一门七狼并八虎，世人皆说杨令公；不知前朝符存审，父子十人尽簪缨！
——第三十三回诗引
开篇诗道罢，书接前文。却说石敬瑭既自立为帝，乃依照契丹主建议，封桑维翰为中书侍郎同平章事，兼权知枢密使事，又任翰林学士。桑维翰身兼宰相、枢密院、翰林学士三大要职，遂为后晋王朝股肱之臣。又封降将杨光远检校太尉，充宣武军节度使、同平章事，判六军诸卫事。杨光远虽受重职，但在石敬瑭面前常悒然不乐。石敬瑭以为其有不足之愤，遂密遣近臣前往其营中讯问。杨光远故作大惧，乃附奏疏请近臣回报晋帝道：“臣乃败兵降卒，今蒙陛下恩典贵为将相，岂也心有不足？但以张生铁为国捐躯死得其所，臣弗如之，衷心内愧，是以不乐。”彼所说张生铁，乃是张敬达之小名也。晋高祖石敬瑭闻其此言，不由连连赞叹，以为杨光远在满朝唐臣中是为忠纯之最者。其实杨光远深知晋帝脾性，故为其言，以邀高祖之重信也，此人非但弑杀主将卖敌求荣生性狠毒，而且奸狡如此。
于是遂与契丹兵大举南下，前锋大将刘知远夺了河阳，直抵洛阳。当时周回四绕，水泄不通，满城军民心寒胆裂，并无一将出敌，日夜惊惶，号哭震天。李从珂再聚文武商议退兵之策，满朝文武尽皆不语，惟宰相冯道出班启奏：“陛下当初轻信张娘娘之言，生此祸端。今朝中那个是石敬瑭敌手？为今之计，陛下莫若求和，重赐金帛，高升厚爵，方解此祸。”末帝慌张，只得依冯道之言，差吏部尚书李安祥奉敕书一道，金银各十车，彩缎十车，出城来到石敬瑭营外伺候。石敬瑭令入见，李安祥入见徐道：“天子闻驸马兵至，特差下官赉敕一道，封明公自立河东，劳军金帛三十车，请明公免动干戈，以安生灵。”石敬瑭怒道：“皇上不念骨肉之情，囚禁永宁公主，听信张后之言，自弃天下藩镇诸侯。陛下如要我休兵息马，则需献出张后，明正其罪，即允其和。如有不然，杀进城中，寸草不留。”李安祥听罢，知道再说无用，遂不敢开言，即带原物回城，见末帝将石敬瑭言语奏知。
西元九三六年，后唐清泰三年，后晋天福元年，闰十一月二十六日，唐末帝李从珂见大势已去，乃同文武到东门城顶敌楼上，令呼石敬瑭说话。石敬瑭闻唐帝宣召，领兵到东门城下，立地仰见。末帝在城楼上问道：“石驸马，朕未曾负卿，卿如何相逼之甚？”石敬瑭奏道：“臣亦不敢负陛下，只献出张后以正国法，臣即退兵。”李从珂在城楼上哈哈大笑，说道：“你为称帝蓄谋已久，竟不惜称契丹胡虏为父，以为‘儿皇帝’，天下哪个不知？今竟以为朕之御妹报冷宫囚禁小恨为由自辩，是欺鬼乎！朕今日既死，亦为中原天子，不似你这沙陀逆贼，华夏篡臣也。”于是笑声不绝，身带传国玉玺，与曹太后、刘皇后及太子李重美等登上玄武楼，命侍从堆柴举火自焚而死。由此后唐遂亡。共传二世四帝，国祚一十四年。李从珂死后并无谥号及庙号，史家称为末帝或废帝。传国玉玺就此遗失，不知所踪。
