对云龙堡来讲，这次泰山大会绝对是圆满的，不仅清理了门户，报了仇，还收获了不少江湖威望。雷子鸣却心里非常失落，空落落的，这两年来经历了太多事，大仇得报，他却高兴不起来，梅友勇、令狐志清、梅继、常进、令狐春军、晁西兆......这些人都曾是自己最亲近的人，不是发生这些变故也不会死，唉，有什么值得高兴的呢？还有他和颜瑾的事总是要面对。经历这么多生死磨难，雷子鸣绝对不会再和颜瑾分开，但也不想这样脱离师门，毕竟自己自小长大的地方，师门名分已侵入骨髓，这是个两难的抉择。有时这些事他也不愿意去想，只要能和颜瑾在一起，管外人怎么说？回归师门固然渴望，但两难之事权且放一放。再说现在回归不回归又有什么区别？每次周见山一提起此事，颜瑾就一百个不愿意，千方百计阻挠，雷子鸣每每想起这些便觉得江湖的血腥，人欲的可怕，心底隐隐约约有了退隐之意，像江傲峰和高玉儿那样自由自在不是很好？
江傲峰是不可能留下来主持云龙堡事务的，云龙堡二代弟子中就剩万集和周见山，万集因令狐春军事件的态度骑墙，始终感觉愧对云龙堡和梅友勇，便抬不起头，新任掌门人自然非周见山莫属。
江傲峰欲回玉峰谷，他本意是要带颜瑾回去的，可颜瑾无论如何不同意，他当然知道原因，也就不勉强。对雷子鸣回归师门，周见山持开放态度或者说雷子鸣被逐出师门本是就是不成立的，无非就是向武林各门派昭告一下，谈不上回归。周见山一开始要求雷子鸣必须和颜瑾分开，最大限度只能维持现状，不能有实质性进展，更不可能给她名分。颜瑾把当初对梅友勇的怨恨全部转嫁到周见山身上。其实周见山心里何尝不明白两个孩子感情笃深，又一起经历生死磨难，他并不像梅友勇固化死板，只是出于维护云龙堡名声的需要，也就不得不对武林有个态度，加之周清璇、梅燕等人不断劝说，时间一长也就不再坚持。
雷子鸣和颜瑾关系关武林中人何事？原先是令狐春军、晁西兆等故意散播的江湖传言，看热闹、架秧子起哄、唯恐天下不乱的居多，又不牵扯谁的切身利益，谁会揪住不放？这次泰山武林大会，看到了雷子鸣的侠义行径，胸怀坦荡，光明磊落，并不是原来传言的卑鄙猥琐之人，只要没有人像令狐春军一样故意生事，武林中人也就不再议论，倒是当事人自己过不了心魔这个梗罢啦。
回到云龙堡后，雷子鸣协助周见山将云龙堡上下整顿齐整，云龙镖局交由万集总理。在江傲峰等人的见证下，朱高烽正是拜周见山为师，加入云龙堡，几个月来在周见山和雷子鸣的指点下，朱高烽武功大有提高。周见山派人去漠北取回梅继等人的尸骨，广邀武林中人重新给梅友勇、令狐志清、梅继、常进等人发丧出殡，告慰逝者的在天之灵。
一切安排完毕，离武林大会已过去三个月，雷子鸣还有更重要的事情要做，建文帝的嘱托还没践行，“七香卸力散”的事也要面陈于谦，以便大明军队做好应对。答应为颜瑾和朱高烽报仇——除掉也先也要去做。此次北上充满变数，雷子鸣本欲只和朱高烽两人前往，颜瑾和梅燕非要跟随，三俊被留在云龙堡。
四人乘船北行，一年多来这是雷子鸣和颜瑾第一次不要易容，不怕遇到仇家追杀，大大方方的出行，倒是朱高烽因为也先的缘故变得小心翼翼，来到济南弃船走陆路。这一路旅行是颜瑾最轻松高兴的，又恢复了往日的调皮机灵状态，是不是戏谑调侃一下雷子鸣，大家心情都非常愉悦。
