漪夫人轻抚着明懿，语重心长道：“懿儿是为娘的心肝宝贝，最最聪颖，万不可学那些个没眼力见的愚昧村妇，自轻自贱，坐井观天，以为有几个臭钱便是良配。殊不知关键时刻，钱财如粪土，只有掌握权势才是真正的人上人。”
“女儿明白。”明懿轻轻点头表示认同。
“士农工商，商贾，是最低贱的。没有权势地位，即便再有钱又能如何？还不是照样受尽欺压，官府盘剥，贵族欺凌，处处看人脸色，苦不堪言。风餐露宿，辛辛苦苦才挣那么几个钱，你爹爹便是最好的例子。”漪夫人说起了方老爷。
“爹爹确实辛苦。”明懿误解了漪夫人的意思，以为她是在可怜方老爷所受之苦。
其实不然，漪夫人说那番话实则别有心思。
摩挲着明懿娇嫩的脸庞，一肚子苦水的漪夫人道出了心里话：“你爹爹那是自找苦吃，可他万不该将为娘也拖入这泥潭之中。商贾是苦，但世间最苦的莫过于商人妇。商人重利轻别离，他们是最没心肝的。你爹爹追求为娘时，将自己说得千好万好，夸得天花乱坠天上有地上无的，令为娘以为他是世间最值得托付终身的男子。”
“难道不是吗？爹爹待娘亲极好，对娘亲可着紧了，出门采办货物回来第一件事便是探望娘亲。有甚稀奇物件，第一个想到的也是娘亲。”明懿听着漪夫人怨怼的话语，不禁想为方老爷鸣不平。
“懿儿，你只知其一不知其二，切莫被表象蒙蔽了双眼。”漪夫人说到这儿，不禁叹了一口气，恨声道，“他那不过是在弥补当年对为娘撒谎的罪过。你爹爹当初宣称家中并无妻室，为娘以为他孑然一身，这才松口答应委身于他。”
“爹爹骗了娘亲？！”明懿从漪夫人口中得知这桩陈年旧事，很是惊诧。
“为娘当初便是瞎了眼，才会瞧上你爹爹那个没用的。堂堂男子汉大丈夫，谎话连篇也便罢了，可他遇事没有半分决断，犹豫不决，难成大事，害得为娘半辈子受尽方府那妖妇的闲气。懿儿，为娘绝不让你步为娘的后尘。那司徒少爷对你情根深种不假，可观其言行举止，与你爹爹当年一模一样，想来也是个无用的。”漪夫人不看好司徒少爷。
“娘亲尽管放心，女儿绝不会对那样的男子动心。”明懿向漪夫人保证，态度无比坚决。
一手揽着明懿，一手轻轻拍着她的肩背，漪夫人闻言，欣慰道：“好好好，这才是为娘的乖女儿。”
话分两头，绵绵缓缓睁开眼睛，从熟睡中醒来，迷迷糊糊问道：“什么时辰了？”
“回小姐，辰时三刻。”纯纯轻声回禀道。
拥着锦被坐起，绵绵轻轻柔柔说道：“我有些饿了。”
“早食已备好，小姐想在哪里用？”纯纯征求绵绵的意见。
“房间里就好。”绵绵想起李泉，对纯纯说，“给李叔也备一份吧。”
“是。”纯纯应声而去。
用完早膳，绵绵便带着纯纯出门了，她不喜欢闷在屋子里，想到附近逛逛。
走出大门，环顾四周，近处皆是农田，三三两两的农夫正在劳作。
不远处，有一片绿油油的树林，枝繁叶茂，层层叠叠的，很是繁盛。
“纯纯，那树上的是桃子吗？”绵绵来至路边，远望果林，见密密匝匝的果树上硕果累累，不禁出声询问。
纯纯点头，一下便猜中了绵绵的心思，了然道：“小姐稍待片刻，我去去就回。”
绵绵一把拉住想要快步离去的纯纯，撒娇道：“纯纯，我能不能自己去摘？我想挑个又大又红的。”
望着那双圆溜溜的大眼睛，纯纯无法拒绝，犹豫片刻便应声道：“好。”
“绵绵小姐。”这时，身后传来呼喊声，是李泉跟来了。
“李叔，你来得正好，我和纯纯正要去摘桃子呢，你也一起来吧。”绵绵勾勾小手，招呼李泉一起前去摘果子。
李泉看了看不远处的果树，欲言又止，似乎有什么难言之隐。
“怎么了，李叔？难道那个桃子不能吃吗？”绵绵见李泉眉头紧锁，歪着小脑袋问他。
“那一片果林都是周家的，他家有个少爷，成日里带着一帮狼狗守在那儿，连从那果林路过，不小心被他发现，都要被他毒打一顿。附近的孩子就算再贪嘴，都不敢去他那儿讨要果子，怕被狗咬。”说起周少爷，李泉眼中带着恐惧。
绵绵一听便明白了，点了点头，给周少爷安了一个更合适的称谓：“那不就是恶霸吗？”
