见芝兰进了凤驾，沈倾城拉马转了个头，轻踢三叉骨，马儿慢悠悠地走了起来。
沈倾城在莞清耳边道：“正如你所见，前有流寇，太后却密而不发。你回去告诉皇后和惠婕妤，让她两闹出些许动静来，好惊得朝臣注意。最好演一出戏来，我让你带来几支箭，你可记得……”
莞清频频点头，眼神从一开始的恐慌到惊讶，再到沉稳认真。
而后，沈倾城从怀里掏出匕首，划开掌心，在莞清消失在指缝中的惊呼声下，鲜血染红了令牌。
她说：“莞清，你的良娣兴许死了。她初次出了乔将军的铜墙铁壁，见到了流寇的心狠手辣，也受了伤。她负伤将令牌送到你手里，嘱咐你千万让她死得其所，复又去了。”接着，她将缰绳和令牌放到她手里，翻身下马。
莞清转头，直直望着沈倾城，好像要将她烙在眼底。后者一身蓝色劲装，双手背在身后，正抬头看她。
太阳已渐渐西斜，黄色的阳光撒在她身上，让莞清云里梦里的，好似看一个陌生人。
初见时，她端着架子，对下人软硬兼施。后来相处过程中，发现她是完全没架子的人。不过问任何人的过往，不盘问任何人的衷心，就只是一昧宠着下人，也让宝慈殿上下模糊了尊卑有别一词。
她不过，光明磊落，不爱活在明争暗斗里罢了。
可后宫，容不下这样的人。
莞清神色复杂，眼泪几欲落下。忙转回来，目视前方。一口贝齿咬了咬下唇，然后一扬缰绳，喊道：“驾！”
目送莞清离去，沈倾城的身边不知何时多了个骑马的将军。
沈倾城还未到太后凤驾时，就遥遥看见的人，乔建兴。
乔建兴下马和沈倾城退到了队伍外，在众人耳目无法抵及的路旁。
“我……”
“臣，”乔建兴撩袍跪下，背仍挺得笔直，他道：“多谢娘娘救命之恩！”
“起来吧。”
又是血溶于水，沈倾城鼻酸了。
果然是人靠衣装，乔建兴铠甲加身，神采飞扬，与那狱中的囚犯，天差地别。
“我……”
“臣……”
两人同时开口，却又同时缄默。
沈倾城脑中有无数假设，互相缠绕、纠结。寻思少顷，还是沈倾城先发问：“皇上心中早知有此刺杀？”
乔建兴阴郁严肃的表情缓和下来，回道：“皇上英名，早有所准备。臣等只需将太后以及身后的朝臣、娘娘们与銮驾隔开，流寇宵小自不会惊到后头来。”
“将军不需要前去查看？”
“回娘娘，钟大人已安排妥当了。”
钟大人？谁？
沈倾城脑子又打了一结，想着大概是御林军统领。
复又审视乔建兴一眼，“也是皇上让您在此拦着我？”
乔建兴神色微微一变，一瞬间又恢复正常。他对于眼前这位“娘娘”，心是复杂的。一方面作为他的父亲、长辈，他希望她能幸福。可作为臣子，明知她要逃，他却不能坐视不理。
可如何理？
她，还是自己的救命恩人。
乔建兴入狱，是他想破脑子也不知究竟何罪之有。作为统领京城十万护卫、保护京畿安全的将军，他正直不阿、日夜勤勉，凡事亲力亲为，不敢丝毫疏忽。这些年来，京城安防固若金汤。
然后，一道圣旨就定了他的谋反叛国之罪。
作为武将，他不善言辞，百口莫辩。
在狱中等来他守护多年的皇上，皇上却只絮絮叨叨地倾诉自己的辛苦。
皇上软弱，国何以刚强？
他怒不可遏，便不顾君臣有别，僭越斥责了他几句。他甚至未能告诉皇上，他身上背负的事，皇上就此离去，不再过问自己突如其来的罪名。临行前，就只问了他一句：“将军，你守的，到底是什么？”
再后来，同僚兵部连尚书来过一趟，乔建兴急急将因入狱而拖下的工作交代与他，告诉他如何排兵布防。谁知连尚书意不在此，乔建兴也就不愿与他多交谈，
再后来，他在狱中，无人提审。
不解，失望，绝望。
最后，他等来了她。
十年前，他不得已送走的女儿，乔云心。
