漫长的队伍走水路通门州成功进了红山马道，午后的骄阳下，这支由城西禁军组成的新兵们都显露出了疲态。
他们已走了些许日子，前方满红关巍峨的鹰楼隐约冒头，目的地远在眼前。
崔引弓在前头策马慢行，马匹后头挂着一双湿漉漉的靴，那是他早晨想着去小溪里捞鱼弄湿的，现下光着脚夹着马腹。
“大人，前头不远就到满红关了。”崔引弓阿谀奉承的笑，“哎呀，中永七年时，属下一时不察叫那叛逆逃了。这些年没机会在满红关与守塞的兄弟们同甘共苦，心里总觉着过意不去。”
梁封侯和刘朔云一道骑着马，江子墨被押送出烟州后，他们快马赶路追上了队伍，一道前往边塞。
崔引弓早年犯了事，在军籍册上记了一笔大过，这些年在崇都操练新兵没机会升职，加上要去边塞更替，所以梁封侯以后就是他的顶头将军。
“不必在意，入了关，以后都是自家兄弟。”梁封侯松了缰绳任由战马慢走，“眼下塞外战事吃紧，有你建功立业的时候。”
梁封侯话很冷，崔引弓笑的也僵了几分。
刘朔云知道梁封侯这人就是这样的冷漠性子，他看向崔引弓温声笑，说：“眼下征召令更替，以后关内皆是城西禁军的兄弟，呵呵。这些可都是崔校尉手把手带起来的，指不定以后扩军、招募、操练等一事还要麻烦崔校尉呢。”
崔引弓听到这话，笑容才自然了些。他拍了拍胸口的甲胄发出轻声闷响，说：“大人这是哪里的话。新军训练了足有四年，卑职也就做个检阅的小事。真本事还都是黑熊教官教的，他才是劳苦功高。”
梁封侯闻言撇了跟在后头的黑熊一眼，随即冷漠地说：“崇都无战事，城西禁军的新兵大多都是盘州与崇都两地的南方人。北地苦寒，可不比南方那般暖和，关内入夏白天热，晚上冷过腊月寒冬。崔校尉。”
崔引弓闻声立刻恭敬揖礼，说：“在。”
“关内的老兵都是身经百战的狠角色，一身本事可不是操练出来的。”梁封侯侧眸看他，“那是出塞搏命拼出来的。”
崔引弓不知是被热的，还是被梁封侯这语气给压的，此刻听着话背上莫名渗了些汗。他连连点头，嘴里低声重复着‘是、是。’
梁封侯似打秋风般的接着说：“入了关，城西禁军可就别在拿在崇都当禁军那档子说事了。新兵，没见过血，瞧不出是不是顶天立地的汉子。”
崔引弓头又低了几分，嘴上重复‘是、是。’
刘朔云笑着安抚，说：“莫如此，你如今是满红关的校尉了。你我等又皆是军中官僚，何必这般谦卑。封侯。”
刘朔云朝梁封侯暗使眼色，梁封侯看见了，随即昂着脖子看天不在说话。
“崔校尉，前头就到关口了。你让黑教官给安排好队伍，莫要出了乱子。”刘朔云指了指崔引弓身上的轻甲，“等安排好就寝的通铺，这轻甲也得换了。”
“这是自然，我们这些人虽常年在崇都当差，但也听过边塞的传闻。”崔引弓有意恭维地说，“血沙狂歌里的边塞将士披的是黑甲，咱们城西禁军的兄弟都羡——”
这话一出，梁封侯漠然回头看他，神色很冷。
崔引弓被看的心头一跳，他‘咕咚’咽了口唾沫，急忙改口说：“兄弟们以后在边塞当兵，能披老前辈的甲那是上辈子积的德，福分。”
“说起此事。”刘朔云挤着眉头的皱纹看向梁封侯，“关内的甲都旧了，老兵退伍后，新兵的数量也多，换下的甲怕是不够穿。”
这是自中永七年起就没解决的问题，四年时间，崇都没派将领过来，甚至连辎重和兵械也没运送十成新的货物来。
