“好。”钟灵玉嘴里吐出一个字，就这么办吧。
杜姨娘大喜，起来给钟灵玉道谢：“玉儿肯给他机会，感激不尽。”
钟灵玉摆摆手：“他是我弟弟，不是旁人。”
“是，是。”杜姨娘连声道，“智儿只有玉儿、名儿这么两个姐姐、哥哥，他是最知感恩的孩子，玉儿、名儿对他的好，他定会记在心里，往后长大了，跟玉儿、名儿互相扶持，彼此帮扶，日子会更好的。”
钟灵玉一颔首，从榻上坐了起来，看着杜姨娘，正色道：“你身为智儿的亲娘，为他打算，总是一副慈母之心，我能理解。不过我丑话也放在前头，你有些小打算，这个我不管。但你不能做损害我们大房的事。要是过了这个底线，不管她是谁，有多大脸，我就是拼了名声不要，也绝不会轻饶的。你需得记住这一点。”
说到后面，钟灵玉声音虽然不高，却透着一股肃厉。
杜姨娘被钟灵玉说得冷汗直冒，一迭声地应“是是，不会的，不会的。”
虽然钟德平在世时，总夸钟灵玉聪明；如今钟灵玉顶着钟德清的压力，支撑着这个家，大家都夸她能干、厉害。但杜姨娘总觉得大家是夸大其词。
钟灵玉再如何不过是十五岁的小姑娘，一直生活在父母的庇佑下，没受过什么磨难，平日里待人接物也十分温和，说话都不高声。这样温室里长大的女孩儿，能厉害到哪儿去？这段时间她也不过是强撑着罢了，背地里不知如何哭鼻子呢。而且她这样子能撑到什么时候，也是未知。说不定过两天她就把大房的生意悉数交给钟德清了。
这也是前几日钟灵玉去茶园时，杜姨娘原先想让钟灵智跟着她和钟灵名一起去，后来见钟老夫人称病，以为事态有变，要退一步静以观之，不让钟灵智一起去茶园的原因。
可没想到自己的所有打算和小心思，都被钟灵玉看得透透的，而且就这么说了出来，这怎不叫杜姨娘心里发毛。
这会，杜姨娘才算知道了钟灵玉的厉害！
“那就好。”钟灵玉接过春立接过来的茶饮了一口，这才摆摆手，行了，姨娘，我累了，你先回去吧。”
“是。”杜姨娘再没有了刚进门时的从容，嚅嚅地应了一声，退了出去。
愣愣地出了门下了台阶，直到出了冬月阁的院门，杜姨娘这才回过神来。
她停住脚步，转过身去，目光复杂地望着太阳照耀下的冬月阁，嘴里喃喃道：“想来，大房在她手里应该能撑下去吧？”
绞干头发，吃过午饭，钟灵玉罗列了一个礼单，交给春立：“你去库房把这些东西都领出来，收拾妥当。吴嬷嬷在这里不会呆太久了，没准明日就要回去，把礼物先备着，免得到时候手忙脚乱。”
春立接过礼单，便亲自去库房着人搬礼物去了。
春立前脚刚走，后头安九的妻子周氏就领着吴嬷嬷进来了，道：“奴婢一再说让吴嬷嬷多住几日，偏她说涪陵那边有事要忙，急着回去，要来跟小姐辞行。奴婢没法，只得领着嬷嬷来了。”
吴嬷嬷忙笑道：“老奴虽是个没用的，可终归是管着一摊子事，离开久了终是不妥。再说，我家少爷都走了，老奴一下人独自留在外头，也不是个事儿。所以，准备明日一早就回府城去了。今个特地来感谢小姐的盛情款待。”
“我还说有空了跟嬷嬷好好说说话呢，没想着你这么快就要回去。”钟灵玉笑道，“嬷嬷既然这样说了，我就不虚留你了。待得这边的事情没那么多了，我亲自去府城给舅祖父他老人家请安去。到时还请嬷嬷你多照应呢。”
“这是应该，这是应该。”
相处这么这段时间，吴嬷嬷也极喜欢钟灵玉，为人宽和却又十分有原则。听得钟灵玉要去府城，她自然欢喜不已，道：“小姐可一定要来啊。不是老奴多嘴，府上如今这个情形，小姐需得跟府城那边多多来往才是。亲戚亲戚，这戚啊，多走动才能亲。我家老太爷这么些年嘴里不说，心里一直记挂着你们；老夫人也是个慈和人。小姐去了，他们定会十分喜欢的。”
“那便这么说定了。等忙完春茶，我便去看望舅祖父、舅祖母去。”
“好，好。”
两人闲聊了一阵，吴嬷嬷便告辞了。待春立回来，钟灵玉吩咐她先把礼物装了车，预备着第二日好送吴嬷嬷启程。
且说高氏回了叶府，添油加醋地将她在钟家的遭遇说了一番，隐去了钟灵玉骂她接受二房贿赂之事，只说钟灵玉嚣张跋扈，看不起她这个穷亲戚，出言嘲讽她，对叶家及叶夫人十分不尊敬。
叶太太本就不是轻信之人，原先想要娶钟灵玉做儿媳妇，就是看中她明白事理，长得也好，家境又不错，钟德平和庄氏都不是难相处的人，这才做了这门亲。所以听了高氏的话，也是将信将疑，用话安抚了她两句，打发了她出去，便叫来心腹下人：“去钟府打听一下，看看能不能知道钟家大小姐和二夫人都说了些什么话。”
钟家大房自钟灵玉管了内宅后，这两年被她经营得跟铁桶一般，除了几个特意留下来的内奸，其他下人都被她用各种手段收拾，不敢胡乱嚼舌根。要不是有她发话，叶家想要打探消息，不费一番大力气完全不可能。可有了钟灵玉的吩咐，又有陈氏捣鬼，叶家下人不费吹灰之力，就把两人的谈话打听得清清楚楚了，便是两人穿的什么衣服，戴的什么首饰都知晓。
那高氏虽知陈氏会做安排，却心里还是不安，回家之后便也派了下人去打听——她巴结上叶府，这大半年时间靠着叶夫人的照拂和赏赐，也攒了些银钱。为充门面，她特意买了个十岁左右的小丫头，起了个名儿叫阿雪，出门时带在身边，回家时就使唤人家做事。
阿雪去苏府转了一圈，毫不费力地将消息打探清楚，回来禀道：“夫人，奴婢去钟府，正碰见叶夫人那边的人也在打听呢。奴婢躲在一旁把话听得清清楚楚。那钟家的下人说，大小姐进门后不给您行礼，也不理会您，眼里根本没有您。后来您主动跟她说话，她就出言讽刺您，说您是叶家的穷亲戚，打扮得……”
说到这里，她抬起乌溜溜的大眼睛，看了高氏一眼，机灵地换了个词儿：“打扮得体体面面地出来骗人打秋风。您把夫人的那些话转告给她，可她根本不听，只说她不出面打理生意，一家子都得饿死。”
说完，她战战兢兢地低着头，生怕高氏听了这番话生气，拿她撒气。然而，她没等到落下来的巴掌，却听到高氏发出的“咯咯”的笑声。
她惊讶地抬起头来，望向好氏。
“行了，你下去吧。”高氏心情大好，扬了扬手帕，让阿雪离开，随即又冲着她的后背道，“把盆里的衣服洗晾好再去做晚饭，动作快些，二老爷回来要是没得饭吃，看他不撕了你的皮。”
小阿雪缩了缩脖子，小跑着赶紧去了。