此时已是九月，进入秋收季节，可沿途田地荒芜，流民四溢，饿殍遍野。雷子鸣不禁心中难过，北京保卫战过去一年多，新皇登基也两年有余，除朱仕壥那个半吊子造反外，国内外并无战事，也没有天灾人祸，可百姓依然流离失所，处在水深火热当中。他想到了那日林竹音听到的果净和果然对话，一个代王府就侵占了大同周围十之四五的土地，其余大多又在大小地主及寺庙道观手中，真正在老百姓手中的土地只有十之一二。绝大多数贫农只有租种地主大户的土地为生。遇到丰年尚能糊口，遇到荒年或者战事加租加赋，所产粮食尚不够交租、交赋税的，何谈裹腹？只有弃地乞讨。
山东河北一代土地虽不甚肥沃也算富庶之地，尚且如此，其他地区境况只会更差。雷子鸣也算是贫苦出身，百姓的清苦他感同身受。来到北京在严二的安排下见到于谦，此时于谦正在督工加固长城，防止秋冬瓦剌滋事。居庸关烽火台兵楼上，雷子鸣将沿途所见所闻告知于谦，希望得到答案或者算是谏言。于谦沉默不语，半晌才忧愤叹息道：
“二位贤侄，我于谦久历官场，所见所闻比你们更多更深，说句大不敬的话，大明朝开国至今，亲王郡王皇室宗亲遍于天下，按规制，一个亲王每年就要供米五万石，钞二万五千贯，锦缎四十匹，纻丝三百匹，绢五百匹，纱罗一千匹，冬布一千匹，夏布还要一千匹。其余各种开支更不胜繁举。一个亲王耗费国帑便如此之巨，大明朝那么多皇室宗亲耗费的国帑又是多少？皇室外戚、宫中宦官、各级官吏所兼并之田地占天下多半却不用纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下一半却要纳天下之税。”
雷子鸣朱高烽二人没想到能从于谦口中说出这等犯忌的话，二人皆是一惊，示意于谦不要说下去，于谦微笑摆手，继续道：“你们不要担心，我于谦但求尽心尽力为朝廷、为百姓，鞠躬尽瘁死而后已，我自知下场一定不会好的，但求无愧于心，没什么可担心的。此制不改，大明没有希望。我管着兵部，这些年北方瓦剌等部年年侵犯，东南倭寇年年肆虐，危及天下，朝廷拿不出钱来，将士军饷粮草却要东挪西凑。北京保卫战，大明亡在旦夕，各地藩王拥兵数十万却不能为朝廷所用，还要靠江湖绿林御外。朝廷为何要曲躬与也先和谈？也是这些原因，大明王朝实际上早已外强中干。”
这些事当然不是雷子鸣朱高烽等能知道的，一时也插不上话，于谦缓缓起身，长城北望，像似对二人说又像是自言自语，坚定有力的说道：“身为大名子民，朝中重臣，心系天下安危。我于谦深爱我的国家，深爱大明百姓，但，不表示我认同朝廷的做法，不代表我认同内阁那些推诿扯皮欺上瞒下，满口仁义道德的客僚。”
雷子鸣朱高烽面面相觑，一知半解，心道，国家不就是朝廷吗？不就是一回事吗？有什么不同？于谦回过神来，像似看透了二人心中疑问，微笑说道：“呵呵，二位贤侄，国家是一个谁也改变不了的地域、人口、文化的总成，自盘古开天地，夏、商、周、秦、汉、唐、宋就一直存在着，就是华夏九州万方。但朝代却更迭不休，贤侄，明白否？”二人若有所悟。雷子鸣想于谦今天说了这么多话，好多都不该是他这种身份人该说的，他能感到于谦的无奈与无助。说到藩王，他突然起了建文帝的嘱托，连忙取出玉玺和写给朱祁钰的信交与于谦，于谦看完大惊失色，二人数次见过于谦，一直都是沉稳静肃的神态，从没有过如此惊慌。思忱半刻，于谦沉重说道：“雷贤侄，此事还有什么人知晓？将你如何得到此物的详情说与老夫，要详尽。此时干系重大，处理不好立时天下大乱生灵涂炭。”