梁封侯没说话，只是握着缰绳的手攥紧了。
“这事司空大人想到了。”崔引弓赔着笑接上话，“考工室下的考工左丞此行就在队伍里，后头车里装着老多的新甲、兵器呢。”
梁封侯看向刘朔云不动声色的颔首，刘朔云眉宇的疲态才逐渐散去。
队伍很快到了关口的城门前，守值的甲士身披黑甲肃穆地立在城头。铁盔中露出缝隙的双眼一看到领头的梁封侯，当即高声呐喊起来！
“都尉大人回来了，快开城门！！！”
“开城门！！！”
亢长回旋的长廊传出回荡的呐喊声，几名甲士当即起身扛下闩门的横木，然后打开了城门。
队伍排着长龙入了关。
梁封侯策马渡到宽阔的校场前才停下，他下了马，探指入口吹了哨子。鹰楼里登时冲出一道黑影，旋即俯冲掠下，双爪紧紧扣住了他的肩头。
这是一只如幼童般大小的黑鹰。
刘朔云下马将缰绳递给甲士，然后调笑般地说：“有些日子没见这鹰，你想的怕是彻夜难眠了吧？”
“从小喂到大，这楼里属我的鹰最大、最凶。”梁封侯取过甲士递来的白肉喂鹰，他眼里满是溺爱地望着，“甄将军亲手送的。”
刘朔云笑了笑，这时一名身披铁甲的甲士飞步奔近，到了跟前利落地单膝跪地，双手呈上一封竹简，急声说：“报！沉沙营飞鹰快报。”
刘朔云闻言立刻接过，然后铺开飞速地观阅一番，随即递向梁封侯，说：“塞外情报，你看吧。”
梁封侯接过，星眸如电般扫过，旋即手掌一握。
“迦拿人进入右庭腹部了，这事有蹊跷。”他侧身转向刘朔云，用商量的口吻说，“自甄将军荡灭外寇右庭，外寇残部皆已迁徙到中庭后方休养生息，这些迦拿人去那里干什么？”
“我记得那是一片古河床的旧址。”刘朔云捻须思索，“从送至烟州的战报来看，迦南人在海岸陆续侵入，人数足有百万之多。海岸地形低陷，沙丘又高，到了夜里海水涨潮会淹没海滩，根本无法驻扎。兴许他们打算在右庭旧址安营扎寨。”
“大人洞悉千里。”甲士点头说，“小的前些日还在沉沙营当值，听前方战线收到的战报说，迦拿人拉着大船集结于右庭旧址一带，船上都是新木，人数莫约数十万之多。但是他们不进不退，对于我方刺探的斥候，以及外寇派出的武士皆置之不理。”
“他们把船拉到大漠里了？”刘朔云惊讶，“你可知道他们在那里干什么？”
“听陷阵营的情报。”甲士抬手探入头盔挠着下巴，“他们似乎在用木头在那里建一座很高的台子，如今已然比鹰楼还高。”
“搭台子？”刘朔云不解地看向梁封侯，“这迦拿人中有修道妖人，如此这般诡异之事，莫不是要登台做法，施展妖术？”
梁封侯抚摸着鹰的羽翼，看向甲士问：“吹角营如今如何？”
梁封侯在路上早已接到驿站加急快报，所以对吹角营败北一事了如指掌。
甲士羡慕地看着那鹰，他说：“回来的残部只有三十余人，斥候队五人，斥候小队队长交河校尉未曾……”
他说到着低落地垂下头。
校场中正在操练的甲士闻言也纷纷停下动作，其中一名拿着长矛气喘吁吁的甲士看向这边，他胸腔剧烈起伏间，握着长矛的手不禁微微颤抖起来。
“知道了。”梁封侯挥退甲士，转向刘朔云说，“既然迦拿人没有拦截斥候，想来这其中定有猫腻。前线离此甚远，从情报上猜不出什么。”
刘朔云听的眉头一挑，他很了解梁封侯，顿时明白了这话中的意思。
他神情严峻地说：“你想亲自去探查？”
