南唐都城江宁
广福酒楼乃是江宁城之中最大的酒楼。但却不同于一般的酒楼，它颇具文人气质。
隔三差五就会举办一些诗会，邀请江宁城之中有名的文人书生前来吟诗作对，以诗会友。
所以上至名门贵族，下至文人雅士都喜欢来这里小酌两杯，甚至是吟诗对酒，高雅至极。
广福楼一共有五层，一二层是餐厅，二三层是住房，至于此广福楼的最顶层，平日里是不对外开放的。
而此时的广福楼第五层，聚集了不少人。若是寻常人一定会以为又是哪些文人雅士的以诗会友，殊不知这些人皆是南唐朝廷的高官大臣。
里面官职最低的都是从五品大员，更有内阁的高官阁老在其中。
其中一个须发皆白的老者便是当今的内阁阁老，两朝元老陈蕤。他还有一个身份，便是如今东宫太子的恩师，地位南唐大臣之中与身为国舅的内阁首辅施芳泽平起平坐的，真真实实的一人之下。
甚至都有传闻言，若太子李乘湘真的如愿继承大统，继位之后便是施氏外戚的末日，接替的便是陈氏家族。
此时，这里已汇集了四十几位朝廷命官。这么多的高官来此，自然不是来以诗会友的。
国监院院长傅明春问道：“陈阁老，我们人都到齐了，怎么还不见太子殿下？”
陈蕤一边泡茶一边不紧不慢说道：“急什么，太子殿下又不是寻常人物，出入东宫自然是要小心翼翼，晚到也是很正常的。傅院长，沉住气。”
“不是下官着急，陛下已经快两个月不曾上朝了。现在西楚又是虎视眈眈，东边各州又接连遭遇天灾人祸，这么多的事积压在一起，却无人来处理。国家现在是内忧外患，我等只能寄希望于太子殿下了。”
陈蕤轻轻品了一口茶，然后缓缓看着傅明春：“傅大人，淡定。越是牵涉甚广的事情越是要冷静。急躁只会模糊你的视线，让你看不清事情的真相，从而做出错误的抉择，更有可能因此被有心之人加以利用。”
傅明春急得有一肚子的话，可陈蕤无论是官职还是声望都远在自己之上，更何况今天的这场聚会就是他组织安排的，也不好再多言。
正说话间，楼梯间传来了咚咚咚的脚步声，似乎是有人来了。
所有人停止说话，屏住呼吸，静待来人。
当先是上来两个腰间佩着刀的高大汉子，他们身上的肌肉都快撑破了衣裳，每一步都走得厚实无比，显现出不俗的练家子底子。
在他们之后是一位浑身上下都裹在一张灰色的长斗篷里的高瘦身影。
所有人的目光都落在了那灰篷人身上。
陈蕤已经率先站起来，走到灰篷人的面前行君臣礼：“老臣参加太子殿下！”
灰篷人取下兜帽，露出一张玉面临风的英俊脸庞，正是当今的南唐太子李乘湘。
其他人随后也跟着纷纷行礼：“参加太子殿下。”
李乘湘挥了挥手示意所有人都起来：“此处并非是在皇宫也不是在东宫，大家完全可以如平日里诗会一样自然即可，这样也不容易引起注意。”
陈蕤伸手指了指位于正中间的空座：“殿下，请上座。”
李乘湘取下自己的灰色斗篷，才发现他今日穿了一身朴素至极的衣裳，若非是身上这一身非凡的气质，谁能想到他就是当今的南唐太子，未来的国君。
“老师召集大家前来参加聚会，想必已经告诉了诸位此番聚会的意义。”
众人点了点头，他们在来之前都收到了通知，自然是知晓此次聚会的目的。
“本宫一共邀请了一百二十三位大臣，老师，如今有多少前来？”
陈蕤道：“启禀殿下，到场四十五位，不足半数。”
李乘湘点了点头，从神色上并看不出什么表情的变化，也看不出喜怒，只是缓缓说道：“在来之前，本宫已经预料到会是这种局面。毕竟是一念之差就会抵上身家性命的事，没有人会轻易尝试。说实话，如今能有四十五位前来，已经超出本宫的预料了。在此，本宫先谢过诸位了。”
