刘备在水镜先生庄上。水镜说：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”其实，凤雏哪堪比美伏龙？只得凤雏，不得伏龙，哪能安定天下？终伏龙之世，安定了蜀国，而凤雏无非昙花一现而已。
伏龙谦虚，平易近人；凤雏狂妄，傲物自大。
刘备三顾茅庐，伏龙以礼相待。刘备说：“承水镜、徐庶推荐，来聘足下出山。”伏龙回答：“德操（水镜）、元直（徐庶），世之高士，亮乃一耕夫耳，安敢谈天下事？将军奈何舍美玉而求顽石乎？”刘备再三邀请，伏龙才答应出山：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”在荆州，伏龙对玄德说：“庞统之才，胜亮十倍。”对凤雏十分推崇。
凤雏初见孙权，权问其所学，凤雏自称：“不必拘执，随机应变。”孙权又问：“公之才学，比公瑾如何？”凤雏笑答：“某之所学，与公瑾大不相同。”孙权非常看重周瑜，凤雏这样说，孙权以为是狂士，就坚决拒绝使用他了。凤雏见玄德，自称“江南名士”。初会玄德，长揖不拜，又不呈上孔明、鲁肃荐信。玄德不以凤雏为然，就命他去当了个莱阳县令。他自以为屈才，到任百余日，终日沉在醉乡中，不理政事。张飞巡视到县，才坐堂断案。虽然不到半日就理清了积压下来的公事，但毕竟耽误数月，视民情如儿戏。
伏龙谨慎，处事留有余地；凤雏粗疏，处事不计后果。
伏龙在新野，料到曹操必来进攻，就预先亲自训练新兵，增强兵力。曹军进攻时，伏龙调兵遣将，安排周密，以少数兵力打败了曹军十万大军，并预先留下了樊城退路。后来，曹操亲自统大军赶来，伏龙虽因刘备未肯先事占领荆襄，退军十分狼狈，但毕竟原先安排刘琦把守江夏，得到了喘息机会，最后夺取了荆州、襄阳、长沙等地，使刘备得以鼎立于三国之中。
凤雏随刘备入川，贸然劝刘备设宴，请刘璋赴席，就便杀之。刘备断然拒绝了。但凤雏并不因此吸取教训，仍一意孤行。刘备与刘璋宴于城中，凤雏与法正商议，竟暗令魏延登堂舞剑，以便乘势杀死刘璋。刘璋从事张任曰：“舞剑必须有对，某愿与魏将军同舞。”刘封亦拔剑助舞，于是刘璝、冷苞、邓贤各掣剑群舞。玄德大惊，急拔剑止之。刘璋亦曰：“兄弟相聚，何必带刀？”令侍卫尽去佩剑。酒散，玄德归寨，责凤雏曰：“君等奈何欲陷备于不义耶？”初入川，凤雏竟敢违抗刘备意志，拟刺杀刘璋夺取益州。如果此举成功，刘备威信未立，将何以立足乎？
伏龙气度恢弘，淡泊名利；凤雏生性狭隘，急功近利。
伏龙不想为官。他出助刘备之前，就嘱咐乃弟诸葛均：“汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日，即当归隐。”马谡失街亭后，伏龙上表后主曰：“请自贬三级，以督厥咎。”伏龙临终，上表后主：“臣家成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。至于臣在外任，别无调度，随身衣食，悉仰于官，不别治生，以长尺寸。臣死之日，不使内有余帛，外有余财，以负陛下也。”
凤雏闻伏龙遣马良奉书玄德，说夜观星象，主将帅身上多凶少吉，切宜谨慎。凤雏认为，伏龙惟恐自己有功，故作此言，对玄德说：我也算了太乙数，应主公合得西川，别不主凶事，主公不可疑心，可急进兵。凤雏向小路进军，遇张任埋伏。凤雏见两山逼窄，树木丛集，得知此处地名落凤坡，急令后军疾退。忽听一声炮响，箭如飞蝗，只往凤雏射来，凤雏遂死于乱箭之下。
最后，还是伏龙施计，攻下益州。