“我本来就是斥候。”梁封侯耸肩时，那鹰忽地张开翅膀保持平衡，“亲自去看过，我才能知道他们到底在耍什么把戏。”
那校场中一直望着这边的甲士闻言攥紧长矛，喉咙咕咚着吞咽了口唾沫，他似有些紧张。
“那里头有修道妖人，你若被拦下，定然有去无回！”刘朔云蹙眉严声，“不可，我不同意！”
“朔云，将军再时曾教导过我等，知己知彼，百战不殆。”梁封侯与鹰一齐看着刘朔云，“守在这一知半解，你我皆惴惴不安。还不如去前线看个明白，也好提早给崇都送上军情战报。你我都清楚，即便没有那修道妖人，以迦拿百万之众来袭，满红关必然不敌，倾倒在即刻之间。此事容不得再三思虑，当早做提防！”
“封侯，你是满红关都尉！如今关内无大将镇守，你若出了事，军中便无人能御下如指这般指挥下边这十万铁甲。”刘朔云激动地说，“关中无将，可手下的甲士、斥候，谁不服你？你俨然已是他们心中的将，是他们的主心骨！军魂若灭，军骨不存，你不能去，要去，我去！”
“书生脾气，这么些年了，还这般拧。”梁封侯轻笑着摸了摸鹰的脑袋，“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处？这诗是王妃当年与我说的，她告诉我，我名里有封侯，命里注定要在乱中取胜，一将功成。将军不在，满红关的甲士犹在，我梁封侯不在，十万铁甲仍是纵横大漠千里的悍勇雄师。况且……”他话语一顿，丹凤眸注视着刘朔云，缓声说，“我不在，不是还有你吗？”
“莫与我说这般胡话，我手里拿的笔，不是刀！”刘朔云苦口婆心，“武人服的是勇者，不是我这等穷酸书生。”
“欸，莫要自惭形秽。”梁封侯宽慰说，“文人的笔，有时比我这腰跨里的刀可要快多了。”
刘朔云明白，他在说什么也劝服不了梁封侯，这么些年来，他哪次不是这般苦心劝导？可每一次，梁封侯都是执拗地顾自下了决断。
也许就是这骨子里的傲意和自我，才令他在军中成就非凡，也深受爱戴吧。
“既然你意已决，我多说无益。”刘朔云从腰间拔出细长的佩剑，对着沙地描绘，“你若出塞，当先直奔沉沙营。据换值的安排，今日沉沙营当全军推进三里，而陷阵营已然代替吹角营的位置，不可进退，只能死守。而你不能深入右庭旧址，只能在一旁观测，我觉着，你应该从……”
看着地上的沙地被刻画出的地图和军营分部，梁封侯不禁抬眸看向了刘朔云，他们相交相知这么多年，他每一次独断专行的背后，都有刘朔云缜密细心的安排。
好比矛与盾，进攻与防守，梁封侯总是前者，刘朔云则甘居后者。这份真诚的付出，令此刻听着刘朔云娓娓道来的梁封侯不禁陷入了沉默。
他看着刘朔云的目光似带了些变化，那是压抑在内心深处的禁忌，一种超越友谊的情感，也是他不愿问出且担心一旦打破目前关系，两人将彻底分道扬镳的冲动。
他压抑着，艰难地压抑着。
“这条路线应该是最为合适的。”在梁封侯出神间，刘朔云说完了计划，随即顾自捻着须喃喃，“至于人手——”
“我去！”
一声闷喊声叫校场上的所有人都齐齐望去。
那是一名甲士，他几步上前单膝跪地，厉声说：“小的乃是斥候，此行跟着都尉大人去最为合适！”
军中的随军吏员凑到刘朔云跟前说：“这是前些时候与吹角营一道撤回来的斥候。”
梁封侯俯视着跪在身前的甲士，说：“你可知此行生死未卜？”
