事情被按察司得知后，把汤县令叫去，训道：“这件事，你也太鲁莽了！只要枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这成何刑法？”汤知县磕头说道：“这事是卑职不是，此后知过必改。但这几个为头的人，还求大老爷交给我发落，赏卑职一个脸面。”按察司答应了。
知县叩谢出来回到衙门，果然把五个领头闹事的，问罪成奸民挟制官府，依律枷责。
正要退堂时，又来了两个人进来喊冤。一个叫做王二，是严贡生的紧邻。去年三月严贡生家一口才生下来的小猪走到他家去，他慌忙给送回去。严家说，猪到别人家，再寻回来，最不吉利。押着出了八钱银子把小猪就卖给了他。这一口猪在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去，严家把猪关了，说猪本来是他家的，如果要讨猪，照时价，拿几两银子来。王家老大同严家争吵了几句，被严贡生几个儿子打了一个臭死，腿都打折了。所以小二来喊冤。
另一个人是个五六十岁的老者，禀道：“小人叫做黄梦统，去年九月因一时缺钱，打算向严乡绅借二十两银子，每月三分利息，写了借约送于严府，小的却不曾拿他的银子。后来在街上遇着个乡亲，说他有几两银子借给我，劝我不要借严家的银子。小的就同他回家去了。至今已是大半年，想起这事，来问严府取回借约。严乡绅问小的要这几个月的利钱，说我如果当时拿回借约，他可以把银子借给别人生利。因我不曾取约，这二十两银子他也不能动，误了大半年的利钱，该是我出。我自知不对，托人说情，愿意买个蹄、酒上门取约。严乡绅执意不肯，把我家的驴和粮食等物都叫人抢走，而且不还我的借约。”
知县听了，说道：“一个做贡生的人不在乡里做些好事，只管如此骗人，实在可恶！”便批了状子。严贡生听到风声，慌了，卷卷行李，一溜烟逃到省城去了。
知县差人来到严家，严贡生已不在家，只得去找严家老二。严老二是个监生，家有十多万银子。这严监生是个胆小的人，留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了，忙命小厮去请两位舅爷来商议。
他两个阿舅一个叫王德，一个叫王仁。听严监生把这件事从头告诉一遍，王仁笑道：“你令兄平日常说同汤公是好朋友的，怎的这一点事就吓走了？这事和你也不相干。”王德道：“你有所不知。衙门里的差人，他们做事只拣有头发的抓。如果说不管，他就更要的人紧了。如今只消求个人去把告状的安抚住就行了。”王仁道：“不必又去求别人，就是我们兄弟两个，去寻了王小二、黄梦统，把事情解决掉。把猪还给王家，再给他些银子，养那打坏了的腿；黄家那借约，也查了还他。就没事了。”
严监生道：“只是我那嫂子糊涂，几个侄子，就像生狼一般，从不听教训。他们怎肯把这猪和借约拿出来？”王德道：“假如他们不肯顺从，那你只好自认晦气，再拿出几两银子折个猪价，给了姓王的；黄家的借约，我们中间人立个纸笔与他，说旧约作废，这事才能算完，得个耳根清静。”当下商议已定，一切办得停妥。严监生共用去了十几两银子。
过了几日，严监生备了一席酒，请两位舅爷来致谢。两位舅爷见到妹子王氏，面黄肌瘦，路也走不了。他们问到妹子的病，说“总是虚弱，该多用补药。”说罢，前厅已摆好酒席。
席间闲聊时，说到严贡生，王仁笑着问：“我倒不明白，他那种文笔，怎么能考中贡生的？”王德道：“这是三十年前的话。那时，主考官都是御史出来，知道什么文章！”王仁道：“我们至亲，却从不曾见他请我们一杯酒。”王德愁着眉道：“他为出了一个贡，拉人出贺礼，到处都派份子。屠户肉案子上的钱，至今也不肯还。过两个月在家吵一回，成什么模样！”严监生道：“不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，猪肉也舍不得买一斤。小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的，哄他就是了。我哥家寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮得稀烂。当初分家也是一样的田地，白白都吃穷了。你说这事如何是好？”两位哈哈大笑。吃到四更鼓尽，跌跌撞撞，扶了回去。
自此以后，王氏的病渐渐重起来。小妾赵氏在旁侍奉汤药极其殷勤，还每夜摆个香桌在天井里，哭求天地保佑王氏。看她病势不好，夜晚时赵氏抱了三岁的儿子在床边坐着哭道：“大娘若有些好歹，老爷少不得又娶个大娘。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头[16]。’这孩子料想不能长大。我也是个死数，不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命。”王氏道：“何不向老爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？”赵氏忙请老爷进来，把王氏的话说了。严监生连忙说道：“既然如此，明日清早就请二位舅爷说定此事，才有凭据。”
严监生一大早就叫人请了舅爷来，看了药方，商议再请名医，然后又把王氏如此这般意思说了。两兄弟走到床前，王氏已是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头。两位舅爷看了，做出一副严厉的样子，不吭一声。
