养颐宫寝殿里飘荡着苦涩的药香，夹杂水沉香安神宁心的香气，这久违的气味令湘绮觉得亲切。祖母在世时，房间里也总是这种特有的药香，那凉寒的冰片混在香气里，清清淡淡的，令人神志一清，多少烦恼也随烟雾飘散了。
幽暗的光亮，层层帷幕低垂，湘绮随在卓梓身后在殿外立足不动，听丁公公慢悠悠地声音道：“太皇太后娘娘，新科状元杜君玉给老菩萨请安来了。”
低沉的咳嗽声，几声，苍老颓然无力，湘绮的心停止悸动，曾经熟悉的声音，那么亲切。她听到如喉头中挤出的一个声音传来：“是湘丫头吗？让她进来。”
舌音很厚，孱弱无力，湘绮记得听人说，太皇太后大病中风卧床不起，神志不清，忽而明白，忽而糊涂，又不宜见日光，如此一年来都未能走出宫门。若非是太皇太后娘娘抱病，怕谭府冤案也能代为说上一两句公道话。自那次寺院偶遇丁公公，此后杳无音信，她本是心死，想娘娘或是果真误解冤枉了爹爹，亦或是心底不想搅入这滩浑水明哲保身罢了。
她姗姗行到床前，女官轻轻打起秋香色薄绡幕帘，露出九凤祥云紫檀雕花榻上半坐半躺的苍凉面容，那面色惨白如纸，望向她的目光凄然无助，哀哀地含泪未落，只动动嘴，竟然蠕动的唇并未吐出一个音来。反惹得湘绮眼眶一红，不想这一两年未入宫给老人家问安，竟然憔悴苍老如此。仿佛一叶落而悲秋伤寂寥，两行泪止不住滑落腮边，她徐徐跪于厚厚的富贵牡丹绒线毯上，喉头中哽咽出一个声音：“老菩萨。”她喃喃地呼唤，忽然间泪如雨下，一时间万千言语都是哽咽难言。
颤悠悠的手徐徐伸向她，她慌忙接住，那手干枯无力，却竭力握住她冰凉的指尖，老泪纵横。苍白憔悴的面颊，侧了眼费力地望向她，人老珠黄般的眸子熠熠的泛着火焰，绝望愤慨无奈中，透出怜惜。张张嘴，天皇太后艰难道：“好孩子，果然是个不凡的。太婆婆并没看错你。没看错！”
湘绮百感交集，从怀里摸出那枚玉环，颤抖着手按在太后手中，抽噎道：“祖母大人她，她……”
“谭姑娘，就不必提这些伤心旧事，老菩萨的身体欠安，有话速速地讲。”丁公公忙来提醒，慌张地向四下望，生怕有人到来。
“老菩萨，求老菩萨做主。家父沉冤末辩，遭奸贼陷害，九泉之下死不瞑目。湘绮要告御状，替谭氏满门鸣冤。”她一言出口，眼前就出现祖母临终时的殷殷嘱托和那悲愤的言语。
太皇太后泪眼凄迷地望着她，人老，那瞳仁渐渐变小，一双眼半眯着，却费力地徐徐摇头，牙关中生生挤出几个字：“大势已去，猢狲散。”
湘绮不明何意，紧握太皇太后的手放在胸前坚定道：“粉身碎骨，湘绮也在所不惜，只要能替家门申冤。”
太皇太后更是焦急的目光望着她，口中呜噜噜的言语令人听不清晰，那声音如梗骨在喉，又仿佛是喉头卡了痰，憋得满面通红，挺直脖颈瞪大眼，却也说不出话来，似有要紧的话要嘱咐她，那悲愤无助的目光令人胆战。
湘绮忙扶住太皇太后揉胸捶背，丁公公和女官忙上前伺候。
“状元公，请回吧，娘娘玉体欠安。”丁公公吩咐，湘绮却依依不舍。谭府大难后，太皇太后是她仅的亲人之一。昔日祖母在世，同太皇太后这对儿姐妹情深意长，祖母更是时常在宫中走动。
“状元公，速速请回吧。”丁公公再次逐客。
卓梓不敢耽搁，拉拽着三步一回首的湘绮跌跌撞撞出来太皇太后的寝殿，径直向宫外去。湘绮大失所望，原想见到太皇太后总是有个人能替谭府说句公道话，却原来太皇太后也爱莫能助了。
才转到养泰殿方向，丁公公却大步流星地追来，低声喊着：“卓大人留步！”
卓梓立住转身，将湘绮挡去身后，丁公公躬个身如落水的河虾般，慌张地四下望望，气喘吁吁地塞一个锦囊在湘绮手中道：“状元公太过粗心大意，如何锦囊落在了殿里？命根子，丢了命也不要丢了它，慎为保管，切记切记了。”也不待她们答话，转身闪入道旁花荫，消失在夜色中。
薄雾升起，笼罩御花园景物朦胧如仙殿广寒般看不真切。湘绮慌忙解开那锦囊去看，打开，是半截子断裂的玉珏，也看不出什么异样。水绿泛青的颜色，色泽清透，雕工也颇为精致，不知如何的裂掉。太后娘娘送她这断裂的玉珏，还叮嘱是命根子，又是合意？湘绮大惑不解，卓梓反是脸色大变，一把擒住她的皓腕，那手苍劲有力，舞文弄墨之手却也不是疲软无力，一双凌厉的眸子寒光如剑，制止她的好奇。他用袍袖遮挡了她的手腕和那锦囊，不容分说向宫外走去平日里循规蹈矩的卓梓，竟然也有如此唐突之状，湘绮反是慌神。
他拉住她的手腕脚下也如御风而行，飘飘荡荡不知如何出了宫。
打马出宫来到一处僻静所在，四周都是黑魆魆的树影，路两旁高耸的树木如列队的武士，庄严肃穆，带了隐隐肃杀之气。
湘绮深深喘息，一颗心仿佛要跳出胸臆。
“《易》云﹕‘师出以律，否藏凶’。”卓梓勒住马缰，也不侧头看她，冷冷地问，“是恺儿许了你去胡闹的？”
湘绮坐在马背心头一动。《易经》上说，出师打仗，必须遵循一定之章规兵法。胡乱出兵乱了章法则会暗藏凶险。她是知道这个道理，只是替父报仇之心太过焦急，反乱了阵脚。
他一声“恺儿”，举重若轻，好歹还是当今朝野举足重轻的定王爷，在他口中如数落顽童一般。湘绮历经磨砺来处处都是遭遇奇事，倒也不惊，只是不想卓梓同皇家渊源如此深厚，竟然带他出没宫中如履平地一般。