“小的不怕！”那甲士抬头望着梁封侯，“带把的爷们不怕死，那他妈才叫爷们！”
“好！有胆色。”梁封侯赞叹说，“把头盔掀了，报上姓名让随军吏员记下，这小子要是战死了，以后你家里的人，我养了。”
那甲士一把掀下头盔，露出一张被烈阳晒的黝黑的脸颊，说：“谢大人，小的乃是斥候营斥候，黑子！”
随军吏员抱着册子持笔记下，可这时校场中几名甲士纷纷走上前跪下，齐齐厉声说：“我等皆是斥候，此行愿与大人同往！”
“都记下。”梁封侯说着话侧过身，撇了眼在城门下纳凉的崔引弓，“这他妈才叫顶天立地的汉子！”
崔引弓擦汗的手顿住了，他尴尬地朝梁封侯笑了笑，随即垂头不敢与之对视。
刘朔云明白梁封侯这是在给崔引弓施压，毕竟城西禁军的名声不太好，大多都是混饷钱且见风使舵的酒囊饭袋。
这样的新兵吃惯了甜头，可不是那么好训的主。
“兵贵神速，事不宜迟。”梁封侯环视身前的斥候小队，“令。”
一众甲士齐齐抱拳揖礼，震声喊：“在！”
梁封侯翻身上马，那鹰在空中扑腾了一会，又落回到他肩膀上，他言简意赅地说：“上马，随我出塞。”
“喏！”
一众甲士应了声，旋即齐齐牵过战马翻身而上。
梁封侯带着斥候小队策马到出塞的城门前，两侧甲士纷纷上前麻利地抗下横木。
就在这个空档里，几声马蹄声从他们身后传来，梁封侯回眸看去。
“都尉大人。”刘台镜抱拳揖礼，“下官听闻大人要出塞探查敌情。下官斗胆，请愿同行。”
“军中辎重还都得依仗考工左丞。大漠风沙大，外寇与迦南人横行，危险的很。”梁封侯朝他抱了抱拳，“刘大人还是留在关内处理置换盔甲一事的好。”
“离都前，考工令伍大人特意嘱咐下官，此行定要确认好满红关将士的盔甲、兵械。”刘台镜策马到近前，“这些事物下官已托付给手下的人去办了，只是方才听闻弟兄们说塞外来了伙外藩。大人，外藩的兵器奇特，下官想着一道看看琢磨琢磨，好在来日回都时，亲呈考工令大人，以便打造新式样的兵器。”
梁封侯注视着刘台镜沉默无言，他审视半晌微微颔首，说：“既如此，此行可在队伍后头跟着，若是遇了危险，你可顾自先走。”
刘台镜揖礼轻笑，说：“谢大人，下官，喏。”
梁封侯顷首逼近说：“此行危险，你若出了事。于小姐那，我不好交代。”
“甄小姐乃是聪慧之人，没了下官定然也能前行无碍。”刘台镜拉高缰绳，“况且小姐手下有梁都尉、刘尉史这等肱骨之士协助，不愁大事不成。再者，崇都之内，甄小姐想必已经着手布局，安排了人手。”
“他本是小姐的人手。”梁封侯肩上的鹰随着主人一同盯住了刘台镜，“可我在烟州时，见他与你走的很近。”
刘台镜面不改色地笑，说：“志同道合罢了。”
此刻，就听话语声落，沉重的城门已然缓缓打开，骄阳高悬大漠，一阵苍劲的狂风扑面扑来，腥涩的风中带着些许沙粒，撞的战马摇了摇脑袋，打了个响鼻。
“既是志同道合。”梁封侯收回魄人的目光，他转手将缰绳绕紧，“那便一道走吧，驾！”
“呼哈！！！”
斥候们齐声呼喝，缰绳一放，战马甩开四蹄，蹄声如雷！
梁封侯肩上的鹰率先飞跃，翅膀奋力拍打窜入万里无云的天空，旋即一展，翱翔天际。
那风沙迎面撞着，可却未曾叫那一张张坚毅的面容改变分毫。黑子的目光远眺着大漠，焦急的内心默念着。
交河大人，你可千万要活着！
队伍奔入大漠，城门缓缓关闭。
一声鹰鸣。
……
