是年五月，柴荣乘胜追击，攻陷北汉数州，包围都城太原。此时符彦卿前来合兵，与诸将认为军粮不足，请求撤军。柴荣不许，乃命符彦卿与天平军节度使郭从义、义成军节度使向训率步骑兵一万余人奔赴忻州，防止辽朝南下救援北汉。符彦卿奉命而去，先收降北汉所属盂县，前军一路北进，逼近忻州。辽朝此时在忻州背面驻军，所派游骑也抵达忻州城外。两军相遇，符彦卿等与辽军展开大战，辽兵佯败，后周华州节度使史彦超前锋军队追击，脱离大军，以至中伏战死。周世宗听闻彦超战死，心中大恸，又恐契丹乘胜南下，与汉军对己军开成合击，乃与众将商议行止。当时诸将意见不合，议论良久而不能决。世宗柴荣见太原久攻不下，再加上粮饷不继，最后只得命令撤军。临行仓卒之际，诸军纷乱，沿途亡失人马甚众。世宗既痛惜史彦超之死，又羞愤未成大功，不能一举平灭北汉，致忧忿不食者数日。乃诏赠史彦超为太师，优恤其家属子女；因思未纳符彦卿之谏而至兵败，又折了大将史彦超，遂向符彦卿认错，并拜其为守太傅，封魏王，赐以缯彩、鞍勒马等物，命其回归本镇。又说契丹军虽然忻口一战得胜，但由于国内政局动荡不安，辽穆宗亦不敢乘胜南下，就此班师还朝。从此以后，穆宗停止太宗、世宗一贯所持南伐中原政策，开始休养生息，以恢复因长期战事而致国力消损，并遣使与南唐、北汉修好，以联合对抗遂渐强盛之后周王朝。
世宗车驾发离太原，七月回至汴梁，复整顿禁军，提拔贤能，重肃朝纲。乃拜范质为司守徒兼门下侍郎、平章事、宏文馆大学士，李谷为守司徒兼门下侍郎、平章事、监修国史，王溥为中书侍郎兼礼部尚书、平章事、集贤殿大学士，魏仁浦聘为枢密使、检校太保。因魏仁浦非因科举及第面得此高位，众臣颇有异议。世宗面对议者驳斥道：“科举及第何用？宜兼顾才能何如耳！”众臣这才不语。百官上表请以九月二十四日诞圣日为“天清节”，天子从之。右屯卫将军薛训因监雍兵仓、纵吏卒倍敛被罢职，流放沙门岛；宋州巡检供奉官、副都知竹奉璘于宁陵县因纵使部下，假扮强盗劫掠路经商船被诏令诛斩。至是吏治大变，天下渐趋清平，诸州百姓皆乐其君，无不讴歌天子。那周世宗柴荣自高平之战大败北汉之后，亦雄心大起，便有削平各国、一统天下之志。此时整军已毕兵强马壮，自思囊自后晋灭亡之时，陇右秦、阶、成三州降于后蜀，凤州随即亦被蜀军攻陷，不复为中原朝廷管辖。于是派出探马细作，探知北汉、南唐及契丹皆无动静，便与群臣商议，欲收复陇右四州。
适逢显德二年，秦州各族百姓举本州豪强大户为首，请求后周朝廷派兵收复失地，奏表达于东京汴梁。世宗皇帝柴荣览表大喜，于是谋取秦、凤二州，向秦陇用兵。经宰相王溥举荐，遂命宣徽南院使向训、王景及客省使昝居润主持征讨，以王景为主帅，发兵西征。二年五月，王景自散关出兵直奔秦州，攻拔后蜀黄牛等十八寨。后蜀国主孟昶闻讯，急命大将李廷珪等率军迎战。王景率军与蜀军在凤州威武城东交战，初战不利，败退百里扎营，向朝廷请求援兵，遣使星夜奔汴京而去。后蜀主见前方战胜，遂派人联络北汉、南唐二国之主，相约共同出兵，以拑制后周，甚或灭之。周世宗接到告急战表，与诸位宰臣商议行止，宰相范质等因王景久战无功，粮草运输困难为由，坚持请求撤兵。