傅明春拱手道：“殿下，如今陛下抱病在恙，已有两月不曾上早朝。我等几次请求会见陛下，都被沐妃和首辅大人阻挡在后宫门外。如今西楚虎视眈眈，各州郡又是天灾人祸连连。国家正值内忧外患之际，急切需要有人站出来主持局面。太子殿下乃一国储君，国之根本，我等诸位老臣愿意在太子的带领下重整朝纲。”
傅明春的一番话，所表达之含义明明白白，或许体现了他的忠骨之心，但却没人附和他的话，说完之后反而让房间里陷入了一片有些诡异的沉默之中。
李乘湘先是看向陈蕤，陈蕤点了点头并未说什么。随后看向傅明春：“傅院长之心本宫明白了，可傅院长要明白一个事实，父王还健在，南唐的国君就永远是他。食君之禄，忠君之事。维护朝纲这种事是我们每个人应尽的职责，但切莫再要说主持朝政这种话了。即使是本宫，也不行。”
傅明春的脸色些微有些变动：“下官关心则乱，一时间说错了话，还望殿下谅解。”
李乘湘没有再继续纠结下去，而是转头对众人说道：“本宫今日将诸位召集前来，为的不是自己谋逆篡位，而是让父王重新整理朝政，希望诸位能够明白这一点初心。如今国家政务皆把持在施氏外戚手中，拒绝让任何人面见父王。与此同时拿着父王的麾虎令调动羽林军驻扎京城西郊，种种迹象都表明，施氏外戚一定是在谋划什么不轨的事情。”
众人你看看我，我看看你，纷纷点头表示认可。
施氏外戚如今在朝堂中的势力那可以说是风头无两，皇宫之中有最受崇信的沐妃和最受喜爱的皇子——四皇子李乘珏。
皇宫之外，朝堂之上又有内阁首辅施芳泽，其子施墨凉同样身为红翎中军将，如今更是执掌羽林军与禁卫军。
可以这么说，整个江宁城都已经在施氏外戚的手中。
在民间都有一种没有公开的传言，这南唐的天下虽然明面上是姓李的，可实际上就是姓施的。
每个还怀有忠国之心的大臣，面对此局面都是忧心忡忡。
“但如今本宫一无名分二无实权，有的仅仅是东宫太子这个头衔。所以，本宫要在此向诸位确认一下，你们是否真的愿意追随本宫进宫面见父王？若是有人不愿意，本宫绝不会强求。”
陈蕤此时站起身来，他的手中不知何时多了一个折子：“这里是投名状，若是有人仍旧愿意追随太子殿下进宫面圣的，就在这里签下自己的名字。若是有人反悔的，现在也可自行离去，老夫与太子殿下绝不强求。”
众人开始接过投名状，挨个签上自己的名字，最后在场的四十五人全部签上了自己的名字，没有一人退缩。
陈蕤把投名状递到李乘湘的面前：“殿下，所有人都已经签名完毕。投名状在此，请过目！”
李乘湘接过投名状，高高举在手中：“既如此，那我们就在明日卯时武侯门集合，然后一同进宫面圣。诸位，南唐国运的兴衰，皆系在各位同僚的身上了。乘湘，在此先谢过诸位了。”
……
第二天一早，天还未亮，李乘湘早早地就起来了，洗漱一番之后穿上了自己的四爪金龙太子礼服。
这样的正式服装，平日里只有上朝或者出席各种祭典活动的时候才会穿。
如今，他要穿上这身衣服去做一件身为太子来说不得不做的事情。
太子妃陈清韵亲自为李乘湘更衣。
陈清韵乃是陈蕤的亲闺女，两人从小一起长大，青梅竹马，早些年更是被李璟与刘皇后赐婚。
成婚多年来，二人郎才女貌恩爱无比，时至今日李乘湘都没有纳一房妾侍，独宠陈清韵一人，一时间成为佳话，被传为神仙一般的爱情，更是写进了戏曲之中。
陈清韵的脸上有着明显担忧的神色：“殿下，此事有诸多的风险，您确定一定要这么做吗？先不说那虎视眈眈的施相和沐妃，倘若陛下真的清醒过来，也要追究今日的责任。”
“老师曾教导我，大丈夫有所为有所不为。无论是身为太子还是人子，今日我都必须要去。何况，诸位大臣都已经在投名状上写下了名字，我身为发起人，岂能言而无信。”
陈清韵幽幽地叹了一口气，对于自己的夫君她是再了解不过。
“也罢，殿下，您一切多加小心。”
