探查
跨过两丈高的城门，桓芒和桓果跟在灰麻后面，由他领着向前走去。
一进城，看着周围的一切，桓芒有一种非常奇妙的感觉，那是一种粗糙、原始和微小感。之前桓芒是生活在桓城，所见到的都是极为精致的物品，连地面上的砖石都是经过精心挑选、打磨的，很多房子都占地极宽阔，也有很高的楼阁等，人们的穿着也大多非常精致，一般都是穿着极为亮丽的兽袍，地位高一些的，甚至是穿丝绸衣袍。
可现在，桓芒看到道路一条坑坑洼洼的灰色岩石路，周围的房子都很矮，且十分凌乱地布置；房子大多是用岩石砌成的，露出的岩石左突右出，屋子大多不大，也有一些是用木头砌成的；周围的孩子们，大多穿着已经十分破旧的兽皮，个个面黄肌瘦的。
“这和桓城相比，有很大的不一样。”桓芒和桓果并排走着，桓芒给桓果传音道。“我还是第一次进入部落做客，没想到见到的是这副场景。”
听到桓芒的话，桓果笑着说道。
“这灰山部落还算好的，有我们火涂军驻扎在旁边，遇到危险时我们能帮会尽量帮他们，同时，因为我和灰麻交好，所以，我还经常安排族中的商人来他这收购皮毛矿石什么的，让他可以买一些对他们部落生存有帮助的物品。所以你看，这灰山部落二十年时间便建立起了一座小城。有了城池，他们的安全得到了大大的提高。”
“可那些没有我桓氏军队在旁边驻扎的部落便惨了。他们时时刻刻要堤防蛮兽、荒兽的袭击，而且，如果面对兽群袭扰，要独自扛。独自扛，即便最后部落存活下来，族人的死伤也非常严重，弄不好下一次兽群袭击整个部落便要覆灭。”
“但这些部落哪能与我桓氏相比？桓城内随时有上百名先天坐镇，同时还有无比可怕的阵法，甚至有比先天生灵更加恐怖的纹境族老守护。哪个不开眼的荒兽敢袭击桓城？”
说到最后，桓果越说越兴奋，语气中透露出一股无比的自豪感。
“嗯，也是。”桓芒点了点头同意道。
桓城的稳定，都是来源与自身的实力强大。
“这大地实在太广阔了，大大小小不知道有几千几万的部落存在着，我桓氏能做的只是尽量保护这些部落，但蛮兽荒兽远比我桓氏的强者要多。我桓氏能保护一个部落，却不能保护一千个部落，所有的一切都要看那个部落本身。”
“如果它自身出了大批强者，自然，这部落能兴盛起来。就像我桓氏，为什么能成为这沧澜原的霸主之一？便是因为我桓氏源源不断有像桓老弟你一样的天才诞生，然后被培养成强者，守护部族。”
桓果说到最后，笑呵呵地看着桓芒。
“老哥你谬赞了。”桓芒摇了摇头，说道。
的确，大荒之中，只有强者才能生存，弱者，只有灭亡一途。一个部落能否强大，能否在大荒中生存下去，关键便是看它能不能诞生强者。
“果兄弟，尊贵的芒公子，我们到了，请！”前面的灰麻转过身，对着桓果和桓芒两人说道。
桓芒和桓果听到了都停止对话，桓芒往前面一看，自己一行人来到了一座有阶梯的宫殿面前，阶梯两旁，满是穿着半身皮甲的灰山部落战士，平台山则有十几位灰山部落的老者。
两人跟随在灰麻身后向前宫殿走去。
……
“今天有幸，迎接到了我们的熟客桓果大人，也欢迎到了桓氏一族身份尊贵的芒公子。作为东道主，我先为公子的来到干一杯！”
青石砌成的大屋子里，桓芒、桓果还有五位千夫长围坐在一片火塘前，对面的灰麻站起身举着一个粗糙的陶碗说道。
说完，他便将碗中的酒喝完。
坐在灰麻身边的长老们也纷纷举碗敬酒。
桓芒笑了笑，举起碗回酒。
喝完之后，灰麻又向桓果敬酒。
敬完酒后，灰山部落的长老们熟络地跟桓果和几位百夫长交谈着，灰麻和一位脖子上带着一串骨链的苍老女子，主动跟桓芒说话。
一时间，整个大殿满是欢笑声。
同时，火塘里烤的猎物也熟了，在欢笑声中，众人开始享用美味的食物。
……
“我已经去通知铁蹄了，他一会就到。”灰麻对着来到大坪面前的桓芒和桓果两人说道。“我早就猜到果老哥你来这里，肯定又是去找那只火猿的麻烦，所以一早就去通知铁蹄了。”
桓果听了他的话，笑了笑说道。“多谢老弟，老规矩，这次铁蹄给我们带路，五斤青金。”说着，桓果从贴身的包里取出一块拳头大，通体泛着青色，闪闪发亮的青金，抛给灰麻。
铁蹄，是灰山部落打猎技巧最强大的猎人，也是灰山部落的狩猎队首领，常年狩猎，让铁蹄对南火山一带极为熟悉，桓芒一行人要上南火山，当然要请向导，没向导，桓芒等人可能会浪费很多时间。
铁蹄上南火山，每一次都是冒着生命危险的，毕竟，四臂火魔猿那可是先天生灵，桓果之前跟它交起手来，完全顾不上铁蹄。很多时候，铁蹄都是需要一个人去面对危险，要知道，四臂火魔猿可是一个族群。
所以，为了让灰山部落放心，也为了铁蹄能够安心带路，桓果每次都会支付一定的报酬给灰山部落。
“多谢果老哥。”灰麻接过青金，掂量都没掂量，直接抛给他的女人雪草，然后连忙跟桓果道谢。
桓芒则是在一旁看着灰麻等人的行为，他意识到自己要学的事情还有很多，特别是这人情世故方面。所以，桓芒在一旁微笑着看，同时心里默默记下一些东西。
交谈没过多久，便有一位穿着黑色兽皮，后面背着一张大弓，手里拿着一根手腕粗大长矛的男人从阶梯上来。
“这便是铁蹄。”桓果给桓芒介绍道。
桓芒看着这位走到灰麻面前行礼的汉子，铁蹄。
人如其名，铁蹄满身黝黑，身上布满了纵横交错的疤痕，身体也非常高，站在众人面前就像是一座铁塔一般。
这铁蹄满身带着煞气，一看便是一位在杀戮极多的人。
“果大人好。”铁蹄被灰麻带着来到桓芒和桓果面前，因为跟桓果更熟，他先向桓果问好。
桓果对他笑了笑。
然后，铁蹄站在桓果旁边，浑身散发着不一样气息的桓芒问好。
“尊贵的芒公子，你好！”
“你好！”桓芒回应道。
“好了，话不多说，这次还要拜托铁蹄你给我们带路。”桓果笑着说道。
“没问题。”铁蹄裂着嘴，拍了拍胸脯说道。
