现代主义经典之作《尤利西斯》被誉为20世纪最伟大的作品之一。小说以再现人物意识为中心，在反映人物多层次、纷乱复杂的内心世界以及瞬息万变的情绪状态等方面，独领风骚，无与比肩。
《尤利西斯》是最具实验性的现代主义作品。在艺术手法上融诗歌、绘画、音乐、电影及戏剧等为一体，对印象主义、表现主义与立体主义等艺术思潮及流派兼收并蓄，博采众长。
《尤利西斯》备受评论界关注。评论家们从神话及象征模式，小说主题，人物形象，符号学，结构主义，解构主义，女权主义等多角度对其予以探讨。但文体问题往往是研究《尤利西斯》无法回避的问题，因此，他们的著述常常对此有所涉及。卡伦·劳伦斯的《尤利西斯的文体历程》一书，虽对小说文体作了专门研究，但拘泥于一家之说，对作家的文体实验持否定态度，且忽略了对意识流文体的探讨。迄今为止，还没有一部专著对该小说的文体演变进行较为系统的探讨。
《尤利西斯》被誉为20世纪最富实验性的一部小说。乔伊斯对小说艺术的实验与探索必然反映在作品的语言文体手段上。因此，从探讨文体的角度入手无疑是迈向其艺术殿堂的第一步。
本书主要从文学文体学的角度对《尤利西斯》的文体演变进行探讨。文学文体学主要从分析作家所采用的语言手段入手，分析其对表现主题内容及塑造人物形象的审美功能与意义。本书在研究《尤利西斯》的文体时将结合以下3个相关因素予以探讨：（1）乔伊斯的创作目的。（2）小说叙述模式。（3）《尤利西斯》诞生时代的艺术流派和思潮。
系统探讨《尤利西斯》的文体具有十分重要的意义。乔伊斯在文体诸多方面的探索在今天仍具有借鉴的价值。例如：如何打破语言传统模式，创造性地运用语言，最大限度地挖掘语言的表意功能；打破文学语言与非文学语言的界限；将语言艺术与其他艺术手法相融为一体等等。
本书共分六章，着重探讨《尤利西斯》主要文体的特征。
第一章意识流文体。主要涉及4个方面的问题：（1）文体如何表现意识活动的“及时性”。正如威廉·詹姆斯所说，人的意识是奔流不息的、混乱的。英语意识流小说之鼻祖理查森虽然曾提出过“瞬间思想”的描写之说，但未能在创作中真正解决该问题。斯泰恩曾采用文字重复法，运用永远现在时，却失于单调。乔伊斯别开生面地从打破语言传统句法结构入手，取得了形神兼备的艺术效果。（2）意识流文体如何解决意识活动的复杂性问题。弗洛伊德把人的意识分为意识、前意识及无意识3个层次。汉弗莱虽然把人的意识活动中的语言假定为“（已形成）语言层次”和“未形成语言层”两个层面。但什么语言是“未形成语言层”并没有答案。乔伊斯在如何挖掘与开发现有语言的表意功能，真实再现人物在瞬间的感知过程及复杂体验等方面做出了不懈努力。（3）如何解决再现问题。“再现”不是叙述，不是描述，也不是转述。“再现”排除了叙述者的干扰，读者与意识活动主体保持零距离。乔伊斯开意识流文体之先河，采用了直接引语法。（4）三位主人公意识流文体的主要特点。乔伊斯将各具特色的文体形式用于表现不同人物的复杂心态。同时，由斯蒂芬和布鲁姆的意识流文体到莫莉的意识流文体，标志着《尤利西斯》意识流文体发展到了炉火纯青的地步。乔伊斯对意识流文体如何排除叙述者的干扰等问题进行了探索。
第二章探讨“伊奥勒斯”一章的新闻体。乔伊斯在“伊奥勒斯”一章采用了新闻标题、新闻语言及现代报纸排版艺术。评论界劳伦斯、麦克纳、珍妮弗·莱文，埃尔曼与索尼·史怀特等人，指责该章文体的突然改变破坏了小说的“初始文体”，或有损语言的表意功能。事实上，乔伊斯的文体形式突然转变与该章出现的叙述视角转变、场景变化、都柏林人的道德、精神状态以及特定意象的运用有关。
第三章分析“塞壬”一章的印象主义文体。乔伊斯在“塞壬”一章将音乐艺术运用于文学，在诸多方面进行了实验：借用音乐作品的结构，用语言产生音乐效果，借助声觉及视觉形象塑造人物，传达人物纷乱复杂的情感体验，探索新的叙述模式。
第四章论述乔伊斯在小说“太阳神的牛”一章的文体实验。乔伊斯在其中模拟了从古英语到现代英语20多位文学大家的文体风格。对乔伊斯的文体模仿，毁誉参半。事实上，作家试图实现以下目的：（1）将文体模仿与“胚胎运动”相结合，既关照“太阳神的牛”一章的情节，又极富象征意义。（2）突破历时性文体模仿的局限，将系列文体模仿巧妙地与人物塑造与主题表达相结合。（3）将模仿与戏仿融为一体。
第五章探讨“瑟西”一章的表现主义文体特色。表现主义手法通常关注人物的主观现实，表现“人类深藏内部的灵魂”。乔伊斯在“瑟西”一章中戏剧性地再现了人物无意识层面的原始欲望、梦想、恐惧及罪恶感等内容。为此，乔伊斯进行了多种文体实验与探索：（1）借助各种怪诞不经的意象再现人物的幻觉。（2）通过非生命体的语言折射人物的潜意识活动。（3）借助人物自身语言形式的荒唐矛盾，一反常态地再现人物的潜意识幻觉。
第六章考察“伊塔克”一章的非个性化文体实验。为了配合小说反高潮式的结尾，乔伊斯试图剥脱语言的情感内涵，将其化为冷冰冰的“骨骼”。为此，作家在诸多方面展开实验：（1）以冰冷冷的“非个人问答形式”取代传统的叙述模式。（2）将分析、比较、对比及列举等逻辑手段取代传统的叙述、对话等形式。（3）采用语言文体手段达到避免情感卷入之目的。
《尤利西斯》的文体演变并非为演变而演变，这是一种内容与形式相结合的演变。对乔伊斯来说形式就是内容，内容就是形式。每一种文体的变化都必须服从于小说的场景和情节的需要，每一种艺术手段的采用、主题的表达、人物情感的变化都与文体的变化密切相关。《尤利西斯》文体的变化与这些因素融为一体。文体演变过程是乔伊斯从不同的角度并最大限度地开发语言表意能力的过程，也是他执着探索小说艺术的过程。