石敬瑭于是引军入城，登朝阳殿，接受百官朝贺，建立晋朝，史称晋高祖。命人收敛李从珂遗骨，葬于徽陵以南。契丹主耶律德光观毕石敬瑭朝贺大礼，乃引军班师回归皇都上京。十二月初，契丹大军回途中路过潞州，赵德钧与赵延寿父子献城出降。耶律德光准受其降，但见其部军中有“银鞍契丹军”，乃是由三千契丹降卒所建，不由深为恼恨，即命全部杀之，埋入一个大坑之内，尸骨不得最还辽东。赵钧德见辽主对待本族降卒如此，不禁又愧复悔，与义子赵延寿相对无言。耶律德光对其父子倒也算得十分客气，命令以铁索锁了，戴上行枷，随大军战俘一样待遇，押送回国。赵德钧到上京，献上所有财产乞命，却深遭述律太后奚落，不胜羞惭，逾年而卒，做了异乡之鬼。安远节度使卢文进却与赵德钧相反，六年前便自契丹回奔后唐，此时唐亡，因见石敬瑭系契丹之主所立，便于十二月尽杀行军司马、节度副使等人，率部众渡淮奔吴，以示与契丹不共戴天，复为吴国宣润节度使，以至终老。
后晋天福二年，晋帝移车驾入汴州为都，翌年升汴州为东京开封府。此后高行周、符彦饶、符彦卿、范延光陆续归降，石敬瑭大喜，皆予以重任，以慰故唐旧臣。升高行周潞州节度使，授同平章事，以使相身份归藩；符彦饶为滑州节度使，累官至检校太傅；符彦卿任同州节度使，范延光封临清王。同年符彦饶为部下所逼起兵叛乱被杀，胞弟符彦卿上表待罪，请求辞职归乡，石敬瑭并未加以责罚。八月，符彦卿献“助国银”一千两，因而复受重用，担任左羽林统军，又兼领右羽林，之后改授鄜延节度使。当时晋朝新得天下，藩镇多未服从，民间贫穷，但契丹贪求无厌，于是举国汹汹，皆谓晋帝卖国，世人不耻。
且说临清王范延光复为天雄军节度使，镇守邺都，谓天下重镇，兵多将广。一日昼眠，忽梦一条大蛇由自己脐中钻入肚腹，已钻入一半，却被自己掣出扔于地下，复钻入墙洞不见。醒来之后，心甚不安，遂将门下术士张生请至，问以吉凶。张生连声称赞道：“蛇者，龙类也。入于腹内，乃是欲为王者之兆也。”那张生自范延光微末之时便与其结交，当时即言其必贵，故此范延光素以其为神，常置门下为客。又因其言多中，此番梦蛇入腹令解，遂亦深信不疑，由是颇畜异志。当晋高祖石敬瑭起兵太原之时，范延光以雄兵二万屯于辽州，与赵延寿互为声援。既而赵延寿降其义父先降契丹，范延光惟独不降。晋高祖即位，范延光贺表又颇后于诸侯而至，又其己女为唐末帝李从珂太子李重美之妃，以此遂怀反侧之心，每恐晋帝谫除自己。高祖却非但使其仍镇邺都，复封临清王以慰其心。
张生见临清王反志已萌，乃献计道：“明公若要成就大事，一人独力不可，须招揽人才，遍邀天下豪杰以为同盟，共同为之方可。某闻今有镇州留后秘琼，乃平山人也，其父名唤秘遇，以善于骑射历任本军偏校，累官至庆州刺史。秘琼而今在镇州拥有三万精兵，实力非同小可；且其府中所藏资财无数，可充军饷。若得此人为助，明公大事可成，霸业就矣。”范延光奇道：“天下诸镇之侯，我无有不熟知者。此秘琼只是一镇留后，又非久为节度镇使，何来雄兵厚资？”张生笑道：“明公有所不知，这秘琼亦是个深藏不露的凶狠角色，名为官将，实为强盗，因而暗自发迹，世人不晓。此人大王不知犹可，在下再提一人，成德军节度使董温琪者，明公可识得么？”范延光答道：“同为一镇节度，如何不识？前番在契丹南下之时，不是被耶律德光掳到辽东去了么？”张生答道：“正是。秘琼其人颇具勇力智谋，便在成德军节度使董温琪帐下，任为衙内指挥使。当董温琪为契丹所虏之时，秘琼却趁乱躲于城外山中，待那契丹兵去后，乃复还城内，悉杀董温琪家族老少，将其尸体不分男女老幼，尽皆埋于一穴之中，手段着实狠辣。因而尽取董温琪家赀，所得巨万，又收其部众三万人，皆归于自己帐下，由此据住镇州称雄。只因其未受朝廷敕封，殿下是以不知也。”