建文帝当初委托雷子鸣时，也说过干系重大，以雷子鸣当时的境况也不可能想的太多，无非是豪气云干为民请命罢了，看到于谦紧张神态，预感到此事非同小可，不敢隐瞒。便将如何流落桃花岛、如何误打误撞来到“兴明禅寺”等细节一一说来。于谦听罢沉默不语，面部表情极为冷峻严肃。过了许久才悠悠说道：“这或许就是天意，雷贤侄，此事就此打住，今日之事万不可再向任何人说起，你那几个同行的朋友也务必三缄其口，否则不只你们有性命之忧，只怕......”于谦突然停住，目光如炬，凝视着二人，一字一句道：“这件事就当没发生过，你俩也没见过我，雷子鸣更不认识于谦。东西留下，你们走吧，从此远离京城，安生做一介小民，做些对社稷有用的事，再也不要江湖露面。”
二人一头雾水，但于谦威令不敢不从，转身告辞。他们不知道，自朱棣开始，几任皇帝都在寻找建文帝下落而不得，如当今朝廷知悉建文帝就在宁德，必会兴兵捉拿，建文帝自是必死无疑，连带拥戴建文帝几十年的宁德百姓也会遭殃，如果各地藩王再借机生事，外有瓦剌、倭寇等强敌，大明天下立时大乱，或有亡国之祸。
告别于谦，四人出居庸关北行，再往北就出了大明的辖区，须格外小心。因对瓦剌现状都不甚熟悉，如想行刺也先，须找反对也先、忠于脱脱不花的阿剌知院协助。阿剌知院被派往朝鲜平叛，也先本意是剪除这支反对势力，但阿剌知院也并不愚钝，明白也先的用意，便借机脱离虎口，逃离也先的势力范围，对于平叛朝鲜则是出工不出力，甚至和朝鲜国王暗通款曲，和平相处。具于谦透露，阿剌知院驻扎在长白山一带，但具体位置尚不知道。进入十月中旬后长白山已是大雪纷飞，此地的汉民已极少，别说汉民就是居民也很少见，大多是游移不定的猎户。四人在长白山一带寻找半个多月一无所获。这一日趁着天气晴朗，登上长白山试图登高远眺寻找阿剌知院所部，才到半山腰却发现一人昏死在雪中，来到跟前一探尚有气息，雷子鸣和梅燕曾在深山老林大雪中艰难生存过几个月，打眼一看就知道此人是饿昏的，随即从褡裢里取出干粮，就着雪水给那人喂下。不屑一会那人转醒，看上去也就是个十五六岁的少年，一身女真人打扮，不会说汉话。朱高烽熟悉他们的语言，上前询问，原来这少年叫锡保齐篇古，是这一带的猎户，平时也采集山参。这几日跟随部落出来围猎，发现一颗老山参，独自一人悄悄脱离族群挖掘，此时天寒地冻，等挖开冻土取出山参再去找族人却找不到。他一个半大的孩子，又没带吃食，加之劳累便昏倒这里。如不遇到雷子鸣等人，锡保齐篇古不被冻死也得被野兽吃了。这时期的女真还是原始生活状态，极其淳朴，锡保齐篇古见几人救了自己，无以为报便将挖出来的老山参送给了雷子鸣。锡保齐篇古知道阿剌知院的兵营所在地，在他的带领下不屑半日便找到了阿剌知院。顺便说一句，雷子鸣等人所救的锡保齐篇古有一个非常著名的玄孙——爱新觉罗·努尔哈赤。
阿剌知院本人也是蒙古高手，武功仅次于伯颜帖木儿，手下更是精兵强将，这也是也先迟迟不敢对其动手剿灭的原因。见到朱高烽，阿剌知院百感交集，脱脱不花亲众被也先杀的杀、逃的逃，想不到小王爷还在人世。知道来意后便劝说朱高烽从长计议，也先身边高手云集行刺不易，再说这冰天雪地，也不知道也先人在哪里，按照惯例应该在上都（锡林郭勒盟）。雷子鸣却不以为然，此时漠北正是猫冬的时候，也是也先最放松大意的时刻，如阿剌知院能带领一队精兵快速赶往上都，潜伏在也先老巢附近，出其不意攻其不备，只要确定也先位置，雷子鸣、朱高烽、颜瑾等人潜入营帐，趁其不备结果了也先再迅速撤退，神不知鬼不觉的就可能除掉也先。如时机错过，待来年开春，也先整肃所部完毕就再也没有机会了。阿剌知院拗不过朱高烽的一再恳求，也感念老王爷的知遇提携之恩，便挑选一千最衷心的龙精虎猛士兵，由他亲自率领，轻骑直奔上都而去。
