驿丞今日心情格外的好，刚刚送走了一波朝廷御史，达官贵人。
虽然说衣着，看着寒酸了一些，没有往日御史那般锦衣玉帛，但这实打实的御用路符，绝作不得假。瞧瞧御史的排场就是大！一行四五十人中，至少三十多人都是护卫，还有约摸十人上下，可能就是传说中的朝廷内卫了吧，虽然衣着打扮相差不大，但老驿卒在此多年，一双眼睛，还算是看得真切，自己年老体衰，不懂武功，但一手望气的功夫还是不差。
驿丞寻思着，就车上这位老先生模样的贵人，如此儒雅，怎么着也得是个朝廷三四品的大员，接人待物三十年之久的老驿丞心里清楚的很，越是平易近人的朝廷使者，往往官帽子越大，越是那些，刚下了马就吆喝着人过来伺候，又要喝酒又要吃肉的，往往只是个末流的信差。
只是不知道这等官老爷到底是何等公务在身，居然要几十名护卫跟随！其中还有几人，一看便是厉害的练家子，一个能撂倒十几口子人的那种高手。
北黎御道上的驿卒还好些，人来人往，不算孤单。
大虞西北和北境的驿卒，就不像他们如此幸运了，大虞官道四通八达，像一张大蛛网一般，遍布二十一州疆土。
平日里通行人员繁多的常用官道不足三成，但关键时刻才知道往日里用不到的官道是何等珍贵，开国百年之间，大小战事与地方平叛，使得朝廷不敢有丝毫放松。
路政是大虞朝廷的一项巨大开支，建国到如今一百多年以来，驿站官道撤销极少，增加建设极多。
自然而然的，主干道上这驿卒差役，每月月钱还不算少，一年到头总能比在家种地多挣个两把的银子，但那些偏远地区的驿卒，可就吃了苦头了。
也不知是真是假，听说最偏远驿卒每月仅有银子两钱多些，一年俸禄都不到三两银子！而且，官道破旧，荒无人烟，十天半个月的，都不见得一个人马从中路过。
除了偶尔能有几个当差的例行查访之外，路过一个人，小小驿站里的两名驿卒，就能将此人当做谈资，仅凭着一面之缘，就满口胡诌的猜测人家的家事，履历，娶没娶到媳妇儿，有没有孩子，男孩女孩多大了等等之类，直到下一个过路人出现，才能改换目标。
至于想要换个营生，辞了这差事，想都不要想！
这户人家的男孩儿自打生下来，就是朝廷的军户男丁，不需要缴纳田地赋税，也不需要耕种，只要男丁到了十六周岁成年的年纪，朝廷就能分给他一处差事按月领取俸禄。
久而久之，这驿卒的差事，都成了世袭。田地人家羡慕这驿卒每月旱涝保收，日子过得清闲，没有一生劳碌病，驿卒也羡慕乡野人家闲散自由，不用整日待在这凄苦之地。
世人都苦啊。
驿卒们哪里知道，他们身为军户，把守官道，尚且是一处稳定的营生，在当地寻个人家，生子传宗接代，媳妇好说的很。
比这甘苦的多了去了，朝廷的悬壶军，每日里忙着的就是在四野之外给朝廷寻找野外水源，标注在山川地图之上，自从籍贯上成家以后，便成年的不着家，直到自家的儿子来接替自己，成为新的悬壶军一员才能卸甲归田养老。
北黎也是这般差不多，偏远官道驿卒，遇见过路人就愈发的热切了……
今早出发前，宋夫子与那驿卒闲聊了几句，无非就是几句山山水水的客气话，也是这几日疲于赶路，整日闷在马车里，半点没有负笈游学的架势，这让宋夫子懊恼不已，但国事为重，自己也不好多说什么。
御道两旁，除却辅路驿站和零星的军营之外，大多时候就是些千篇一律的山野树林，栽种的紧密结实，能防风沙也能防大水。
北黎朝廷不如大虞阔绰，能修建此等御道，确实是花了大价钱的，仅仅是砍伐生长在此地，需要两人才能合抱的树木，就是一笔庞大的人力开支。
这几日马不停蹄在御道上行路，确实也没得意思。
刚上御道第一天，还怜惜自己的马儿是那良种，不愿意与驿站所养马匹交换，第二天众人就深感不划算。
若是不换马，一天三四个时辰，马匹就再也走不动路，中途换上一次，少说可以走上六个时辰，每日能赶路不止一百五十里。
两相比较之下，自然是赶路重要，这几天，一行人等，除了睡觉之时找到驿馆下榻，其他的一天时间，具在马上或者马车之上，这可苦了少年和众位学士。
镖师尚且好说，吃这碗饭，做的便是这种事。忍的住，一天两次小解都没什么，以往行路速度慢些，想要小解，下了马车再快速追赶回来便是。
换了御道可就大不方便了。
车马行进速度比以往快了五成，不是说停就能停，驿站之中虽有方便之所，但总不好三番两次的让车队停驻下来，偏偏的，镖师似乎精于此道，像是暗中较劲一般，就是不主动停靠驿站……
