贺兰枫看着竹桃一脸期待的模样，淡笑着打断了她的“美好”幻想：“别胡思乱想了，没有什么要紧事要交给你。”
竹桃失望得垂下脑袋，问道：“那主子你叫我来做什么？”
贺兰枫失笑：“无事便不能叫你了吗？”
“不，不是……”
贺兰枫不再逗她，与她说起往后每日去给楚昌读书的事情。
竹桃一听就愤愤不平道：“这个王爷怎么回事，他身边难道就找不到一个会识字念书的人吗？主子，你干嘛答应他呀，你又要给他针灸，又要给他读书，多累呀！”
贺兰枫耸耸肩，无奈道：“一时动了恻隐之心。而且在他这白吃白住，读个书还他个人情也不吃亏。”
“主子你忘了吗，你可是来救他性命的，你是救命恩人呢，才不需要还他人情。”
贺兰枫一时语塞，停顿了半晌才道：“那你就当是我同情他吧。你既然觉得我太累了，那我不想读的时候你来替我可好？”
“啊？”
贺兰枫微笑看着竹桃，等她的回答。
竹桃瞬间明白了什么，她撇撇嘴：“原来主子是在这儿等着我呢……”
贺兰枫的笑意更深了。
“好吧……”竹桃勉为其难，答应了。谁让她心疼自家主子呢？
贺兰枫满意得点点头：“看在你这么乖巧的份儿上，刚好还有件不大不小的差事，就交给你去办吧。”
竹桃闻言来了几分精神：“主子快说！”
“明早北川的和亲队伍就入城了，以那个公主的性子肯定是要来昌王府闹一闹的。楚昌应该不会见她，我一个‘哑巴’更不可能去跟她唇枪舌战，所以你要替我去会一会那个公主。跟她说说我跟昌王如何如何‘恩爱’，劝她放弃嫁给昌王的念头。”
竹桃越听越是兴奋，嘴角弯弯的，脸颊上的梨涡深深嵌了进去，她满口答应道：“主子放心，属下一定将此事办好！”
“别着急，我还没说完。你劝公主时语气一定要温柔，作出一副全然是在替她着想的样子，循循善诱。你不仅要说楚昌如何待我好，更要仔仔细细将楚昌的各种缺点都告诉她。”
竹桃不解：“主子，昌王可是楚都万千少女的梦中良人，他能有什么缺点？”虽然竹桃有些讨厌那个总是给自家主子找麻烦的王爷，但客观来说，除了现在双腿残废双目失明以外，这个王爷身上并没有特别致命的缺点。
而贺兰枫邪恶一笑：“那些梦想着嫁给楚昌的姑娘们能有几个真正接触过他本人？不过都是看中了他的脸和他的权势地位。我们只要散播散播谣言，或许那些姑娘们幻想破灭，就打了退堂鼓。”
“谣言？”竹桃灵机一动，忽然明白了什么。
“主子的意思是，编造一些王爷的缺点，把那公主吓走吗？”
贺兰枫点点头。
竹桃想了想，有些担忧道：“那要是王爷知道了，会不会因此难为主子？”
贺兰枫倒是理直气壮：“是他自己让我帮忙斩桃花的，后果自然要他自己负责。”
“嗯……也对。主子放心吧，我一定把这件事情办好！”
竹桃步履生风得回到了西耳房。房中送夏已经睡熟，竹桃便轻手轻脚爬上了床铺，满脑子编排着“王爷的缺点”迷迷糊糊进入了梦乡。
第二天一早，太阳刚刚升起，送夏便将竹桃叫醒了一起在院中练功。贺兰枫也拄着拐杖在竹林小径中走了三个来回。辰时一到，春华秋实冬温夏清提着食篮进院子，主仆七人一起吃了早饭便各忙各的。
贺兰枫坐在南面的窗户下，拿着绣绷子飞针走线，绣累了就扶着拐杖站一会儿。虽然竹桃和送夏留在贺兰枫身边随侍，但都各自有阁中事务要管，所以吃了饭两人一同出了院子。夏清领着春华秋实两个小丫头做些杂事，冬温则在屋内给贺兰枫煮茶打扇。
到了巳时，贺兰枫如约去了茶院给楚昌读书。还是在水榭，还是那本《醉古堂剑扫》。
过了半个时辰后，便有小厮来报，北川和亲公主北川真瑶求见。
楚昌只道了声“不见”便示意贺兰枫继续。
过了一会儿，那小厮又来报，北川真瑶要见贺兰二小姐。
贺兰枫勾唇一笑，不等楚昌发话便道：“让我身边的竹桃去见她。”
那小厮看着楚昌，见楚昌点头便领命下去。
楚昌靠在椅背上，闭着眼睛，水榭的飞檐遮挡住了刺眼的阳光，将他的面容藏在了阴影之中，让人看不清神色。
“看来阁主早有准备？”楚昌语气冷淡，似乎是漫不经心，而句尾处上扬的声调却带出了几分愉悦。
“还请王爷静候佳音。”贺兰枫说完便端起书本继续读了起来。
昌王府外院正堂，北川真瑶正在堂中焦躁得来回踱步。
她长着一张极明艳的脸，浓眉大眼，高鼻梁，鲜红的嘴唇如玫瑰一般娇艳欲滴。一头黑发束成马尾，身穿火红劲装，佩刀挂剑，腰背直挺挺的，颇有几分江湖侠女的姿态。
听见外面传来了脚步声，北川真瑶猛地转身看去，只见方才接待她的那个卫管家领着一个丫鬟走了过来。她顿时又是失望又是气恼，冷声喝问：“这是什么上不了台面的东西！竟敢带来见本公主！”
竹桃跟在卫管家身边，听到这话也面色不改，直到走进了正堂内才半蹲了身子盈盈一拜道：“奴婢竹桃拜见公主殿下。”
卫管家在一旁介绍道：“公主殿下，这位是在贺兰二小姐身边伺候的丫鬟。二小姐嗓子坏了，不方便会客，便叫这丫鬟来陪公主殿下说话。”
北川真瑶听到这话更加不爽：“竟敢让一个下人来陪本公主说话？你们楚国的闺秀都是这般没教养吗？”
竹桃始终乖顺恭敬地垂着头，入眼处是一双火红的靴子和火红的裙摆，她柔声说道：“奴婢自知身份低微不配与公主殿下说话。我家小姐虽然有许多话想要说与公主殿下听，但奈何发不出声音，所以才让奴婢前来将我家小姐的意思转述给公主殿下。”
“哦？她居然有话要与本公主说吗？”北川真瑶冷哼一声，“好啊，让本公主听一听，她一个哑巴要跟本公主说点什么！”
竹桃没有立刻开口，而是看了眼卫管家。卫管家会意，对着北川真瑶躬身一拜便领着堂屋内一众侍从退了出去。
“神神秘秘的……有话快说！”
北川真瑶随便找了张椅子坐了上去，深邃的眼瞳直直盯着竹桃。
