农民们辛苦一整年，就算老天爷给脸，也只能勉强糊口，今年赋税上涨，青山村的人个个愁了起来，村长劳山组织村民们挨家挨户去交税，范家早用麻袋分出了上交的粮食，秦氏和范思勉各背一袋去村口交租，顾氏牵着范宁也去看。
村口闹哄哄的，都是平头百姓，大字不识几个，更别提算账了，常常有人算不对数的，这不，田家的就不对数，官差把关严格，断然不会收少，为首那个一脸横肉，冲着田大郎道：“你家应交十六亩的粮，你这不够啊。”
田大郎是个老实汉子，抓了抓头，不好意思地笑：“这就去背来。”
田大郎他媳妇赵氏历来斤斤计较，又泼辣，嚷嚷道：“去年我家交的就是十六亩，今年交了这粮，家里连饭都吃不饱了，官差大人，你行行好吧。”
官差冷了脸：“这是朝廷的通告，难不成你不想遵从。”
这官差一脸凶煞，看起来就不是什么好脾气的主，劳山连忙安抚官差：“高大人，他们不识数，您别与他们计较。”又对田大郎解释道：“去年的赋税是一亩一斗，今年的税是每亩一斗半，你家十六亩地，你这一袋粮食，只量了十一亩的就见了底，还差五亩没交。”
范宁觉得稀奇，不是说以一亩一斗半吗？直接算个乘法就好了，十六乘一点五，应该交二十四斗，她身子小，挤进去才知道劳山是拿了量具，按照亩数来量的，往年都是每一亩量一斗，今年升为一斗半，像田家的，就得先量一斗出来，再量半斗出来，算一亩，这样循环往复十六次。
范宁觉得劳山也太傻了些，随即才想到，古代读书人少，劳山不识字，更不会算乘法，所以量得这么费力。
自来民怕官，田大郎拉了拉赵氏，示意她少说两句，又讨好地对官差和劳山道：”我这就去背，麻烦你们等一等。“
赵氏嘟嘟囔囔地转身就走
高大人一脸不耐烦地催田大郎：“快去快回。”又冲着村长劳山抱怨：“青山村就三四十户人家，县太爷命我今天就得把税收齐，这样慢吞吞的，要收到何时啊？”
劳山知道这位高大人历来不好相与，只能赔了个笑脸：“乡亲们都背了玉米出来，今天一定早早能把税收齐，我媳妇早就在准备饭食了。”
高大人冷哼一声：“我可不是找你要贿赂，只是官府人员往来，来到你这村里，只能找你这村长，你们青山村山高路远，总是要耽误几顿饭的功夫。”
劳山不敢再应声，心里却暗骂高大人，这人去别的村里收税，都要赖在村长家里吃饱喝足才走，吃了喝了还不给个笑脸，真是难伺候，今年这瘟神到了青山村，他可真是倒霉。
田大郎还没回来，劳山本想先收别人家的，高大人却说：“乱了顺序，收错怎么办，且等一等吧。”
劳山心想，今天来了五个官差，加上他总共六个人，其实分做三处收也是可以的，高大人这是故意浪费时间呢，这样耽搁下去，今天哪里能收完赋税，抬头望见范思勉，吆喝一声：“这不是二郎吗？二郎，快过来，这税算得我头晕，快来帮忙。”
范思勉背着玉米，道：“我家的税还没交，正排着队呢。”
劳山连忙过来：“先放下，你来帮忙算算账，咱们也能收得快一些。”
范思勉只好放下玉米，随劳山过去，高大人一脸不高兴地问劳山：“他是何人？”
劳山介绍道：“这是我们村唯一的童生老爷，识文断字，又在县里的青岭书院教书，有他帮忙算账，收税也能快一些。”
高大人一听，原来青山村这山旮旯里还有个体面人，倒是不好再为难劳山，对范思勉道：“那你就帮帮忙吧。”
不多时，田大郎背着玉米来到，范思勉早算好了该量几斗，交税的速度快了不是一点半点。
中间出了个插曲，布家人来交租的时候，布大娘与布承学各背一袋玉米前来，布承学见范思勉在帮忙算账，热心地也想上前帮忙，高大人本来就想为难劳山，索要点好处，再赖上两顿饭，范思勉的出现让他的计划落了空，心中憋着气，他听到布承学虽是个读书人，却没有功名，连正眼都不看他一眼，冷哼了一声：“什么阿猫阿狗也来掺和官府的事！”
布承学脸上红一阵白一阵，深觉难堪。
赵秋兰今日也来了，布承学对她十分好，又不用她干重活，所以她是优哉游哉来的，见到丈夫被高大人轻视，又见范思勉算起帐来利利索索的，气不打一处来，心里那股子不甘又冒了出来，只觉得自己处处胜过秦氏，凭什么嫁的丈夫不如人。
青山村的税下午时分全部收完了，离傍晚还早着呢，本来官差们该押了牛车回县里，劳山早已打听过高大人的脾气，几次三番挽留高大人留下来吃过晚饭再走，高大人嘴上推辞，也就只是做做样子，最终还是留下了下来。
范思勉被劳山拉去作陪，回到家已经是戍时了，满身的酒气，秦氏连忙倒了碗水给他喝，顾氏抱着范宁，轻轻拍着她的背哄她睡觉，范宁倒是没睡着，安安静静地听着大人们说话，顾氏嫌范思勉身上酒味臭，捂了捂鼻子：“怎么还喝上酒了？”
范思勉拉了条板凳坐下：“哎，还不是那高大人，百般为难村长，我看劳山那一坛酒藏了许多年都舍不得喝，那高大人喝了还嫌味淡，真是可恶。”
秦氏觉得稀奇：“劳山在村里也是个体面人，没想到还会被别人为难。”
范思勉道：“这你就不懂了吧，那高大人，是高县令的侄子，历来横行霸道，以前去别的乡里收税，也是要好酒好肉伺候的。”
顾氏道：“拿着鸡毛当令箭呢！一看就不是什么好人。我们农家人一年到头只求饿不死，他倒好，仗着点关系，来了就是一顿搜刮。”
范思勉叹了口气：“谁说不是呢，今年赋税涨了，劳山又送来英子去书院，家里正缺钱粮，这坛子酒，本来是留着给英子拜师用的。”
秦氏道：“劳山他媳妇罗氏前几日还同我说，学堂的束脩太高，她每次拿出粮食来都觉得心疼呢，官府也不知怎么地，赋税一下子涨了这么多，这不是要人命呢嘛。”
”我今日倒是听那高大人露了一嘴，说是北边遭了灾，饿死不少人，朝廷才多收了税填补那边。“
顾氏道：”开春的时候听你说了北边雪下得大，今年初的时候，我就留下了家里的小麦不让卖，我们家糊口的粮还是够的。“
秦氏觉得婆婆英明，又庆幸自己回娘家劝爹娘没卖小麦的事，众人又感叹了几句农民生活不易，方才歇下暂且不提。