有好些时候，少年憋得差点连修行都耽搁了，但即便如此也不能独自脱离队伍，到路边去方便不妥，这毕竟是朝廷御道，自己一行人还是名义上的大虞使臣，又常有人来人往，自然是方便不得。
心里只盼着早日赶到奉天城，在那里休息整顿一番才好。
御道就是快，按此行程明日就能到奉天。
已然接近傍晚时分，就连值守的驿卒也有些站立不稳，想要打瞌睡。屋外的黄狗嗷嗷叫了起来，驿卒立时被吵的受不了，真想一脚给这扁毛畜生踢出老远。
狗叫声还没听，便听得隐隐约约的马蹄之声，驿卒斜了黄狗一眼，这畜生果然比人好使一些，隔得这么远，不知是先听了声响，还是先闻到气味。
莫要小瞧这条黄狗，好多驿站都供养着两三条，日夜值守，好些时候比人还管用。
驿卒叹了口气，暗道一声命苦。听着人马声响，得有好几十口子，赶忙招呼一声弟兄准备，看着天日，是要在此地下榻。
天色已然不早，夫子一行人便在此地歇息，一路走来，每到一处，便详细的与驿卒询问路途，此地距离奉天城还有不到百里的路程。
还是如往常的那般，两三个人住一间客房，又留了些人手护卫马车。
夏日本来天黑的晚些，往常这个时间，大虞中部几州地界，便是一更天宵禁之时，天边还有亮色，朝廷近年来往往有些夏日时令与冬日时令宵禁的提案，但均未通过。
据钦天监所说，是如此，越往北天黑的就越早一些，此时便是一更天，天完全黑了下来。
二更天，众人尚未入眠。
远离御道数百步的一处村落，传来了阵阵熙熙攘攘的声响，隔着几百步远，若是白日，定而听不到，入夜了落针可闻，才显得争吵喝骂的声音如此刺耳。
听不清具体发生了什么，但人多口杂，男女妇孺声音皆有，争吵了好一阵，没想到非但不能平息，且愈演愈烈，隐约间似乎有刀斧凿门的声音传来，紧接着有就有女孩哭喊。
才刚刚二更天，众人将睡未睡之际，寻常镖师都能把这动静听得清楚，只是无一人走出房门。
最先坐不住的就是阮舟子与景颜，出了房门，唤来了驿卒便问道：“这外面如何喧闹，是因为何事？”
驿卒有些惶恐，斟酌着回答到：“公子若是觉得吵闹了，我这边就去知会他们一声，莫要扰了先生们歇息。”
景颜不想与他再言语拖沓下去，便直道：“我是听见了刀斧凿门的声响，便是寻常人家吵闹，怎么会有这般动静？”
驿卒老脸微微一红，他自然知道这般动静，定然不是寻常乡里乡亲闹了别扭，看着公子身份尊贵，定然要追问，也不得不说出实情：
“回公子的话，这附近有三山帮开设的赌场，跟城里的大赌场比不得，附近人家前来赌博的也有不少，往些时候，有这种事，大多是跟赌场有关。”
阮舟子皱了皱眉：“可是那人欠了赌债？就算是欠了赌债，何至于刀斧凿门？你快些将事情与我如实说了，别做遮掩。”
驿卒干脆扯开了遮羞布：“要是小老儿所料不差，便是那赌博的汉子输了钱，还不上赌债，过来要账的人要将他的子女掠回去变卖偿还赌债。”
二人对视一眼，心急如焚，想要出去看个究竟，却也知道江湖险恶，先去找了夫子。
还未到夫子门前，哐当一声，门就开了，夫子也听了此番动静，拿不定主意，带二人去了徐定唐房里。
徐定唐也听得动静，只是不急不慌，手指肚轻轻碾着蜡烛的芯儿，说道：“宋先生，怕是去不得，这里面恐怕有诈。”
阮舟子听着远处村落中刀斧凿门之声愈来愈烈，那门板应该是撑不住多久，心急的问道：“徐镖头，附近可曾真有帮派在此开设赌场？可真的有过恶霸强迫赌徒贩卖儿女？”
徐定唐不想多生事端，但还是点了点头说道：“附近确实常有此事，就算此事是真。我等也不方便参合别人的家事，况且，真真假假，说不好就是……”
阮舟子慌忙说到：“便是赌债，多少银子，我给他了便是，若是这汉子死心不改，干脆将这苦命人收了作为仆役也好过让他们逼良为娼，前贤曾言，不积跬步，无以行千里，眼下的小善都做不到，还如何谈及修身齐家治国？”自然是说与宋夫子听得。
少年与阿洪出了房门，徐标头门外听得阮公子如此说，宋夫子又点了点头，当下便不再犹豫。
连马都没骑，阮舟子与景颜便翻身跳下围墙，往乡里去了
徐定唐自知劝说无用，只得叹了口气，拎起了靠在墙上的朴刀，也要下楼去了，听得宋夫子说道：“徐镖头，你不如留守驿站，以贼人防声东击西。”
穆流风与宁仪也分别走出房门，与徐定唐一起留在了驿站戒备。
