世之研治近代中国思想先驱，必以魏源、徐继畬、梁廷枬三氏同列者，俱以其对米利坚合省国之政制国法之备加称羡为断，盖俱出于儒门一途。凡儒者之志节识力，在任何时代实自能察见机先，洞明情势，并亦能计虑因应之方。今时研治近代史同道，早已不看重儒生，其具深思熟审于近代人物特重儒生者，则尚有刘广京先生。刘广京：《经世思想与新兴企业》，台北：联经出版公司，1990年印。
四、认识英伦及其属土
这里引称英伦，是England的正译，在鸦片战争前之数年间，为来华教士在中文著作中使用，梁廷枬于鸦片战后引入其著作，有显著时代性。因为自清初以来，华人之中文著作俱用英吉利为最常见，最早也用英圭黎，并未广传。十九世纪中叶，1830年代，开始见于西洋教士中文著作，惟中华学者笔下，要以梁廷枬为最先。本文采用此称，是在循从梁氏之选择。但要特别声叙，梁氏介绍仍以英吉利作其国名。
梁氏著《海国四说》，成书之年依据梁序书在道光二十六年丙午正月。惟其在《合省国说》序中所言，此部三卷成于道光二十四年戊申八月，此后方撰《兰偶说》四卷。其成书要晚到道光二十五年（1845）年尾。兰应是London之翻译，但全书四卷，俱是介绍英伦及其海外属土。且其引据参考书，比之其他三部更为杂驳而多样，重心自亦不同。
其文标题是“兰偶说”，而内容则包罗全部英国简史与政情，而所统驭则更包罗海外属土。按其自序，自明言《海国四说》草成于1846年初，惟在此一部门似有后日增补，如在他部未引《海国图志》（特别是引魏氏《英吉利小记》），此部则有数处，此尚可说不出1844年，而有一两处又引徐继畬之《瀛环志略》，则此书实成于1848年。必是后增若干处，非大加扩充内容也。
梁氏叙英史列王递嬗，族类更替，简而有序，层次不乱。但不外争夺僭篡，兴灭相乘，世代湮远，自无须于本文披载。
英国本土疆域，分英伦、斯葛兰（Scotland）、爱伦（Ireland）三岛，并详注各分郡城邑名称，自亦烦琐难记，概不铺叙。既今世国人知识，设不游走英国，什九难以列举其国内大城。盖不出十数，已很足用，百余年来，自是实情。
梁氏介绍合省国，极称赞其一国政制。其申叙英伦，亦特列述其国议会：
其会同议国事署曰巴里满（Parliament）。凡王新立，先集官民于署，议其可否。大事则王与官民同入署议。会议必三年为期，非录用大臣及刑杀职官，虽兵事亦必下署议准乃行。一切创例，置官及增减税饷，行用楮币，皆由本署转行甘文司（commons）分布王处断。或谬误，例责奉行者，由署议所罚。职官则于岁终会核。别其功过而黜陟之。《海国四说》，页136。此情亦为中国人前未经见之国会议政制度，为国政立法定制之所，亦如米利坚合省国，其所展述，自是开国人识见。
梁氏罗举英国政府文武职官，权限大小，薪资多少，均有载叙，颇见烦琐苛细。惟世人于此细节，则多不经心，故影响人心甚微。
梁廷枬之著书介绍英伦，自是鸦片战争及开放五口通商所冲击之回响。其认清英伦固不下于林则徐、魏源，在所撰《兰偶说》，序文首明英伦以商谋国之特色及其连番用兵之动机：
入市之有英吉利，惟利是务。虽其王，亦且与民合赀为之。故凡市事之便于获利者，谋无弗至。其内扰也，畏市易之中绝；而就欵也，幸市易之仍通。无他技也。同上，页103，《兰偶说·序》。
梁氏非止标其概观，实于英人商贸之优长，确能掌握其商贸优胜之真实本领，以当时之中国而言，真是向未经见之新知：
近海设关五，征出入之税（原注：凡货值千元以上者税五十元）。无地丁钱米，俸饷皆资于税。因商而立法者四：曰银票（bank note），王时其出纳环转，不令失信。曰银馆（bank），亦设于王，以寄存项而支发，亦取给焉（原注：始于康熙三十二年，初止收一百万，后增本至万万五千万，各国商多存银其中者）。出、纳，各有子息（原注：约百金岁息八金）。凡市集之地，各有私馆，殷富、焭独，咸寄以赀，贫商则出子贷以谋生。曰挽银（remittance），票商将出贸迁，先以票邮致所抵之地，则居者如数应之，或与他商易货，可指定货所屯地给票，使自收焉。曰担保会（insurance），航海涉险者，自计舟货所值，月纳银于会（原注：百金约纳二钱），为公费，舟损则会偿之，货全失则半偿之。又居宅自议其值，岁纳于会者百之一，灾则会偿其半。或富者逆虑死后妻子无依，亦岁纳五十元，他日由会岁给千元，赡其妻孥，有生计则否。《海国四说》，页140。
以当时宇内文士而言，梁氏所传示之新知，自是具体精要，为国人所急需效行之方，正见儒生经世，识见超卓，足供后学者知人论世。
关于英吉利国海外扩张领土，梁廷枬未尝忽略，即言简略经过，亦列具各领属重要地名。旧世界者有亚、非二洲，固能明见，已是国人熟知，不得视为新知，若亚洲之印度、锡兰以及割取缅甸土地，非洲之埃及与大浪山（即开普敦）俱为当世常识，在此尽可省录。惟近世新大陆之南北美洲以及澳大利亚洲，英人后来居上，占尽优势，海外扩张，一日千里。惟在梁氏著录，方只正确介绍澳大利亚洲，而其详细资讯不足，自是只提新洲名，改正向时旧称而已。计在此所当演述者，只以英国在美洲属土，颇具参考价值。前节既已介绍北美合省国，其所余则尚有北美北境英国属土七部之地，当时后世，俱少人注意。当以梁氏笔载，稍布梗概。
早者不论，以十九世纪而言，加拿大建成国家晚于合省国近百年，于1868年始成为一个国家。在此之前，长期是英国属土。鸦片战争前后，国人注意域外，而能识加拿大地名者甚稀，其下笔以入于中国文字者，最早为姚莹于道光二十二年（1842）上之奏牍，名为间拿大。本是1841年捉拿到英人俘虏所录口供。在当时国人中，应为最早。王尔敏：《姚莹之经世思想及其对于域外地志之探究》，《近世中国经世思想研讨会论文集》，台北：“中央研究院”近代史研究所，1984年印，页201—232。梁廷枬比姚莹要晚，是在1844年分别在其《海国四说》中多次提到，名谓竟然是多样而纷歧，但内涵则是足够翔实，在同代著作中亦最详备，参考价值很高。
梁廷枬在其一书反复多次提称加拿大、加纳大、加那大、加纳达、嘉纳达等等不同称谓，名词未作统一，也并时引称姚莹奏折所称之间拿大，乃直接征引（direct quote）。可证姚莹最先。显然，梁氏一书讲起英吉利，未作任何异译。讲起合省国，亦不免有若干不同的译称，稍加留心，便可察觉。这自然是见及新词有任意指称之习。只能如此解释，在那一世代，尚可见多样不同译称的人名、地名，乃一时常态。其同时稍晚，道光二十八年（1848）徐继畬所出之《瀛环志略》则有地图示明位置，则注称为加拿他。应知新见名词一时无法统一。
