叶笙四处游荡，偶然遇见一个叫做柳芳华的人，发现他很慷慨大方，但脸上有黑气，肯定活不了多久。
他施展随心意，读取柳芳华的心思，发觉这真的是一个很好的人，决定帮柳芳华一把。
叶笙施展天罡变神通，制造出一个黄粱梦境，将柳芳华的灵魂送进去，再一点点吞噬他肉身中的黑气。
柳芳华不知道这是梦境，依然按照原来的人生轨迹来走。
家中的财产，在乡里数第一，他为人慷慨好客，家中常有上百数十客人。他常急人之所急，为朋友解救困难，往往千金不惜。
朋友们向他借钱，也很少有归还的。
叶笙出现在这个梦境中，也是柳芳华的座上宾，却从来没有提出过什么请求。
但他每次来到柳芳华家，一住就是一年。因为他性格爽朗，潇洒大方，谈吐文雅，所以柳芳华和他相处的时间最多。
柳芳华有个儿子，叫柳和，当时年纪很小，称叶笙为叔叔。
叶笙也很喜欢与这孩子一起玩，每逢柳和自私塾回来，他俩就揭开地上铺的砖，把石子埋进去，假装埋金子，以之为游戏。家中的五所房子，几乎都埋遍了。
众人都笑叶笙像孩子一样的稚气，唯独柳和很喜欢他，愿意和他亲近。
过了十多年，柳家的财产慢慢挥霍干净，供不起这众多食客朋友的需求，于是客人们逐渐离去。
然而在柳家，十余人的宴会，通宵达旦，还是常有的事儿。
柳芳华到了晚年，家境越来越难以支持，只好出卖土地，得几个钱，以备饭菜招待客人。
柳和也挥霍，学着他父亲的作为，结交小朋友。
柳芳华看到了，也不阻止他。
不久，柳芳华病死了，家里穷得连买棺材的钱都没了。
因为这只是个梦境，所以柳芳华还能看到自己死后的事情，却无法开口，感到十分惊讶。
叶笙从自己的腰包里拿出钱来，为柳芳华办理了丧事。
柳和更加感激叶笙的恩德，家中无论事情大小，都委托给他。
叶笙每次从外边回来，在袖子里必定带些碎瓦片，进了屋，就扔到阴暗的屋边、角落里，别人更不理解他的用意是什么。
柳和想起以前家中的情景，再看看如今的境况，忍不住长吁短叹，经常与叶笙谈起家中的贫苦。
叶笙微笑道：“孩子，你现在还不知道真正受苦的滋味！不要说没有钱，就是给你一千两金子，你也会马上花光。男子汉所愁的是不能自立，愁什么贫穷！”
这天，叶笙跟柳和告辞，要回家了。
柳和流着眼泪，嘱咐他要早些回来。
叶笙点点头，离开了。
柳和家中渐渐穷得不能自给，家里的东西也卖完了，天天盼望着叶笙快回来，替他料理一下家事。
可是，叶笙离去后，竟然毫无音信。
柳芳华看到这种情景，十分伤心，想帮助一下柳和，但此刻他已是幽灵形态，只能看，不能插手。
从前，柳芳华在世的时候，为柳和与无极县黄氏结亲，也是一个大户人家。
后来，黄氏听说柳家已是一贫如洗，暗地里就有了悔婚的念头。
在柳芳华去世之后，柳家给黄家送去讣告，但黄家并没来吊唁。而柳家只认为是路远，就原谅了他。
柳和守孝三年期满，母亲就让他自己到黄家，订下完婚的日期，希望能得到黄家的同情与照顾。
等柳和来到黄家，他的岳父听说，柳和穿着破衣烂衫，鞋子有洞，便十分嫌弃，不想去见柳和。
黄老头告诉门人，千万不要放柳和进来，并让门人转告柳和，说：“回去筹划一百两银子，可以再来；不然的话，就从此断绝这门亲事。”
柳和听了这话，痛哭流涕。
黄家对门的一位刘老妈妈，看见了很可怜他，就留他在自己家里吃饭，送给他三百个铜钱，劝慰着让他赶紧回去。
柳芳华看到这种情景，十分气愤，痛恨自己生前有眼无珠，竟然要跟黄老头这样的人定亲。
柳和回到家后，将这件事告诉了母亲。
他的母亲很气愤，但也没有别的法子，忽然想起过去交往的宾客中，十个里有八九个借过他们家的钱，却都没有归还。
于是，她就想让柳和去找几处富裕的人家，向他们求助。
柳和叹息道：“过去和我们交好的人，都是为了我家的钱财，假若我是乘坐驷马的高车，去借一千金也不难。眼下穷到这个样子，谁会去想过去待他的好呢？
而且，父亲当初借钱给人的时候，也从没立过字据，或找过中间保人，去讨债也没有凭据啊！”
母亲坚持让柳和去，他只好去试试。结果，讨了二十多天，一文钱也没讨到。
只有演戏为生的李四，从前受过柳家的恩惠，听到他们眼下的情况，立即主动赠送他一两银子。
母子两人大哭一场，从此也就绝了讨债的念头。
柳芳华看到这种情景，痛哭流涕，暗暗发誓，如果以后自己转世投胎，还能发达，一定要改变自己的坏习惯。
慷慨大方是可以的，却不能胡乱挥霍，一定要带眼识人，应该帮助那些真正值得帮助的人。
叶笙隐藏在暗处，看到柳芳华的心思已有所改变，也为他高兴。
黄家的女儿已经到了出嫁的年龄，听说父亲拒绝了她和柳和的婚事，心里很不以为然。
不久，父亲竟然要把她改嫁给别人。
她不肯，哭着道：“柳郎并不是天生的穷命，倘若他现在比以前还富几倍，谁又能把他从我们手中夺去？现在因为他穷了，就抛弃他，这是很不仁义的。”
黄老头心里很不痛快，婉言劝解训导，但女儿始终不改变自己的主意。
黄老头与老婆子都生气了，一天到晚的责骂女儿，但女儿竟完全不放在心上。
过了几天，黄家夜间突然遭到强盗的抢劫，夫妇两人被炮烙得几乎死去，家中的财产也被抢得荡然一空。
黄家的家境越来越差，日子过得很艰难。
有一位从西方来的商人，听说黄家的女儿很漂亮，愿意出五十两银作为聘礼。
黄老头贪图这笔钱财，就答应了，想强迫女儿嫁给那个商人。
柳芳华看到这种情景，虽然十分气愤，却无可奈何。
