作为一个比武招亲进了决赛的人，唐小乙在崤山别院有一些名气。
他走出崤山别院，慢慢下山。
一路上，很多人朝他点头微笑。
山泉边接水的女子盯着他看，然后遮着嘴窃窃私语。唐小乙能听见她们小声说的话：
“吴公子长得好看，配得上咱们公主。”
“不光长得好看，功夫还好的很呢。”
“功夫，你说的是什么功夫？莫非是……”
“他功夫那么好，公主不一定能消受得了，不如咱们姐妹……”
两个女孩子谈到兴起之处，声音渐渐大了些，旁边年长的妇人不小心听见，脸都羞红了，伸手打了说话的两个女孩子一下，低声说：“你俩瞎说什么。过了今天，吴公子就是咱们的驸马了，怎能容你们痴心妄想。”
唐小乙走到玉雪镇。
路边烤牛肉饼的王大妈赶紧从泥炉里掏出来两块饼，手里垫了两张纸，捧着饼跑过来，非要把牛肉饼往唐小乙怀里塞。
唐小乙推辞。
王大妈嚷：“吴公子前两天在俺这里买了两个饼，俺竟然还不识抬举收了你的钱。这次给您两个饼，赔个不是。”
她嗓门越来越大：“不打紧，不打紧。以后经常来光顾俺的摊子就行。”
唐小乙连忙说：“明天就回去了。”
“过两天，吴公子您就是崤山别院的驸马了。那时候就住过来了。”
唐小乙吃着牛肉饼，来到擂台前。
火竹已经等在这里。
火竹的脸很阴沉，远没有比武第一天的轻松。他等着唐小乙，冷冷说：“他们都以为你要赢了。”
唐小乙愣道：“只是他们说的，你别当真。”
火竹笃定地说：“你打不过我。”
唐小乙：……
“你的内力不如我。我虽然是从四品，但是，丹田中，内力凝液已经差不多快要完成。马上就要到正四品。”火竹的眼光倒是很毒：“你的内力虽然要开始凝液了，但是，进度上，还是要慢一些。咱们两个打，时间久了，肯定是我赢。”
唐小乙对火竹的这番理论嗤之以鼻。
总不能因为内力高就一定赢，也不可能正四品就一定能打赢从四品。
要是那样的话，行走江湖就不用带刀子了。双方起了冲突，大家就撸下袖子，看看双方袖子上都是几颗星，或者掰腕子决胜负便是。
传奇小说中，武功练到八层，就能用手指头碾死七层武功，这只不过是市井对江湖的意淫而已。
而实际上，中原武林百年来只有一个共识——只有在领先四级之后，等级上才会出现碾压。而不到四级差距的时候，双方都有胜算。
更何况，
火竹只是在内力上领先唐小乙不到半级。
有很多因素都能把这点差距抹平。
比如说，火竹早上喝的碴子粥有些糊，对战局的影响，可能都超过这半级不到的差距。
火竹这么说，看来是想跟唐小乙打心理战。
可是，火竹十几岁的一个小孩子，怎么可能是唐小乙的对手，唐小乙的躯壳里，装的可是四十多年的老灵魂。
所以，唐小乙一笑说：“你的心乱了。跟我说这些，说明你不自信。”
唐小乙这下，是戳在了火竹的痛处。
他对比武招亲看得比较重，关心则乱。所以，昨天晚上，他翻来覆去睡不着，一直到后半夜。他非常担心失眠影响今天的状态。
后来，他就想出来这一招，过来影响唐小乙的状态。
却不料，被唐小乙怼了回来。
火竹面色一红：“那走着瞧。”
转身离去。
唐小乙一笑，跟着火竹进了候场区域，等待比武开始。
今天的比武擂台，与往常不同。
擂台后面，好大一片区域，撑起了大棚，支起了锅碗瓢盆一应用具。
这次比武招亲，走的是民间的习俗。决出胜利者之后，一旦礼成，崤山别院就会办一场持续九天的流水宴。
代表着新人从此结成夫妇。
届时，玉雪镇东西南北两条大街上，将会摆上无数桌椅，所有来往的人，都可以尽情吃喝玩乐，全部花费由林家承担。
流水宴看起来土味十足，实际上花费巨大。
偏偏崤山别院林家有钱，又整不成别的排场，便只能往大了搞流水宴，聊以**一下。
同时，擂台后面还准备好了各式家伙，只等最后两场比赛打完，便立刻拖到擂台上布置。
好迎接林罪、季司晨、钱慎行、卜春才一帮崤山大佬的到来。
事情到了今天，这些工作人员关注的重点，已经不在比武招亲本身了。
真正把比武招亲当回事的，只剩下火竹、唐小乙，还有林兮。
林兮也来了，这回没有易容，打扮成了公主该有的样子，穿着华贵的礼服，头上还顶着晃来晃去的冠。