也先早已自称“大元天圣大可汗”，权势熏天，不可一世，狂傲气焰达到顶峰。明朝主动请求和谈罢兵，也先所提条件也被一一应允，短期内大明不再是威胁。鞑靼部和兀良哈部俯首称臣，两部也被分化重整。除阿剌知院外，已基本统一蒙古草原，蒙古各地一时空前的大一统。大明和谈对他来说的也是好事，腾出手来整兵经武，整肃内部，养精蓄锐，待准备充分后，把握有利时机一举荡平大明。除阿剌知院所部远在朝鲜外，整个蒙古草原内部已无威胁，这个冬天可以高枕无忧。蒙古人口稀少，全民皆兵，战时入伍，平时放牧。入冬以后，为更好的让士兵休养生息，除留少部卫戍外，其余大部均回家陪老婆孩子去了。蒙古草原不同于中原城市集中，其时草原牧民仍旧游牧，居住十分分散，远的竟有几百上千里。而王公贵族一到入冬便花天酒地，歌舞嬉戏，防备意识十分薄弱。
经过几天的急行军，阿剌知院所部迅速来到上都，见到此地战备松弛，防卫形同虚设，便悄悄的将一千精兵隐蔽起来，派出探子入城打探。草原的城郭很小，虽说名为上都，所谓城池其实也就几座孤零零的院落和大小不等的蒙古包，并没有城墙和护城河，和中原一般县城也不如。雷子鸣、朱高烽和颜瑾（梅燕因不会武功被留在阿剌知院大部队中）随探子轻易找到也先的大汗府邸，趁着夜色悄悄潜入。按照约定，待到后半夜，守卫兵将熟睡，警戒最弱的时候，阿剌知院率部大举进攻。也先专横跋扈性情暴戾，平常人在他跟前大声喘气的也没有，此时突然听到竟然有人敢进攻自己府邸，气的哇哇大叫，以为是臣服的鞑靼或者兀良哈部几个不服气部下醉酒闹事，恼羞成怒，也没太重视，便招呼十几个贴身卫队亲自前去弹压。却哪里想得到是千里之外的阿剌知院奔袭自己？
刚出院门，便被雷子鸣等人堵住，也先看到朱高烽顿时目瞪口呆，一时竟没反应过来。雷子鸣等人不由分说，迅速将十几个卫士击毙，此刻阿剌知院也已解决府邸周围的卫戍军队，将也先府邸团团围住。也先一看不妙，大呼小叫就要逃跑，雷子鸣跃身拦去其去路，提掌就打，也先当然不会束手待毙，举刀便劈，雷子鸣偏身躲过，反手一掌将其打倒在地，立时被颜瑾和朱高烽制住。此时远处已有前来解围兵士的呐喊声。也先知道今日凶多吉少，想拖延时间等待援军，正要辩白，被阿剌知院一刀毙命。阿剌知院知道此地不能久留，根本不给他留下拖延时间的机会。带来的将士一把火将也先府邸烧毁，按照原计划迅速东撤。
也先的死也宣告鼎盛一时的蒙古瓦剌部彻底瓦解，之后不断分化，内争频仍，逐渐消失在历史的长河中。
阿剌知院在朱高烽的劝说下决定归顺大明，长期驻守辽东。也先已死，漠北对大明的觊觎已经消弭，边关短期内不会再有战事，只要朝廷不再扰民，老百姓也可安居乐业。几人回到北京时已近年关，想起去年的此时正在遭受磨难，雷子鸣和颜瑾不禁感慨唏嘘，这一路走来几经生死太不容易。再次来到长城，站在两个月前拜见于谦的居庸关上，放眼北望，感慨良多。雷子鸣不禁想起杜牧的一首诗：
圣敬文思业太平，海寰天下唱歌行。
秋来气势洪河壮，霜后精神泰华狞。
广德者强朝万国，用贤无敌是长城。
君王若悟治安论，安史何人敢弄兵？
是啊，长城存在逾千年，可何时抵挡了诸王朝覆灭？瓦剌一次次兵临城下进逼大明，哪一次又是长城抵挡了的？于谦说的对，国家和朝廷不能混为一谈，如果朝廷不修德，不用贤，不恤民，九州万方何以治安？祸害的就是国家、就是黎民。《孟子》云：民为重、社稷次之、君为轻。我大明朝何时以民为重了？纵是官家宣称的所谓太平盛世、四海升平、繁花锦簇，能粉饰饥民遍野、流民四溢、民不聊生吗？吏治不清，民生不安！朝廷官绅宗室权贵与民争利，死了一个也先还会有其他草原霸主，倭寇还在东南滋事，这些岂是长城可以抵挡的？