柴荣迟疑未决，不甘就此回兵，再如前番攻打太原一般半途而废，便令殿前都虞候赵匡胤至前线观察战局，然后回奏。赵匡胤西出陇右观察军情回朝，向皇帝进言认为秦、凤二州可以攻取。柴荣因而决意讨伐，乃命王景兼任西南面行营都招讨使，调动关中诸镇兵马，再战蜀军。王景领旨，乃汇合关中诸军西进，再战秦州城下，先获小胜，捕获蜀军将吏士卒三百余人。九月，李廷珪派兵占据马岭寨，又派奇兵出斜谷屯于白涧，分兵到凤州之北唐仓镇及黄花谷，企图切断周军的粮道。王景派裨将张建雄领兵二千至黄花谷，一千人往唐仓镇，反而扼住蜀军归路。蜀军于是大败于唐仓、黄花，损失三千余人，马岭、白涧蜀军亦溃，李廷珪、高彦俦等蜀将退保青泥岭。王景乘胜大举而进，后蜀雄武节度使韩继勋弃秦州逃回成都，观察判官赵玭举城投降，斜谷援兵也即溃散。秦州既陷，成、阶二州失去倚仗，也只得向周师投降。王景十一月再克凤州，至此秦、凤、成、阶四州全部被收复。
显德三年六月，王景因功转为秦州节度使，兼任西面沿边都部署。三年之后，周恭帝柴宗训进封王景为凉国公。殿前都点检赵匡胤建立北宋后，加王景为守太保，封太原郡王。建隆二年春王景来朝，赵匡胤设宴赏赐，重授为凤翔节度使、西面沿边都部署。乾德元年五月，王景去世，享年七十五岁。朝廷册赠太傅，追封岐王，谥号元靖。王景自后梁入仕，至北宋终寿，实可谓“六朝元老”，故于此为其作传以结，此后按下不提。
复说北汉主刘旻因高平兵败，太原被围，忧愤成疾，将国事全都交托给次子刘承钧，命其监国，自己则从此不问政事。乾佑八年十一月，刘旻病死，终年六十岁。监国刘承钧继位，次年将其父刘旻被葬于交城北山，庙号世祖。史说刘旻生性俭吝，对己对人皆为刻薄。因北汉国地盘狭小，百姓贫困，刘旻虽然称帝多年，但不曾修建宗庙，而发给宰相的俸禄只有一百缗，节度使只有三十缗。说起薪资，后汉国众官确是五代十国中最为低者，谓穷困落魄，亦不为过也。刘旻对己对人虽然悭吝，对战马却情有独钟，毫不吝惜。只说在高平战败之后，北汉主乘骑契丹主所赠黄骝马逃回太原，因感谢其救命大恩，遂封黄骝马为自在将军，并为其建造豪华马舍，竟以金银装饰门楣，并赏其享有三品官员俸禄，众官无不艳羡惊呆。
刘旻既死，其与后周开国君主郭威之间恩怨情仇，倒也颇值一提，不妨就此说个清楚。郭威因年轻时好勇斗狠，曾在脖颈上纹刺一只飞雀，时人都称其为“郭雀儿”。隐帝刘承佑因听信国舅李业谗言，杀了郭威全家老幼，惹恼了这位好斗之主，故起兵于邺城，一路攻入汴梁。当时隐帝被其心腹郭允明所杀，李太后欲立刘旻之子刘赟为帝，郭威允诺。刘旻当时名为刘崇，乃河东节度使，不信郭威会将帝位让与己子，遂派使者到汴梁见郭威，探其本意。郭威见河东使者，便指着脖子上纹身说道：“自古以来，岂有哪位皇帝脖子上有刺青者耶！卿可回告刘公，勿疑我也。”使者以其言回报，刘崇果然相信郭威所说胡话，当时并未发兵南下勤王。太原少尹李骧对刘旻进言道：“郭威起兵造反，已不可能忠心于汉室，定不会立刘家后人为帝。明公不如起兵南下，控制孟津以观望形势。若郭威果立公子刘赟为帝，明公再引兵而回，有何不可？”刘崇当即大骂道：“我若果引兵至孟津时，我儿必谓其父欲夺其帝位也。你这腐儒，焉敢离间我父子关系耶！”遂不由分说，立命将李骧斩首。