临清王闻言沉吟道：“原来如此。只是我与那秘琼并无交情，如何得其相助？”张生遂毛遂自荐道：“若蒙明公不弃，我便替明公到镇州走上一遭，说他来降。”范延光大喜，便即修书付与张生道：“如此，便请先生休辞劳苦，为某去干办这桩大事，蒙情不尽。”又命就府库中罗致一车重礼，再派一百精兵，与张生同去。那张生欣然领命而往，却也去得麻利，回来的快当，只次日便即回到邺都，回复临清王道：“叵耐那贼自负财厚，看不上明公这一车珠宝，且口出不逊之言，将某无礼赶回。”临清王不悦道：“事说不成，反被此贼耻笑，乃亦为小可；只是我计已泄，倘为朝廷得知，岂非引火烧身？”张生答道：“此贼若是痛快应允，倒是明公对头。天幸此贼不允，是其自取灭亡，以资明公成事也。我已打听得备细清楚，今晋天子驾坐汴州，方以安重荣代为镇州节度使，授任秘琼为齐州防御使。因那安重荣与蕃帅赵思温引大军同行前来接管镇州，着秘琼即日离镇就任，此贼不敢违旨，便就在这几日启程。此自镇州到那济州，我邺都乃是其必经之路，待其橐其赀装，道出于魏，明公只需派二百精卒扮作强盗，以其人之道还治其人之身，则神鬼不觉，巨万金银珠宝，皆为明公所有矣。”临清王闻言大喜道：“先生高才，真有鬼神莫测之机！”于是点首唤过心腹家将范冲，命其带二百家兵扮作强盗，兵伏境上要路，范冲领命而去。
三日之后，范冲领兵而回，大车小辆，足足押回三十余车，尽为黄白之物，价值何止亿万。临清王便问此去备细，范冲答道：“那秘琼因为随带重资，故此白日不敢行路，某在林中等了两日，此贼方于夜间来到，被某杀之于夏津，随行二百脚夫也全部灭口，悉取其赀货而回，并无一个知道。”临清王闻言大悦，乃重赏范冲与张生，将那三十车金银分藏于各库，故作若无其事。再三日之后，戍逻者发现林中二百余具尸首，由此案发，呈报西京洛阳。晋帝石敬瑭大惊，因此事发生于邺城边境，由是疑是临清王范延光所为，乃驾幸汴州，一边严令临清州彻查此案，一面调集军队，待案情水落石出之时发兵平乱。天福二年六月，范延光遂被迫造反，遣部下牙将孙锐、澶州刺史冯晖领兵二万前拒黎阳，掠夺滑、卫二州。
晋高祖闻说范延光起兵造反，不由大怒道：“此真是作贼心虚，不打自招也。”又闻范延光用孙锐为将，复又笑道：“我虽不武，然尝从明宗攻取天下，攻坚破强多矣。如范延光自引大军，亦非我之敌手，况孙锐等儿戏之辈邪？看来我亦无需亲征，便可轻取孺子！”乃决意征讨，命杨光远为招讨使，引兵自滑州渡胡梁攻之。且说邺都天雄军牙将孙锐轻脱无谋，行兵之际尚以娼女十余名自随，于路张盖操扇，酣歌饮食自若。军士苦于酷暑大热，皆不为其用命，于路逃散无数。杨光远命部将伏于小路，擒得孙锐细作间谍，稍加刑讯，便将孙锐行军计划和盘托出。杨光远遂分兵派将布下埋伏，以轻骑引诱孙锐渡河，半济而击之。孙锐大败，部兵多半落入黄河溺死，孙锐与冯晖退走逃入魏州，闭门高壁不复敢出。
