“宗谱族谱”之称，始于宋代。“宗谱”、“族谱”均属“家谱”诸多称呼中的一种，所谓家谱，指记载各个姓氏家族子孙世系传承之书。
从出土的甲骨文、金文、碑文等早期文字，及史类文献的考证，至迟在先秦时代，中国就已经出现了家谱。
周代时，已有史官修谱制度并撰有《世本·帝系篇》，它汇集了自黄帝到春秋各代天子、诸侯、卿大夫的世族谱系，是一部综合性总谱。魏晋时期，谱牒之学大盛，一些高门士族均以此炫耀。即便一些寒门子弟，也想方设法把自己的家谱往高门上靠，以为自己争取仕宦资格。宋朝以后，“家谱”称谓开始泛滥，“宗谱”、“族谱”即分别是其中的一种。
族谱是我国特有的文化遗产，是中华民族三大文献（国史、地志、族谱）之一，是珍贵的人文资料。
