1988年的春天的一个早上，申老头去赶集，碰到了嫁到罗庄村的本村闺女兰芝，兰芝跟丈夫常年在集上卖菜，认识许多七里八乡的人。常年与人打交道练就了兰芝热情活络的性格，揽客、称重、收钱游刃有余。这天，她正答复顾客的问价，一抬头，看见了站在摊前的老申头。
“咦，申哥你也赶集买菜来啦，看家里缺点啥，随便拿。”兰芝热情地招呼。
老申头本来打算去别家买，这直接被兰芝看见了，也不好意思当没看见。就随意在她摊位上选了一捆葱、几个土豆，兰芝执意不肯收钱，一番推托，才收下了2毛钱。
兰芝边把菜帮忙装袋边闲话起了家常。“申哥，家里都还好吧，战书他们兄弟也到了结婚年龄了吧，都娶媳妇没有？”
一番话正戳中老申头的心事，他皱起眉头，叹口气道：“没有呢，战书前几年都在考学，结果没考上，时间也给耽误了，战书这孩子，比一般孩子多上了几年学多认识了点字，就比较有自己的想法，去年别人给他介绍的他还不乐意看，拿他没办法，今年我和你嫂子天天给他做思想工作，才松了口说愿意看看，可都这年龄了，也没人掺和他的事儿了。”
“他们三个姐妹都出门了？”兰芝又追问道。
“老大老二都结婚有孩子了，老三若梅还在家呢，一催她找婆家她就说什么响应国家晚婚晚育的号召，我和你嫂子也懒得管她。”老申头无奈摇摇头。
“申哥你也不用愁，咱俗话说车到山前必有路，我这平常卖菜接触的人多，我给战书留意着，战书读书多，肯定不愁找媳妇。”
两人又随意唠了几句，老申头就回去了，他也没把兰芝的话放在心上。兰芝这样的人精，太会说场面话了。
没想到，过了没几天，兰芝还真的在一个下午找上门了。
老申婆在门口坐着择菜，看到有客人来，连起都没起。兰芝知道她什么脾性，也不跟她一般见识，径直进了院子找老申头。
老申头一看稀客来了，赶忙把她请到屋里，用粗茶缸倒上水，兰芝让老申头也坐下，才开了口。
“申哥，上次在集市上说的事儿我都给你留意着了，我回去一打听，我们村刚好有一户人家，情况跟咱们这边很像。老罗家是我们村5队的，老两口也都是实实在在的老实人。他们家也是有个儿子有个姑娘，哥哥叫国旗，妹妹叫国芬，都没结婚哪，那男孩我见过，个子中等，长得精精神神的，就是不爱说话。今年都27啦，听他家人说前两年有人给他说了个媒，俩人都处了一年了还是没成，就剩到了现在。”
老申头越听越迷糊，不是要给战书做媒吗，说这么多他家男孩的事情做甚？
兰芝似乎看出了他在想什么，缓缓说道：“申哥，坦白跟你讲吧，我也给那边说过咱这边情况了，老罗家是觉得家里穷点没关系，但是一家人得和和睦睦过日子啊，我一说我大嫂的情况，老罗家就迟疑了，他们不想让闺女遇见个这样的不明事理的婆婆啊。但是那边一听说若梅还没出嫁，就觉得事情还有商量的余地。。。我这就过来跟你商量了，看能不能促成这好事成双。。。”
老申头彻底明白过来了，这么大岁数的他怎么可能听不懂兰芝的话外音。这么多年，他也见过不少这样的事例。有儿有女的人家，儿子因为各种各样的原因讨不到媳妇，就找一个同样情况的人家，同时娶媳妇嫁闺女，实现家族烟火的延续，不至于九泉之下愧对列祖列宗。
这种做法叫“换亲”，极大地牺牲了家里的女儿，在主张婚姻自由的年代，这种做法，是最为不齿的，要一辈子在邻里面前抬不起头，换亲的两个家庭，将来生出的小孩处境也十分尴尬，姑姑和妗妗是一个人，舅舅和姑父是一个人，等到小孩长大后明白了事情真相，会对他的尊严带来巨大的打击。除非走投无路，没有人家愿意用这样的方法。
有的女儿为了给哥哥或弟弟换来媳妇，不得不逼着与相恋多年的男朋友分手，有的女儿不服从父母命令，离家出走，自此与父母感情破裂，更多的女儿不忍心让父母为难，不忍心让兄弟孤独终老，被孝心绑架，还是踏上了换亲的路。
老申头沉默了好久，在兰芝以为他这是表示拒绝了后，才开了口：“我老申家还是要走到这一步吗？这事情若梅还不知道，等她回来，我先问问她的意思吧。事关她一生幸福，我这个当爹的，已经愧对她太多了。”
兰芝看老申头露出悲怆的神情，忙安慰道：“申哥，咱现在还是在商量，主要还是看孩子的意思，若是那罗家的男孩真的有什么身体和心理缺陷，咱也不可能同意这门婚事是不是？但是万一他们有缘，战书国芬、国旗若梅，未必不能成就一门好姻缘呢！”
兰芝又跟老申头话了一会儿家常，表示回罗家村再看看罗家的意思，这边老申头问问若梅的意思，再看看事情能不能进行下去。
兰芝走后，老申头一人在屋里坐了好久，旱烟抽了好几根，屋里烟雾缭绕，他不知道该怎么面对这个夜晚，不知道该如何向若梅张口。