林兮看见唐小乙。
她拨开脸前垂下的珍珠帘，朝唐小乙慢慢眨了眨眼睛。
唐小乙回她一笑，便跟着工作人员绕过幕布，上了擂台。
双方站定。
裁判手一挥：“开始！”
苗直刀没有鞘，只是夹着两个木片，别在腰带上。
火竹拔出刀，右手横刀，左手托住刀背。绕唐小乙横着移动了两步，忽然向前探了一步，挥刀朝唐小乙削来。用的是苗寨刀法的青蛇出水。
火竹这一刀中规中矩。
他出这一招，看样子是准备要稳扎稳打。
他是想用硬实力，把唐小乙压死。
毕竟，不论是谁看：一边是地榜前三的火竹，晋级路上还轻松打赢了地榜第七的实力派龙吟风。另一边是寂寂无名的人物，打败的是名气大、实力差的范叔闲，而且，还不知道用了多少招。
火竹是优势一方。
事实确实如此。
乍一看，火竹的内力占优。
唐小乙手一转，长枪从腋下提到身前，顺势挥出，枪头一坠。这一招是兵伐枪中招式，名叫打稗。
唐小乙以长压短，应对的也是中规中矩。
就这样，双方一板一眼对战，打了十余招，不分胜负。
甚至，唐小乙还占了上风。
但是，在场的很多人都认为：若是按这样打下去，唐小乙会输。
因为唐小乙内力低。
之前，林罪指点唐小乙武功的时候说过。内力像是一缸水，招式就像是瓢。
平时修炼的时候，是从虚空中往缸里灌水，经脉越宽广，修炼的越快；而实战出招的时候，则是用瓢从缸里舀水往外倒。
唐小乙招式威力大，说明水舀的快。
因此，虽然占了上风，内力消耗却更快。
可唐小乙内力总量小、消耗大，这么打下去，将会首先脱力。
因此，这么一板一眼打下去，火竹会赢。
他们是不知道，唐小乙的经脉宽广已经远超常人所能理解。否则，他们也不会做出如此推测。
按理说，唐小乙应该主动求变。
可是，唐小乙没有改变打法，仿佛准备把这样的局势持续下去，一直到天荒地老。
火竹扛不住了。
他的内力还没有枯竭，可是，再有十招，他的内力不足，有一些撒手锏可就使不出来了。
他的心里逐渐嘀咕起来：熬夜难道真的影响内力？
还是说，早晨喝的碴子粥有点糊，搞得我不在状态？
吴世雄的状态真的那么好？
难道这小子磕了药？
火竹越想越烦躁，好在他的武功扎实，一时走神，竟然也没有影响出招。只是，他因为烦躁，一把甩掉了头上戴的蓝头巾，露出了额头上的大瘤子。
瘤子深红色，顶端有一点发黑，覆着一层厚厚的茧子。就像是一个大石榴一样，顶在他额头上，把唐小乙看得有些反胃。
火竹又坚持了一会儿，见唐小乙还没有变化的意思，终于沉不住气。
他心想：得出绝招了。
前几天的比武招亲，火竹一直用的是右手刀。而实际上，火竹双手都能使刀。
他右手使长刀，左手使短刀。
他经常说：“右手长刀，自然是一寸长一寸强；左手短刀，却不是一寸短一寸险，而是一寸短一寸狠。”
左手短刀只有一招，名字叫“左袖青蛇”。
这一招，替他杀了无数势均力敌的敌人。
他跟唐小乙缠斗半天，看不到任何获胜的希望，因此，便暗暗准备，找机会使出自己的“左袖青蛇”。
又过了三招。
唐小乙回枪的时候。
火竹忽然欺近，右手长刀在枪杆上连碰三下。这三下越来越靠刀柄，第一下是用刀尖挑，第二下用刀身斩，第三下，却是用刀锷别。
三下之后，火竹已经到了唐小乙身前。
他右手长刀刀势已尽。
却有一柄青色小刀，破开火竹的左袖，径朝唐小乙的咽喉射来。
唐小乙大吃一惊。
这一招要是应对错了，他就会像第一天被火竹一刀毙命的齐云庄弟子一样，成为死在火竹刀下的第二人。
情急之下，唐小乙连忙扔了手中长枪。
双手一合，夹住短刀。
左腿踢出，却正好与火竹对了一记。
原来，火竹的左袖青蛇，杀招却不止左手射出的这一柄刀。紧跟而来的脚法，也是杀招之一。
只幸亏唐小乙眼尖，火竹的脚法也没有见效。
唐小乙与火竹的这一次对脚却占了优势，因此才有机会身子又起了半尺，右脚在枪杆子上踢了一脚。
长枪被唐小乙踢出，空中旋转数圈，碰在擂台护栏上，弹回来，恰恰落到唐小乙手中。
他身子后退几步，才勉强稳住了身形。
而那柄小刀后面连着绳索，也被火竹收了回去。
火竹换做左手握刀，冷笑一声说：“再来！”
