大奶奶端坐在天井院里藤椅上，微微闭着双眼，看似睡着了，可指头却轻轻拨弄着手中念珠。 忽然大门被叩响，大奶奶微微睁开双眼，却浑身一震，连忙坐直了身子，忙不迭地伸手摸了摸自己的头发，脸上露出一丝久违的欣喜，却很快地掩饰了下去，诧异地望着门槛外站着的人问道：“世海，你怎么来了？” 来人正是李三爷，他同样神色复杂地看着这个只比自己年长了五岁的婶婶，露出一抹苦笑：“云睿要成亲了，我是来给大奶奶送喜帖的。世昌呢？” “他在张罗云清的婚事呢，听说你们是要一天办是吗？”大奶奶快速地回答，生怕两人没了话，又忙不迭地问着，心里却对李世昌生疏地称呼自己大奶奶感到有些失落。 “嗯。”李三爷轻轻点了点头：“本来送喜帖这档子小事应该让下人跑的，可我……” 他的话停顿下来，似乎一言难尽。大奶奶的脸色这才缓和了些，接过李三爷双手呈上的喜帖，认真说道：“当初是我连累了你，害的你……” “大奶奶，过去的事情已经过去了。”李三爷连忙打断大奶奶的话，戒备地瞥着四周。 大奶奶知道他担心的是什么，说道：“没有旁的人，你放心好了。” 李三爷又是轻轻点头。
大奶奶继续言：“我知道你一定是忌恨着我呢，但不管怎样世昌是你的弟弟，虽然我们分了家，但毕竟还是一家人。当初是我的错，害的你失去了掌祠权，你要怪，就怪我吧。” 当年身为掌祠人的大奶奶闺中寂寞，恰逢一心对掌祠感兴趣的李三爷经常来找大奶奶讨教经验，一来二去，这婶侄二人竟糊涂地滚到了一起去。也正因为此，当事情暴露之后，李三爷便失去了掌祠权利，而大奶奶也迫不得已将掌祠权交到了李大爷的手中。曾经李三爷一度认为大奶奶与他在一起完全是她的阴谋，为得便是剥夺他的掌祠权。从那日开始，李三爷便把大奶奶当成了毕生的仇人，更把夺回掌祠权当作了毕生的追求。直到若干年后方知是个误会，尽管他能原谅大奶奶，却对掌祠人身份更加期待，断不下这个欲望了。 “婶婶——” 这是李三爷若干年来第一次再度喊起这个称呼：“可世昌已经不把我们当一家人看了……” 叹了口气，李三爷再度开口：“婶婶，我还要去别地送喜帖，告辞了——” “走好！”大奶奶跟着将李三爷送到大门口，目送着他远去的身影，捏着念着的手指用力的有些泛白，却始终没看到他回头望上一眼。 送走了李三爷，大奶奶转身返回了内阁，叫来故意躲避李三爷不见的李大爷。
她心里清楚的很，李大爷对李三爷也是耿耿于怀，李云清和秀娘的婚事，完全是他一手促成，还不是因为秀娘原本和李云睿走得近？李大爷作此一举，根本不是看中秀娘什么，只因为他见不得李三爷家过得如意。恰好那李云清对秀娘也有好感，便自然水到渠成了。 “世昌。那文昌媳妇竟然因为嫁娶的事情吊死自己，是不是心胸太小了？这样人养成的女儿，我有些不太放心让云清娶过门。你看，这件事情是不是就此算了？” 大奶奶见了李三爷之后，这心便又活络了起来，试图从中想点法子缓解一下彼此之间的关系。 李大爷一听此话，便知道大奶奶动了恻隐之心，有些恼怒。 “娘无需再说了，喜帖已经发了下去，娘只等着孙媳妇进门便是了。” 大奶奶见此事已经没了转还之地，无奈地长叹一声。毕竟如今掌祠人不是自己，而且出尔反尔的话，也会落了威信，便只好由他去了。 庆历六年五月，万物复苏，清远也染上了一片新绿。 李家祠堂大门四敞，从大门到槽门均换上了喜庆的对子，挂上了红彤彤地绣花，贴着艳艳地喜字。 举着喜蟠的和运送桌椅板凳得来回跑得不亦乐乎，挂灯笼的踏着高脚梯子爬上爬下，下面不时有人出声调整着方向，好一阵忙活。
李云清与李云睿均一身喜袍，胸前佩带着红花。不同的是，李云清一脸喜色，而李云睿则冰冷着表情，一脸的不情愿。 “我就说，秀娘迟早会是我的媳妇，可你偏却不信。”李云清满脸得意地说着，目光落在大门外，等待喜轿的到来。 李云睿斜乜着李云清，牙齿咬得咯嘣作响。听闻秀娘许配给了李云清，他趁着家人看管不严，跑去找李云清吵闹了一番，可他也只能吵闹，却无法改变命运的安排。如今他眼看着自己心爱的女人便要嫁给身边的堂兄，真是心如刀割。 他曾经想去找秀娘质问清楚，为何答应了他却嫁给李云清，可没等他出门，便听到了芸娘自尽的消息，顿时知道自己怎样努力也无法挽回了。他唯一能做到的便是曾经答应秀娘的事——即便是娶了他人，也不会改变对她的心意。 喜轿停在秀娘家门口，锣鼓喧天地好不热闹。秀娘一身艳服端坐在床榻上，却是没有半点喜色。马上，她就要成为李云清的媳妇了，这也宣告了她与李云睿的结束。从此以后，她们叔嫂相称，还有什么可让她去记挂的呢？ 文昌对这门亲事却是十分满意，不然的话当初他也不会同意自家婆娘收下李云清的聘礼。他换上一套新衣服，早已等待多时。听到唢呐声音老远响起便连忙推开秀娘的房门。