这几年的经历尤其是于谦的一番肺腑之言了，使雷子鸣一下明白许多，所谓人在江湖身不由己都是骗人的，没有谁去绑架谁做不愿意做的事，都为逐名驱利所累。衷心勤勉如于谦者不也是充满无奈与哀凉吗？许多事不是人力可以为的，天下大事悠悠乾坤，历史车轮浩浩荡荡滚滚前行，谁又能做的了什么？谁又能改变了什么？个人的力量不过沧海一粟而已。强如于谦者也改变不了大明现行规制。于谦是对的，在这样的境况下，做好自己该做的、能做的，所谓侠之大者为国为民，这些大道理对雷子鸣似是而非，尽心做事问心无愧就好。
《孟子》有云：“穷则独善其身，达则兼善天下”，于清明也反复教诲“侠之大者为国为民”。雷子鸣既不是达者，也算不上侠者，他就是芸芸众生中最普通的一员，如不是经历这么多意外，他的人生或许没有他父亲活得有意义。他爱自己的国家，爱生养他的这片热土，但就像于谦说的，国家和朝廷不是一回事，百姓为了保家卫国可以抛头颅洒热血，可皇亲贵戚依然风花雪月鱼肉百姓，百姓一直处于水深火热当中，这样的当权者值不值的去拥护吗？这些也不是他小小的雷子鸣可以改变的。如果说三年前的雷子鸣还豪气云干，满腔抱负，此时的他就非常冷静，不是说心灰意懒，但也知道了审时度势。在关乎国体、规制的大事上，雷子鸣的呼喊或者努力连沧海一粟都算不上，他累了，心累了，改变不了就顺其自然吧！留给有能力的人去做。他是小民，终究还是要过小民的日子，别说领袖江湖，就是一个云龙堡他也领导不了，这一点他甚至比不上令狐春军。他没有激流，就谈不上勇退，更谈不上归隐，他只想回归到自己本来的样子。何必拘泥于世俗成法？只要能做些对国家对社稷有用的事，难道非得“武林盟主”、“武林至尊”等头衔吗？只要心存侠义，怎样不能做一些有意义的事？简单随意顺其自然，凡事不可苛求。想到此，顿觉心胸开阔，心旷神怡。
梅燕看着雷子鸣伫立不动，脸色凝重，北望沉思，不知他此时想些什么，便开口问道：“鸣哥，此地事情已了，下一步怎么打算？我们何时回徐州？”
此时一群鸟儿从头顶掠过，向着太阳方向飞去，雷子鸣仰望这些自由的生命久久不愿回头，回徐州？回去干什么？还要天天面对江湖的纷扰吗？还要面对世俗对他和颜瑾的诘难吗？还能再让颜瑾的心一次次受到莫名的伤害吗？他想起周清璇的话，幸福是靠自己争取的，命运掌握在自己手中。雷子鸣看鸟儿自由南飞着实着迷，不禁爽朗大笑，稍倾缓缓转过身来，恰好和颜瑾目光对接，二人不约而同说道：“不回徐州了。”
“不回徐州了，那你们......？”梅燕似乎已有预感，是以并不惊讶。
“我俩要去一个地方，没人打扰的地方，远离纷争的地方。”雷子鸣和颜瑾相视一笑，二人早已心有灵犀，雷子鸣对朱高烽说道：“朱兄，我妹妹就托付于你了，云龙堡的事还靠你全力协助八叔，照顾好漠北三俊，愿留就让他们留在云龙堡，不愿意就安排他们回漠北。你们回去后给正阳关周清璇姐姐带个口讯，我会按照她说的去做，让她放心，她知道我们去哪里。我们都要记住于大人的话，安生做一介小民吧，做好自己。”朱高烽会意点头。
“鸣哥，你们还回来吗？此生我们还能否见面？”梅燕眼含泪花，依依不舍。
雷子鸣朝梅燕会心一笑也不答话，此时正有徐风拂面，春天就要来了，自己的路就在脚下。雷子鸣挽住颜瑾携手拾级而下。
长城远去。
