酒，说：“都过去了，我无事，师姐莫担心。”
江果看着他背上濡湿的袍，旋即伸手用指尖轻触，这一碰，才发现皆是黏湿的汗。
“你今夜在赌坊里说的。”江果哀愁地看着元吉的发，似乎在等他回眸，“我不信。”
元吉回过头看了她一眼，旋即拿着酒壶静静地往耳碗里倒。
酒水哗啦啦地响，江果望着，一语不发地站着。
元吉将碗贴到唇边细抿，他回想起今夜被白马帮堵在门前时，他与高城说的那番冷漠的话，嘴里的苦味和心头的味道如出一辙。
元吉喉咙咕咚一声，咽下酒水，缓声说：“师姐不信哪句？”
“杀人。”江果的手扶着桌沿滑，渡步到他对面坐下，“不是你的本意。”
“我自小就杀人，未入开渊谷前是死士。”元吉食指贴着下唇一揩，“师姐都知道，为何多此一问？”
他此刻笑的轻浮，平日的冷漠化在今夜的酒里，屋外水声滴答，屋内烛火摇曳，暖意里躲着虚伪的凉。
江果细长的手指伸出，刮着元吉额前的发丝。
她一手撑着下巴，说：“我听的出来，你说那句话时，很痛。”
元吉拂开她的手，倒了酒端住碗，说：“逢场作戏。”
“可你话里有真心。”江果在元吉举起碗前按住他的手，“你说会替他扛，我信。”
元吉看着被盖住的手，背上的剧痛令他头发胀，但也令手上传来的温度格外清晰。
药停了。
欲念来了。
烈酒冲散了冷静，他头一次有了一种冲动，想要攥住眼前这只手，只为保留那股淡淡的温暖。
“别碰我。”元吉向后缩手，“你听到的都是假的。”
“真的。”
江果攥住他的手，身子顷近几分，神情认真地说：“你是真的。”
元吉任由她攥着低下了头，脑海里想着今夜在赌坊里说的话，他当时是发自内心想要替高城扛。
不为别的，只因愧疚。
他杀了横翁的儿子，杀了高城的恩师，在少年时他是不择手段，阴险狡诈的死士。杀人是目的，不问原由。泯觉给他带来前所未有的冰冷，可灵力让他这颗冰封的心脏再度跳动，他有了感觉。
不在是木偶。
元吉低着头哑声说：“我是真的吗？”
我活着吗？
素手的五指揉动，贴着掌心细细刮擦，那股痒是真的，那温暖也是真的，他感到一阵从未有过的悸动，心跳也紧跟着急促起来。
江果握着他的手起身，渡步走近摸着他的头，轻声问：“师弟，你不必这般为难自己，你是真的。你是活生生的人。”
灵力在血管里流淌，挥发烈酒透着浓郁的昏沉，他眼角浮着绯红，心头再难压抑这股冲动。
那手猛地一拽！
温香软玉如怀，江果惊呼一声倒在他的怀中，两人紧紧相依。
“师姐。”元吉的眼眸泛着炙热的渴望，“今夜若是梦，莫要让我醒来。”
“不是梦。”江果睁大眼睛，轻声低语，“你我都是真的。”
元吉喉间滑动，在欲望的催促下，他慢慢地低下头，两人鼻尖对着鼻尖轻触，四目相对。
清澈水莹的目光里没有谎言，没有冰冷，那唇覆上对方的唇，轻触一下，柔软便在心头荡起难止的涟漪。
酒味笼罩了两人，彼此间的鼻息都渐渐粗重。
元吉似胆怯地缩脖子，可江果咬住了他的唇，一下、两下、三下。
这股诱惑犹如充斥着炙热欲望的挑逗，元吉骤然猛地俯身抱住她，狠狠一吻！
波涛已起，浪潮在难平息，他们抱着彼此，在浅尝的羞涩里逐渐狂野，鱼水的执念已经填满大脑，元吉将这视作一场酣畅的美梦，有生以来从未过的温暖，所以他用力抱紧江果，抛弃了一切执着，投身于梦幻的欢愉之中。
这一刻元吉感受到了真切的欲望，内心的欢喜犹如铺天盖地的暗潮席卷而来，灵力涌动间推动道心愈发纯净，这便是他的第一魔。
喜魔。
这吻激烈而缠绵，直到外头响起一声鸡鸣才堪堪而止。
唇分。
元吉喘着粗气望着江果，说：“不是梦。”
江果双眼弥蒙，双颊泛着醉人的粉红，她柔声回答：“不是。”
死寂的木偶抬起头，扯断了束缚手脚的线。
他活了。
……