“秀娘呀，快快准备一下，轿子已经到了家门口了。” 秀娘冷冷地看了文昌一眼，没有只字片语，径直拿起了盖头将自己蒙上，无声地落下泪水。这是她最后一次哭泣，以后，她只能坚强。 香草在一旁无声地看着秀娘，想要说些什么，却又想起了文昌的叮嘱，把将要说出口的话生生咽了下去。 从秀娘七岁那年开始，香草便跟在了秀娘身边，一晃这么多年过去了，两人情同姐妹。看着秀娘痛苦，香草的心里怎会好过了？ 秀娘从未想过，从十四岁那年，她便开始为自己制作嫁衣，原本以为里面满满地绣着幸福，怎料到到头来，却成了如今这副模样。 秀娘头戴凤冠，脸遮红方巾，上身内穿红娟衫，外套绣花红袍，颈套项圈天官锁，胸挂照妖镜，肩披霞帔，肩上挎个子孙袋，手臂缠“定手银”；下身着红裙、红裤、红缎绣花鞋，千娇百媚，一身红色，喜气洋洋。却没人知道，在红方巾下，她已是泪如雨下。还有什么能够比得上，自己与心爱的男人同时成亲，两人却无法组合成一个家庭，更加令人痛苦？ 喜婆冲了进来，说上些吉利的话，领了赏钱，蹲下身子颤颤巍巍地将秀娘背了起来，迈步朝外走，一边走一边说着喜庆的词，将秀娘脚不沾地地送进了喜轿中。
轿子绕着秀娘家前后转了一圈，顺着原路返回祠堂的方向。与此同时，另外一台轿子同时从另外一条巷子里出发，拉着的却是李云睿将要过门的媳妇。 李大爷依旧穿着象征掌祠人身份的金黄褂子，与大奶奶及李三爷并排站在祠堂大门口等待喜轿的到来。忽然打远处跑来一个李家的后生，大声喊着：“大奶奶，掌祠大爷，三爷，皇上下了圣旨了，送来金龙牌匾，正往祠堂方向赶来呢！” 李大爷一听，顿时喜出望外，连连向大奶奶作揖。皇上赐匾这种事情可不是经常发生的，他深知当年因为有大奶奶的英明决策，才会使李家从清远大户变成庆国首富，庆国有一部分生意都落得在李家的头上。如今皇上赐匾，无疑是再度抬高李家地位，身为掌祠人，他更觉脸上有光。 他忙不迭地转身，眉眼中带着喜悦：“娘，这可真是太好了。
以后不但是我们清远，怕是十里八乡的人都会赶过来沾一沾龙气呢！” 大奶奶只是加快了手中念珠滚动的速度，没说什么。 宣旨大臣很快就到了李家祠堂，恰逢喜轿也同时到达。秀娘与另外一轿中出阁女子被喜婆左右搀扶着迈过高高的门槛，就势跪在了队伍的最后。 “奉天承运，皇帝诏曰：李氏一族振我大庆经济，李福凯曾护国有功，特追封为户部尚书右仆射监察副御史。喜逢李氏一族红事，令赏家眷，银五百两、绢一百匹、牲六十头，钦赐敕书，忠孝传家！钦此！” “吾皇万岁万岁万万岁！”众人五体投地，虔诚地磕着头。无论对谁来说，这都是李家至高无上的荣誉。大奶奶尤其欣慰，圣旨中提到的李福凯恰恰便是大奶奶那早去的夫君，想不到几十年后，皇上竟然能惦记追封。尽管那已经是发生在先皇在位时候的事情，但李家由此一来，身份地位上升可就不是一个层次。
无论多富庶，毕竟只是个商户。如今便不同，有家眷在朝有册，那便彻底扬眉吐气了。 “恭迎皇匾——” 众人纷纷起身，分站两侧，由祠堂大门口走进两名护匾的军士，他们身着青铜甲胄，不苟言笑。在他们身后由四人高抬一块皇匾紧紧跟随，看得出那皇匾分量十足，四人抬着还步履摇晃，让人看着很是担心。 秀娘什么都看不到，她的眼前只有一片火红。忽地头顶盖头被揭了开来，一道刻意压低的厉声在她耳畔响起：“接旨竟然还蒙着头，你这是对皇上的大不敬，知道吗？” 秀娘闻声望去，竟是前李家的翠娥，她同样一身火红，打扮得婷婷玉立。她头顶的盖头已经被她早摘了下去捏在手中了，而此刻秀娘的盖头则在翠娥的另外一只手里。 “是你……”秀娘惊讶出声。 她想过一万种可能，猜测着李云睿和谁成亲，却怎么也没想到，这个人竟然是翠娥——她最好的朋友。
