姐妹花赵飞燕、赵合德以歌舞伎出身而权倾后宫，在西汉成帝时期专宠十余年。赵飞燕身轻如燕，擅做掌上舞；赵合德丰满娇艳，是甜蜜的温柔乡。姐妹二人互相唱和，把汉成帝刘骜迷惑得神魂颠倒。为博美人一笑，成帝不惜杀死亲生子，最后因纵欲过度，死在赵合德的床榻之上。
命运的大转折
赵飞燕、赵合德这对双胞胎姐妹是母亲与人私通后生下的，她们的母亲是江都王刘建的掌上明珠江都郡主。父亲是江都王府内一位叫冯万金的协律舍人，出生后由生父冯万金家抚养。冯万金死后，冯家容不下这对私生女，于是姐妹二人辗转流落到长安，机缘巧合中做了阳阿公主府中的歌女。姐妹俩不但容貌绝艳，而且舞技超群。不久就成了公主家的头牌舞姬。赵飞燕和赵合德虽然相貌相近，体态却完全不同，飞燕是骨感美人，合德则以丰满取胜，妙在肌肤晶莹胜雪，吹弹可破，润泽如凝脂，洗澡时水不沾身。一天，当时的汉朝皇帝成帝到到阳阿公主府宴乐，于是发现了赵家姐妹这对藏在深宅大院的尤物。酒宴之上，赵飞燕这头牌舞姬姿容清丽，舞姿绝伦，身段轻灵，真是与众不同。成帝看到赵飞燕衣裙飘飘，细腰婉转，不住赞叹，兴致高涨。歌舞结束之后，成帝一边假意起身更衣，一边用眼睛盯着赵飞燕。公主心领神会，命赵飞燕随皇帝一起更衣，之后便随成帝入宫了。赵飞燕一心想着如何将成帝的心抓牢些。入宫后的三个夜晚，“飞燕瞑目牢握，泣交颐下，战栗不迎”。如此这般，竟然令成帝疯狂爱怜，当成珍宝一般哄着，并没有丝毫恼怒，且宠幸日甚。
赵飞燕感叹自己命运实在太好，但见到宫中美女如云，又开始感到恐惧，这时候，她想到了妹妹赵合德，如果妹妹也能到宫里来，姐妹二人互相提携，命运定会大大不同。赵飞燕授意女官樊氏向成帝说赵合德美貌更在其姐之上。成帝听后心痒难耐，派去皇后才能享用的凤驾百宝凤舆迎接赵合德。没想到迎接的人碰了一鼻子灰回来，说赵合德一定要有姐姐的手书才能入宫。这对姐妹虽然一个在宫里，一个在宫外，但此时已默契配合，将成帝玩弄于股掌之上。成帝赶紧又到赵飞燕处说尽好话，许了不少好处，换来让赵合德入宫的手书。赵合德看到姐姐的书信，才稳稳当当坐着凤舆入宫。虽然成帝已经千百遍设想了美女的娇容，但是见到赵合德后，仍然大吃一惊，这珠圆玉润的粉面娇娘实在是人间少有，头上乌云堆叠，脸色清新如朝霞映雪，又如荷花含露，唇红如丹，冰肌玉骨。成帝看得魂魄俱散，在众目睽睽之下勉强收住心神，盼到天色渐暗，一夕滋味尽在晨曦初露时成帝的肺腑之言中：“愿意终老在合德的温柔乡中！”到底是天子之言，此话最后果真应验。从此，飞燕、合德姐妹轮流侍寝，专宠后宫，数千粉黛皆被视作草芥。
温柔乡里不温柔
赵飞燕与赵合德被双双封为婕妤，这已是破格晋升。后宫之中等级森严，姐妹俩的这种出身，如果不是因为成帝喜欢，熬到头发白了恐怕也坐不到婕妤的位置。赵飞燕已有远条馆，于是成帝命人为赵合德修建朝阳宫，宫内朱漆彩柱，金银堆砌，珠玉照耀，无比奢华。赵家姐妹在这一时期得到了成帝同样多的宠爱。说起这位成帝，在历史上也是“赫赫有名”，他管理国家不在行，吃喝玩乐样样拿手，历史上对他的评价是“湛于酒色”。为了让美女更加开心，成帝命人造了一艘豪华游船，暑热时经常在太掖池里泛舟消暑。一天，成帝命音乐高手侍郎冯无方在船上吹笙，赵飞燕跳起《归风送远曲》，自己则手持玉环击节拍，舒服地享受着佳人天籁的惬意时光。正在赵飞燕轻歌曼舞之际，一阵大风刮来，身材瘦削的赵飞燕几乎被吹入池中。成帝吓得大叫，冯无方离赵飞燕最近，双手抓住赵飞燕所穿的云水裙才化险为夷。此时只见赵飞燕衣裙飘飞，仿佛仙子凌风曼舞。受这件事的启发，成帝命人做了一个大金盘，由人托着，让赵飞燕在盘上翩翩起舞。每逢国外使节来访，成帝总要献宝似的让赵飞燕表演一番掌上舞。