过了一会儿，将两位舅爷让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密室里。严监生垂泪道：“你妹妹到我家里二十年，真是贤内助！如今丢了我，怎生是好？前日还向我说，她自己积的一点东西，留与二位老舅，做个遗念。”说着打开一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与他们。严监生又道：“将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念。”
外边有人来找，严监生去陪客人去了。回来见二位舅爷哭得眼红红的。王仁道：“妹妹真是女中丈夫，可谓王门有幸。”王德道：“你这一位如夫人关系你家三代。我妹妹没了，你若另娶一人，害死了我的外甥，老伯、老伯母在天上也不安了。”王仁拍着桌子道：“你若不依，我们就不上门了！”严监生道：“恐怕亲族说闲话。”两位道：“有我两人做主。但这事需要大做。妹丈，你再出几两银子，明日只当做我两人出的，备十几桌席，将亲戚们都请到了，趁我妹妹还活着，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁！”严监生又拿出五十两银子来交给他们，两位舅爷一脸正气地去了。
王德、王仁果然写了几十副帖子，遍请诸亲六眷。只有隔壁严贡生家五个亲侄子一个也不到。众人吃过早饭，先到王氏床前，写立王氏遗嘱。两位舅爷都签了名。严监生披了红绸，赵氏穿着大红衣服，戴了赤金冠子，两人拜下天地。两位舅爷叫丫鬟请出两位舅奶奶来，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。便是家中奴仆，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姐姐。那时王氏已昏过去了。
行礼已毕，摆了二十多桌酒席。吃到三更时分，奶妈慌忙走了出来，说道：“奶奶断了气了！”严监生哭着走了进去，只见赵氏扶着床沿一头撞去，已经哭昏了。众人扶着赵氏灌开水，撬开牙齿灌了下去，灌醒了时，她披头散发满地打滚，哭得天昏地暗，连严监生也无可奈何。两个舅奶奶在房里，乘着人乱，将些衣服、金珠首饰一掳而空，连赵氏方才戴的赤金冠子滚在地下，也拾起来藏在怀里。
那衣衾棺椁都是现成的，入了棺，天才亮了。赵氏定要披麻戴孝，两位舅爷断然不肯，道：“你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只戴一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍。”自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。
赵氏从骨子里感激两位舅爷，田上收了新米，每家两石；腌冬菜每家也是两石；火腿每家四只；鸡、鸭、小菜不算。
不觉到了除夕。家宴上，严监生吃了几杯酒，掉下泪来，指着一张橱里向赵氏说道：“昨日典铺内送来三百两利钱，往年我都是交给你王氏姐姐，今年这银子可怜就没人接了！”赵氏道：“依我的意思，这银子也别乱花，等过了年，替奶奶大大地做几回好事。剩下来的银子料想也不多，明年是科举年，就是送与两位舅爷做盘缠，也是该的。”
此时，桌子底下一个猫趴在严监生腿上。他一脚给踢开了。那猫吓得跑到里房的床头上。只听得一声巨响，拿烛去看，原来那瘟猫把床顶上的板跳塌一块，上面掉下一个大篾篓子来，露出用桑皮纸包着的五百两银子。严监生叹道：“这都是她历年聚积下来，恐怕我有急事好拿出来用的。”说罢伏着灵床又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁。
过了元宵节后，严监生就叫心口疼痛。后来就渐渐饮食不进，骨瘦如柴。又舍不得银子吃人参，每日只吃两碗米汤，卧床不起。立秋以后，病又重了。
那一日，两位舅爷进来问病，要辞别了到省城里乡试去。严监生请他们坐下，叫赵氏拿出几封银子来，指着赵氏说道：“这倒是她的意思，说姐姐留下来的一点东西，送与二位老舅，添着做盘缠。我这病势沉重，将来二位回府，不知能否再见着面了。我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”两位舅爷接了银子，又说了许多安慰的话，作别去了。
自此严监生的病一日重似一日，五个侄子穿梭地过来，陪郎中弄药。到中秋后，病重得一连三天不能说话。晚间，挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。
大侄子走上前来，问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来，问道：“二叔，莫不是还有两笔银子不曾吩咐明白？”他把两眼睁得溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。
赵氏慌忙揩揩眼泪走近上前，道：“只有我晓得你的意思！你是为那灯盏里点的是两根灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一根就是了。”说罢，忙走去挑掉一根。严监生点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家号哭起来。
次早，派了几个家人小厮满城去报丧。一家上下人人挂孝，门口一片都是白。