李骧临死之前，仰天长叹道：“想我满腹经纶，竟为一个傻子出谋划策，确实该死之至。我死不惜，奈山妻有病在床，今我既死，其岂能独生耶！请尔等转告君侯，若要杀我，倒不如便恶人做到底，使其与我同死可矣。”刘崇闻其如此遗言，竟二话不说，即命遂他心愿，便将李骧妻子一同诛杀。其后却又向己子刘赟写下奏章呈报汴京，将李骧离间父子之事告诉朝廷，以表示自己并无夺位之心也。此后不久，刘崇便闻凶报，说其子刘赟被郭威手下大将杀死于宋州，根本未及到东京汴梁即位，这才后悔莫及，恨煞郭威。不久果然复又闻知郭威代汉称帝，将刘赟生前亲王之位亦被废黜。刘崇由是大悔错杀李骧，自己称帝之后，复又诏命为其立庙祭祀。刘崇一生糊涂如此，于此一并叙过，此后按下不提。致于民间传说其善于用将，手下有呼延赞、杨衮、高怀亮等诸般令公大将，皆乃演义，实不可信也。
行笔至此，便可絮叨数语，以慰看官好奇之心可也。先说杨衮，其原型金刀杨信实乃周太祖郭威手下战将。史说杨信乃瀛州人，初名杨义，隶属周太祖麾下裨校。至北宋立国之初，被宋太祖赵匡胤渐渐赏识，始任内外马步军副都军头，直至建隆二年，方领贺州刺史，成为一员上将。后改任铁骑、控鹤都指挥使，迁殿前都虞候，领汉州防御使。乾德四年，杨信病笃，宋太祖临幸其府第，赐钱二百万。或许是见钱眼开之故，其后竟然病愈，改任静江军节度使。开宝二年，散指挥都知杜廷进将为不轨，夜启玄武门。太祖召杨信将杜廷进等十九人逮捕，亲加讯问而诛之。至开宝六年，杨信升迁为殿前都指挥使，改领建武军节度。宋太祖尝令“御龙直”禁军习练水战于后池，杨信未知其事。因闻有鼓噪之声，杨信自玄武门外服皂绨袍遽入宫禁，前来护驾，并问何处军鼓之声。太祖笑道：“是我令禁军教习水战，非有他变也。”杨信遂拜辞而出，太祖目送出门，顾谓左右道：“敬业如此，真忠臣也。”乃授义成军节度。宋太祖崩后太宗太平兴国二年，杨信改镇宁军，并领殿前都指挥使。太平兴国三年春，杨信告病休致还家而卒，太宗诏赠侍中，死后方被封为宰相。杨信侍奉三代君主，皆见信任，终始无疑。自言遭遇两朝，恩宠隆厚，叙谢感慨，涕泗横集。后世所谓杨家将世代忠良，当取材于此，是据杨信得两朝三代君主信任而言。又杨信善使金刀，号为“金刀令公”。这金刀乃系杨家祖传，最早一代令公即晚唐名将，唤作“金刀杨会”的便是。
据清朝时民间话本，杨衮已然浑然另外一人，除却“金刀令公”符号延袭，身上再无杨信踪影。评话及演义中杨衮生于残唐五代，自幼随父学刀（但其父无人知晓），后又向神枪手夏书棋学枪，向飞锤将金良祖学锤，练会全身武艺，名震中原。曾与刘知远、高行周结拜为兄弟，其后刘知远当上后汉皇帝，时逢辽兵进犯中原，杨衮便联合三十六寨兵马，在火塘寨自立为火山王，打出“扶汉灭辽”大旗，一举打败辽兵。但谓刘知远并非明君，拒不接受皇封，仍归火塘寨而去。民间传说及评书中不顾年代差异，“杨衮大战李存孝”、“五龙二虎逼死王彦章”、“真杨衮义收假杨衮”、“火山王战败辽太宗”等故事极富传奇，传唱不衰。正是：只要哄得父老肯，何管是假还是真！欲知后事如何，且听下回分解。