宠眷正浓的赵飞燕当上婕妤后并没有满足，一心想当皇后。但是许皇后出身贵族，年轻时也是大美人，曾经深受成帝宠爱，赵飞燕想让成帝废后，恐怕不那么容易。明着抢不来，于是暗地用心思。许皇后因为成帝冷淡自己宠爱歌女而心生怨怼，于是听信她姐姐的话，在中宫设坛祈祷成帝回心转意，诅咒赵飞燕姐妹。许皇后的这一行为正好给了赵飞燕陷害她的机会。赵飞燕并没有说许皇后诅咒自己，而是告诉成帝，许皇后多年来没有生育，知道王美人怀孕后心生嫉妒，在寝宫内诅咒王美人。这一招实在够狠毒，王美人是太后王政君的本家，王政君的哥哥王凤在朝廷上总揽朝政，许皇后诅咒王家女儿，下场一定好不了。王太后和成帝意见一致——废掉许氏皇后之位。皇后位置空了出来，赵飞燕撒娇使性子非要成帝立自己为皇后不可。成帝自然没意见，但是王太后不同意，理由是赵飞燕出身低贱。赵家姐妹自然不会就此罢休，她们开始用迂回战略向皇后之位发起进攻。王太后的外甥淳于长是宫廷禁军的头领，赵家姐妹和成帝命人送了不少财物给淳于长，让他不断做老太后的工作。这边赵飞燕姐妹也做出宽厚体恤的高姿态，把后宫上上下下收买了个遍，王太后无论到哪里，总会有人在她面前夸赞赵家姐妹。不久，王太后被说动，同意立赵飞燕为皇后，赵合德升为昭仪。同时，二人的义父赵临被封为成阳侯。成帝多年来没有子嗣，如果赵飞燕能够生下皇子，必定会被立为太子，成为太子的母亲，就不用为将来失宠而担心。可是天不从人愿，越着急越没戏，赵飞燕认为是成帝的问题，于是暗中与不少子嗣多的男人、身体强壮的青年私会，可是仍旧没有结果。有一次，成帝从太后宫里出来，感觉有些疲惫，于是就到最近的远条馆休息。此时赵飞燕正在和男子厮混，得知成帝突然到来，来不及整理衣衫，急忙出门迎接。成帝以为她在休息，并未介意，谁知在宫中坐了一会儿后，竟然听到壁橱里有男人低低的咳嗽声，当即大怒离去，从此厌恶赵飞燕，专宠赵合德。
赵合德也一直不能生育，为保持自己的宠妃之位，赵合德想出的办法和姐姐不同，她缠住成帝不许其他妃子生子。宫内的女官曹宫偶然被成帝临幸，秘密生下一子。孩子生下十多天后，赵合德知道了，于是用尽手段逼着成帝下诏书赐死婴儿和曹宫。一年后，废后许氏家族中的许美人生下男婴。当时成帝已经42岁，一直没有儿子，这个男人在赵合德面前已经完全失去了帝王的气势，低声下气地请求赵合德原谅，留下孩子性命。赵合德大哭大闹，以头撞墙，大耍泼妇手段。成帝看到赵合德痛不欲生，又担心又害怕，让人把婴儿抱来，逐出下人，亲手掐死了自己的儿子，之后命人把死婴埋葬了事。一代天子怕老婆怕到杀死自己儿子的地步，总归让人想不通，真是一物降一物，也许赵合德天生就是成帝这种酒色皇帝的克星。
倒了靠山
赵家姐妹初入宫11年，即公元前7年，46岁的成帝暴毙。成帝的死因很不光彩，正史对此含糊其辞，野史却描述得绘声绘色。成帝被赵氏姐妹迷得神魂颠倒，在温柔乡中醉生梦死。随着年龄的增大，成帝精力耗尽，开始服用补药。为了取悦成帝，方士们争相献上丹药。成帝服用一粒丹药后，感觉好似恢复了青春活力。长此以往，服用的剂量越来越大。最终，成帝因服药过量，纵欲过度，死在了赵合德的床上。成帝之死传出，朝野震动，群臣声讨赵氏祸水。赵合德被迫自尽，临死前愤愤然道：“我将刘骜当成一个婴孩玩弄于股掌之上！”
赵飞燕的命运比其妹稍好，天下人都知道成帝没有子嗣，诸侯王都想得到成帝百年之后的皇位，在数年前就纷纷上书奏请成帝立本族子嗣为太子。定陶王刘康是成帝同父异母的弟弟，刘康的母亲傅老太太给赵家姐妹送了很多财宝，请她们在成帝面前为自己的孙子刘欣多多美言。赵家姐妹既收取了好处，也为自家打算，她们帮助刘欣当上太子，日后也算有了靠山，于是在成帝面前为刘欣说尽好话，使本来最有希望当太子的中山王刘兴败给了刘欣。刘欣当上太子后，由中宫赵飞燕养育。成帝暴崩，哀帝刘欣即位。当时废掉赵飞燕皇后封号的呼声很高，哀帝和傅老太太念赵飞燕之功，不顾众议，仍然封她为皇太后。赵飞燕虽然失去了往日的风光，但依然保住了性命和富贵。好景不长，哀帝在位6年而崩。当时，傅老太太也早入黄泉，赵飞燕失去了最后的靠山。当政的大司马王莽和太皇太后王政君一致决定除掉赵飞燕，以太皇太后的名义下旨废掉其皇太后之名，令她迁居北宫，不到一个月又命她去为成帝守陵。经过十几载奢华生活的赵飞燕无法忍受寂寞、屈辱、艰苦的日子，不久就在成帝的延陵中自尽身亡。