李泉听绵绵口无遮拦，惶急地提醒道：“绵绵小姐，那周少爷是个不讲理的，你这话可千万不能被他听到。”
“看来这个周少爷十分小气，明明自己有错在先，还不让人说了。纯纯，这种人确实不讲理，对不对？”
“对。”纯纯应和道，“确实不可理喻。”
“绵绵小姐，要不咱们今天还是不要去了？”李泉小心翼翼地劝说。
“可是我想吃。”绵绵嘟着小嘴，眼巴巴地看着那些桃子，口水都快流下来了。
“无事，区区狼狗不足为惧，小姐想去便去。”纯纯不忍看绵绵求而不得，大方道。
“周少爷派了许多仆人守着果林，怕是没那么容易得手。”李泉以为绵绵想依靠非正常手段获取桃子。
“没事，果林是他家的也不碍事，我有钱，可以向他买的。”绵绵从锦囊里拿出昨日剩下的银两。
李泉还想再劝，可绵绵已经往果林走去，纯纯则亦步亦趋地跟在她身后。
两个小女孩将要面对豺狼虎豹，李泉怎么都放心不下，只能与她们一同前往。
一来到山下，便看见一块醒目的木牌，上面写着“内有恶犬”四个大字。
这字用红漆写就，看着尤为亮眼，自带警示作用。
可绵绵不以为意，好奇道：“恶犬长什么样？有藏藏威武吗？”
李泉问：“绵绵小姐，藏藏是谁？”
“藏藏是我家里养着的犬，我每天都要跟他玩的。”绵绵又问，“恶犬有藏藏那么大吗？”
李泉以为绵绵说的藏藏可能是富贵人家都会养的那种巴儿狗，正想告诉绵绵两者没有可比性。
不料纯纯笃定回应：“定然是没有的。”
“我们进去瞧瞧吧。”绵绵看到了果树上挂着鲜红欲滴的桃子，眼睛都粘在上头了，迫不及待就想进去。
“好。”纯纯轻声应和。
绵绵带头，纯纯在中间，李泉落在最后，三人陆续走进林子之中。
李泉对纯纯无条件纵容绵绵冒险的行为很不看好，斟酌着开口道：“纯护卫，小人觉得你应该规劝绵绵小姐。”
“小姐开心便好。”纯纯根本没将李泉的话听进去。
“绵绵小姐还是个孩子，少不更事，难免贪玩了些，纯护卫不可事事都依着她，这样反倒会害了绵绵小姐。”
李泉苦口婆心说了一通，纯纯只是嗯了一声。
绵绵一路前行，势必要找到那个最大最红的桃子，此时不知为什么，高声嚷道：“纯纯，快过来。”
纯纯连忙赶到绵绵身边，发现她正目光灼灼地盯着高枝上的一个大桃子。
一个纵身，那桃子便到了纯纯手中，纯纯将其递给绵绵。
绵绵用两只小胖手捧着红艳艳的桃子，笑弯了眼睛，抿着嘴，一脸心满意足。
迟来的李泉跑得气喘吁吁，他还以为绵绵出了什么事，紧赶慢赶，不想只是找到了心仪的桃子。
“我的小姑奶奶，你可吓死我了。”李泉刚从惊吓中缓过神来，连敬称都给忘了。
李泉那口气还没缓过来呢，就听见一声厉喝：“什么人？”
“汪汪汪——”密集的犬吠声由远及近，伴随着一阵密密麻麻的脚步声和沙沙声传来。
心里咯噔一声，李泉意识到自己最担心的事情还是发生了。
三人抬眼看向声音来处，只见数条狼狗狂吠而来，牵犬人跌跌撞撞地跟在后头，险些制不住它们。
“绵绵小姐，你躲到我身后来。”李泉声音都在打颤，两条腿直打哆嗦。
“李叔别怕，我保护你。”绵绵轻轻柔柔地安慰怕得瑟瑟发抖的李泉。
见绵绵人小鬼大，李泉想笑，面对此情此景却实在没了那份取笑的心思，不停地喊着：“小祖宗，求求你了。”
不过片刻，那些狂吠不止的狼狗已然来到眼前，一只只龇牙咧嘴，口角流涎，双眼通红，不停往前蹿。
这些恶犬大多有半人高，力气极大，它们身后牵绳的人极力往后抻着身子才能勉强稳住它们。
纯纯护在绵绵跟前，严阵以待，随时准备结果这些恶犬的性命。
从恶犬后面走出一个衣着华丽的少年，拿着把扇子，背着手，晃啊晃的，看起来一副老气横秋，装腔作势的模样。
待那少年走近了，三人才看清他的长相，眉毛细长，斜入鬓角，眼白多过瞳仁，鹰钩鼻，大阔嘴，一脸阴鸷。
这应该就是李泉口中的周少爷，他也不知会一声，一站定便恶狠狠道：“给本少爷卸了他一条腿。”
