这是唐朝时的故事。
夜，沉寂寂的。月亮缓缓地在云层中穿行，月光照在崎岖的山路上。一位青年匆匆地在山路上行走。
他来到一座寺庙门前，抬头望望天空，见夜已深沉，于是倚坐在石狮脚下。也许是太劳累了，片刻功夫，他就睡着了。
第二天一早，他求见寺院长老，要留下来落发为僧。长老见这青年低垂着眼帘，微躬着身子，恭恭敬敬的一副憨厚相。
“你为什么要出家为僧呢？是不是犯了什么罪，得罪了官家，来寺院躲避？”长老捻动着手中的念珠，缓缓问道。
“回长老话，我没有犯罪。”
“那为什么要出家？”
“这事说来话长，容我慢慢讲来。”青年人抬起头，讲述了事情的来龙去脉。
这位青年名叫张遂，他从小喜欢学习、读书，尤其喜欢研究天文学。在他家附近，有一座规模宏大的道观——玄都观。观内藏书有万卷之多，道观的主持道士叫严崇，是位博学多才的学者，许多钻研学问的人都慕名而来，在这里读书研讨。
张遂是玄都观的常客。他经常借书回家阅读，还书时与严道长交流心得，讨论学术上的问题。严崇十分欣赏这位朴实、真诚、好学的青年，也乐于带着张遂浏览各种藏书，使张遂大开了眼界。
一次，张遂借了一部汉代扬雄写的《太玄经》。这部书共10卷，讲的是周易和阴阳学说，是部哲学著作，其中也讲了许多自然科学知识。严崇对张遂说：“这本书的内容相当深奥，要想读懂它可是件非常困难的事，你拿回去慢慢研究吧，不用急于还书。”
过了几天后，张遂却把书还了回来，并且写出了心得，绘制了一幅《大衍玄图》。严崇感到非常诧异，心中暗暗称奇，“这个青年有这么高的悟性。”严崇向学者们称赞张遂为“后生颜子”。颜子就是颜渊，相传是孔子弟子中最杰出的一个，后来人们常把才华出众的青年比作颜子。凭借玄都观的学者们的称颂，张遂成了长安城内有名的年轻学者。
当时，正是唐朝女皇帝武则天执政，她的侄子武三思倚仗权势，在京城里无恶不作，飞扬跋扈。他虽然官高位显，但没有真才实学，很想拉拢一班有名的学者来提高自己的声望，于是他请来张遂，要和他结交。张遂平素最厌恶攀附权贵的人，哪肯和武三思这种人交往，起初只是躲避，后来为了求得清静，断然来到嵩山少林寺，出家当和尚。
寺院长老听完张遂的讲述，心里也喜欢起这个好学的青年。长老问张遂：
“你能忍受远离繁华、青灯黄卷的清苦吗？”
“能！”张遂坚定地回答。
张遂出家后，法名一行。他除了每天打坐修行，仍旧努力钻研数学和天文。没有多久，众僧便一致认为一行是寺内最有学问的人。
一行听说浙江天台山有个和尚精通数学，他便毅然离开嵩山，走了两三千里路去请教。后来他又到湖北当阳玉泉山，继续钻研天文。
公元712年，唐玄宗即位，采取了一些改革政治和发展经济的措施。为了整理和编纂国家藏书，唐玄宗派人硬把一行请到了京城长安。后来又让一行主持修订历法。一行带领一班人实测了子午线（经线）的长度。他还编定了一部新历法——《大衍历》。