李乘湘紧紧握住陈清韵的手：“等我回来，记得做我最爱吃的红烧肉。唉，可惜九弟不在身边。若是他在，我一定不会觉得这没有依靠。”
陈清韵躺进李乘湘的怀里：“殿下，你必不孤独。我与父亲都会陪伴在你左右，无论发生什么样的事情，无论你是不是太子。”
李乘湘很欣慰自己能有这样的太子妃：“得妻如此，夫复何求。”
正在此时，陈清韵的贴身丫鬟春菊却突然冒冒失失地冲了过来，打断了二人的亲密世界。
春菊是陈清韵的陪嫁丫鬟，跟在太子妃的身边二十多年了，不会这么不懂事偏偏在这个时候莽撞冲进来，一定是出什么事了。
只见春菊满脸惊慌道：“太子点下，太子妃，不好了。施墨凉将军带着人来到东宫，说要抓捕太子。”
“什么？”
李乘湘夫妇俩闻言都是大吃一惊。施墨凉突然带人闯到东宫扬言要抓捕太子，一定是来者不善。
“殿下，施墨凉敢直接带兵硬闯东宫，一定有什么阴谋。”
李乘湘拍了拍陈清韵的肩膀，微笑着说道：“无妨，既来之则安之，我们且出去看看这位施大将军究竟要耍什么花样。”
李乘湘与陈清韵携手来到东宫门前，此时东宫大门前站着一排全副武装的士兵。红甲长枪，腰间配有虎头大刀，这是卫廷司的标准装备。
想不到都出动了直属于陛下的卫廷司，这一次施墨凉的动静不小。
施墨凉一身戎装站在队伍的最前方，他身形与李乘湘一般高挺，但在体格上却差了不少。
这位红翎中军将曾与李乘昭一起并列为南唐两大将星，又是当今内阁首辅施芳泽的独子，沐妃的弟弟，在李乘昭辞去威郎将一职安心去江州当一个闲散王爷之后，施墨凉便成为了南唐武将的头领人物。
现如今，南唐在职的武将几乎全部归顺于他，不然李乘湘发起的行动当中，也不会一位武将都没有了。
陈清韵看着被官兵围得水泄不通的东宫大门，怒斥道：“施墨凉你好大的胆子，居然敢带人围堵东宫大门，莫不是要造反不成？”
施墨凉冷笑道：“太子妃不用给本将军扣这么大的帽子，本将军也只不过是奉命行事。”
“奉命行事？奉的是谁的命令？行的是何事？”
“自然是奉的我南唐天子的命令。至于是何事？有可靠消息举报，太子殿下涉嫌结党谋逆，陛下特地让我来带殿下前去卫廷司接受调查。”
“大胆，你什么身份，敢抓捕太子。”
“本将军也是奉命行事，还请殿下和娘娘配合。”
陈清韵还要说什么，却被李乘湘拦住了。
李乘湘拍了拍她的手背，示意她放心，随后走下台阶，走到施芳泽的面前。
李乘湘看着施墨凉，一改往日温和的神色，变得冷峻无比：“本宫且问你，以你这卑贱之躯可否能承受皇室之血？”
施墨凉愣了一下，随即握紧了腰间的长剑，眼神之中隐隐有完全不加掩饰的杀意。
“殿下这意思是不配合我们了？”
“既然是父王的命令，本宫自会配合，也请卫廷司能够还本宫的清白。”
“若殿下是清白之身，我们自会放殿下归来。”
“那走吧！”
后方的陈清韵极度担心，忍不住呼唤出一声：“殿下——”
李乘湘回头看着自己的太子妃，露出一个足以融化冰川的笑容：“没事的清韵，回去等我回来。”
卫廷司乃是由李璟创立，只听命于皇帝，维护中央集权的调查机构。他们的权力极大，专门调查朝廷内的官吏。上至辅国重臣，下至地方小官，只要皇帝陛下一声令下，全部调查，更掌握着生杀大权。
已经不知有多少的朝廷命官不明不白死在卫廷司的手中，民间有传闻，只要是进了卫廷司，就算能够活着出来，也不可能是一个完整的人。就算身体完好无损，精神上也会受到难以承受的摧残。
这是一个令人谈之色变的组织。
不过李乘湘可不是普通的官员，他乃是东宫太子，身上流的是皇室血统。卫廷司虽然权力大，可还是不敢把他与一般犯人等同对待。
一不敢枷锁加身，而不敢镣铐锁体，只能毕恭毕敬地用马车运送到了卫廷司。
