妇人料得自己方才的态度有些失礼，歉然一笑，道：“方才冒犯小公子，是小妇人的不是。”说罢，唤丫头拿来一叠书信，推至薛明槿面前，“小妇人幼时家境贫寒，幺弟命苦，被父母卖予他人为奴，后被主家一同带去了海外，一晃二十几年，我虽与他有书信往来，可惜文墨相左，他辗转送回的信件却因我不识得信中文字，根本无从知悉他的近况，还请小公子体恤。”
“夫人放心，在下定当尽力而为。”薛明槿并不托大，谨慎地把信接过，打开最上一封，发现日期应是十五年前，而信中所用文字乃是泰米尔语，也就是斯里兰卡，旧称锡兰国所用的语言。
信中的字迹不算公整，甚至有些潦草，内容大抵是诉说近况，从起居日常，到劳作交友几乎具细无疑，表面上看，这位夫人的幼弟虽说失去自由，可看得出主人家待他却是不错，日子并不算难过。
薛明槿本还担心信中恐会涉及一些隐私，眼瞧着不过是些平常内容，遂放下心来，予那位夫人如实翻译了。
薛明槿并不知那妇人是否第一次听到信中的内容，只瞧她听过之后，似触动极深，不多时，眼圈已渐渐发红。
“这封信是我十五年前收到的，也是弟弟第一次给我写信，那时候算来，他应该已经十二岁了，可惜我对他的印象却始终停留在五岁的时候。”
那妇人边说边陷入回忆之中，薛明槿默默展开第二封信，内容仍然是那些，只不过日期却是又隔了一年。
起先，薛明槿并未多想，只是按着信件原文翻译，可待读到第十封的时候，她却渐渐觉出似乎有些不对劲儿来。
妇人正听得入神，见薛明槿忽然停了下来，不禁皱了皱眉，“小公子，可是有何问题？”
薛明槿一怔，随即摇头，“恐是我多虑了。”
说罢，薛明槿便要去取下一封，却被那妇人突然出手按下。
“夫人这是何意？”
薛明槿蹙眉，忽觉这妇人看向自己的目光似有些诡异。
这妇人定定注视薛明槿半晌，忽地神色一缓，却是再不复方才的异样，“小公子莫怪，我只是瞧着你似有所发现，心下焦急，这才有所冒犯。”
薛明槿淡淡地摆了摆手，道：“到不是如何紧要之事，只是觉得这几封信里的内容太过千篇一律，时隔十年，期间竟是毫无变化，着实让人费解。”
“依小公子看来，这些信有没有很可能是假的？”
薛明槿诧异：“夫人何以见得？”
那妇人苦笑，眼中有着化不开的哀愁，“不瞒小公子，早些时候我也请过一些能士为我翻译信件，他们也曾提出过与您相同的看法，正如小公子所言，十几年的海外生活，背井离乡，怎么可能一成不变？所以我始终怀疑我那幼弟恐是不妥，这才写信回来予我求救，只可惜这些年来，我却无法参透其中的奥秘……也不知目下他是否安好……”
薛明槿略感无奈，直觉告诉她此事切不可涉入太深，可瞧着这妇人的模样，心却不知为何竟软了下来。
“夫人，你且莫焦急，待我看完余下几封后，再同你商讨其中的细节。”
妇人眸中倏地焕发出异样的神采，忙不迭点头，“如此甚好，有劳小公子了。”
薛明槿既已决定去做，便不再扭捏，迅速地把剩下的五封信看完之后，闭上眼仔细思索其中的关键，果然，待得半柱香的时间过后，一个淡淡的墨点蓦地浮现在她的脑海之中，引起了她的注意。
薛明槿急忙睁开眼，把所有信件展开，一应铺陈桌上，与此同时，赵祢也好奇的凑上前来，不过只看了一眼那些鬼画符一样的文字，便不耐烦地皱起眉来。
薛明槿未理会赵祢，拿了炭笔在手，对照着将每封信上被墨迹污染的单词尽数串连起来，最后得到的一句话竟然是：北琚岛，海奴。
“北琚岛海奴是什么意思？”
薛明槿此言一出，这房中之人皆不约而同的变了颜色，尤其是那妇人，脸色竟倏地苍白如纸，便是连身体都微微地颤抖起来。
薛明槿莫名其妙，遂向赵祢询问，赵祢幽幽叹了一声，这才解释起海奴的由来。
原来，北琚岛是位于淮江府以北的一座海岛，面积虽然不大，却盛产东珠，起先，北琚岛的东珠皆是由原住岛民负责采集，再转卖出去，以谋生计，可后来朝廷得知此事，便强行将北琚岛征收，并派下采珠使管理岛上一应事务。
岛民无奈，只得仰赖朝廷鼻息生存，可饶是如此，历来采珠使对岛民大都异常严苛，不只强迫他们没日没夜的工作，还限定每日的采珠数量，至使岛民积劳成疾，早亡者不计其数。岛民越来越少，可朝廷要求的东珠数量却越来越多，于是采珠使开始从岛外雇佣劳工，一开始是短期劳作，后来就是花钱去买，而这些被买来专门采珠的奴隶就被称为“海奴”。
薛明槿听完后心里很不舒服，若当真如此，这位夫人的弟弟被买去时才年仅五岁，转眼二十多年过去，也不知受了多少苦，而最可恶的是，这些采珠使竟然还哄骗这些孩童的家人，编造他们生活很好的假象，这种恶行简直令人发指。
“夫人，您有何打算？”
薛明槿的声音并不高，却让这妇人猛地一震，紧接着却像泄了气般，绝望的失声痛哭起来。
“海奴，居然是海奴？我的弟弟竟成了海奴！”
那叫清儿的丫头此时也傻了眼，忙不迭地劝道：“夫人莫急，这少年所言皆未曾证实，说不得便是他胡言乱语，夫人可千万莫被他蒙骗了。”
妇人听罢，却是愈发伤心，“我其实心里早便有了不祥的预感，只这些年来一直在自欺欺人罢了，若是我能早些，早些予老爷讲……我那可怜的弟弟也不必平白多受了这些年的苦……”
