攻略宛城的庆功宴上，曹昂再次向夏侯渊表达了心中的困惑。曹昂斟满酒，抬头问夏侯渊：“父亲几次三番派刺客杀我，伯父可知缘由？”说罢曹昂端起酒杯一饮而尽。“啊？还有此等事……”夏侯渊眼睛瞪得溜圆，脸上惊讶的神情想必不是装出来的，“我会去替你询问丞相，为你讨回公道。”之后夏侯渊多次打算上书请求调曹昂回许都，都被曹昂拦下，曹操写信调曹昂回许都，曹昂也称病不回。夏侯渊认为曹昂因为被曹操派的刺客暗杀，所以记恨曹操。因此还充当和事佬，主动去做曹昂的思想工作。但夏侯渊不知道，曹昂不想离开宛城的主要原因是，南阳郡还算熟门熟路，回了许都人生地不熟且不懂礼数，面对曹操和汉廷害怕穿帮。再说自己现在已经不是客居宛城的降将，而是南阳地区主人的大儿子，在这里当地头蛇总比回宛城当笼中鸟舒服。但曹昂并不知道，虽然自己一直躲着曹操，但曹操却打算主动找上门来。
“奉孝啊，子脩之事你怎么看？”许都丞相府中，曹操正襟危坐直勾勾盯着郭嘉，仿佛想立刻从郭嘉嘴里知道答案。“子脩尸首轮廓相似，装束相同，但由于子脩身上没有腰牌，校事府没有证据证明尸体就是子脩。况且子脩杀胡车儿立了大功，因此可以证明他只是迫于无奈诈降张绣。”郭嘉看见曹操嘴角微微上翘，自己却话锋一转，“不过校事府并没有派任何人取他性命，哪怕送信都是将无头箭射向同行之人。暗杀子脩的恐另有其人。”曹操倒是并不在意刺杀之事，他站起身用手拍了拍郭嘉的肩膀，对他做的工作表示满意，走了两步说：“子脩不肯见我，我可以主动去找子脩嘛。”说罢哈哈大笑，从丧子之痛中走出来的曹操显得十分激动。
公元197年11月，曹操二征张绣，此时宛城已被曹军占据，张绣只剩穰城可守。宛城的丢失加上胡车儿和李司的死让张绣军元气大伤，因此面对曹军的围攻，张绣听从贾诩的计策坚守不出，毕竟穰城城池坚固而且刘表已经答应输送粮草。曹军已围攻穰城一个月可以说是毫无进展，最开始还派些人登云梯攻城，到后来干脆每天让士兵到城下叫骂。见此情形，李典乐进终于忍不住进入中军帐，打算让曹操速速攻城，但待他们进入中军大帐才发现稳坐帐中的并不是曹操而是曹仁。
“子孝，帐中怎么是你，主公现在何处？”李典乐进异口同声说道。
曹仁看了看身后的地图，用手点了一下，对众将说道：“丞相已派中军校尉史涣带兵截断刘表对穰城的补给线，我军又有宛城源源不断输送粮草，因此等只需静待张绣断粮即可出战攻城。安排完这些之后，丞相就带着军师去宛城了，听说宛城又出了个子脩也不知是真是假。”李典乐进听罢回营告诉本部士卒，全军上下士气高涨，对曹操更加敬佩。
却说曹昂听说曹操要来宛城，赶忙佩戴好昂字腰牌和夏侯渊提前到东门等待迎接。看到曹操乐开了花的表情，曹昂明白了曹操已经暂时打消了对自己的怀疑。不过曹操的真实相貌还是让曹昂有点吃惊，毕竟在各种三国游戏中曹操都是英俊潇洒的大叔，没想到真实的曹操是面前这个细目长须的矮个子男人。“子脩啊你先是舍命护我，后又诈降张绣，取了胡车儿性命帮爹拿下宛城，可谓是能屈能伸有勇有谋。”曹操对曹昂是赞不绝口，也把曹昂的思绪拉了回来。夏侯渊笑着说：“多亏子脩出手相救啊，不然您就看不到我咯。”说罢向前方一指：“丞相，我已安排好您的府邸，并把邹氏安排到您的府上，这次大可放心不会再因这个女人出岔子。”曹操点了点头，眼神瞄了一眼郭嘉，夏侯渊赶忙又说：“丞相大可放心，军师的府邸中我们安排了荆州大美女郭玲。”众人哈哈大笑各自休整暂且不表。
当晚曹操在府上摆下酒宴，要来一个父子相会。曹昂早听说曹操酷爱写诗，便努力回忆高考时背的那几首曹操的诗，打算宴会上投其所好拍拍马屁。酒过三巡，曹操举杯长叹：“子脩啊，汝不知，孤有多想念你啊。回到许都后孤只能借酒以解忧啊。”曹昂此时正在努力回忆《短歌行》，听到曹操说解忧，便顺势将前几句背了出来：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”曹操一听十分震惊，大呼好词，让其继续。曹昂这才意识到，《短歌行》是赤壁之战所作，离现在还差一个官渡之战呢。于是曹昂装作沉吟思考下句，过了几秒继续背诵：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈?，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
曹昂刚背完，曹操立刻带头叫好，众将听到后亦齐声称赞。“祢衡孔融又如何，成天恃才放旷愤世嫉俗，搞得这世上仿佛只有他们两个是大才。我儿文能对酒当歌，武能万军取首，这才是真正的当世英才。孤封你为骁骑校尉，统领虎豹骑。虎豹骑皆天下骁锐，或从百人将补之。有你来许都带兵守卫，孤最为放心。”曹昂权衡再三，心想曹操态度和善并没有加害自己的意图，而且作为卫戍部队也不会在朝堂中出现，因此不会担心不懂汉廷礼制而露馅……想罢曹昂跪地叩首：“儿子拜谢父亲大人，定为父亲万死不辞。”曹操端起酒杯：“诸位与孤满饮此杯，翌日一早，子脩和妙才各领本部人马随孤与奉孝一起进军穰城，誓要杀那张绣和贾诩为典将军报仇雪恨。”正当大家喝的起劲时，咣铛一声，郭嘉突然倒在桌子上，众人立刻围了上去。郭嘉十分费力一字一顿地说出几个字：“那女人有毒……”
