中平六年（公元１８９年），大将军何进招董卓西凉军入京除阉党，结果自己反被阉党先除掉了，董卓趁机把持了京城政务。并开始了他本人的独裁统治，董卓这一大逆不道的举动，遭到了袁绍、袁术，曹操、孙坚、韩馥、孔融、刘岱、王匡、张邈、乔瑁、公孙瓒、刘表等十八路军阀的强烈谴责，最终军阀们并形成了短期抗董联盟。
盟军所有成员，一致推举袁绍为盟主，以图同董卓决一死战。龙椅还没有坐热的董卓得到各路联军想征讨自己的消息后，气得暴跳如雷，当即命令心腹爱将华雄率领五万人马前来围剿以袁绍的为首的一干人等。
抗董联盟得知华雄来犯的消息后，也毫不示弱各路大军群起而迎之。孙坚所部人马首先与华雄所部相遇。孙坚麾下韩当，拍马舞刀出战华雄，双方战在一处，以刀换刀，来回五六个照面，然华雄勇不可挡，一刀砍中韩当后背，韩当忍痛催马大败回队，华雄挥兵直追，孙坚兵丁乱做一团，纷纷逃奔，致使孙坚无功而返，颜面尽失。
盟军各派面上相合，实则各怀鬼胎，袁绍命其弟袁术督运粮草，把握盟军之脉，一日，袁绍同袁术说道：“孙坚乃江东猛虎，若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也，今不给粮，其军必败。”袁术听后，故意拖延孙坚粮草，致使孙坚兵士心有所乱，大败不足为奇。
谋士李肃得知这一消息后，向华雄献计道：“今孙坚大败，夜防必松，且袁术不给粮草，兵心已乱，必可灭之。”
华雄听后，大喜，传令军士饱餐，乘夜下关，夜月白风清，华雄到达孙坚营寨，鼓噪而起，孙坚慌乱之余，散冠披发上马而逃，正遇上华雄杀来，两马交错一照面，孙坚不敌，后李肃引伏兵亦到，孙军大乱。
一路上，华雄穷追孙坚，连射数箭，也算孙坚命不该绝，高兴过了头的华雄拉弓力道太大，失去准头，孙坚麾下忠士之将祖茂戴孙坚头冠，孙坚这才得以逃脱，祖茂引华雄之兵于林间之道，返身杀之，不及华雄勇猛，被斩为两段。
接连数日，西凉铁骑在华雄的带领下，可谓势如破竹，先后斩杀祖茂、鲍忠、俞涉等名将。吓得各路诸侯胆战心惊，一时之间竟然无人敢迎战。
看到华雄连立战功，吕布暗想自己勇力，也怂恿董卓出兵，要将各路诸侯一网打尽。董卓也雄心勃勃，出二十万凉州军，一路令郭汜率领五万大军，支援华雄，他自己亲率十五万大军，同李儒、吕布、樊稠、张济等守住虎牢关，准备分两路攻击联军。
两日后，连连得胜致而骄傲自满的华雄，再也不满足小打小闹的胜利，直接率领本部人马杀到抗董联盟指挥部前，欲想将盟军一网打尽。
