刚刚清汰完锦衣卫，朱由检就想去天津看看虎字营和北直隶水师情况。朱由检叫上王承恩，刚想出去。曹化淳就匆匆而来，报告说：代王朱鼎渭已经入京，如今就在宗人府要求见皇帝。
大明律法规定：各地藩王没有得到允许不许私自离京。朱鼎渭冒着生命危险私自进北京，没有天大的大事，是不会如此冒险的。
没办法，朱由检只能取消行程，先看看代王朱鼎渭到底有什么天大的事情让他冒着杀身之罪入京。
朱由检回到了乾清宫，就让王承恩派人带朱鼎渭过来。朱鼎渭进来后，立即跪下叩拜：“臣朱鼎渭叩拜陛下万岁。”
朱由检冷冷的问：“你可知道藩王私自离开封地上京是死罪？”
朱鼎渭回答：“臣知道。但臣不得不离开封地上京，只求陛下拯救臣阖府上下性命！”
朱由检改用缓和的语气问：“堂堂藩王，谁敢谋害？”
朱鼎渭回答：“人，自然不敢谋害！但老天敢谋害。”
朱由检觉得奇怪：“老天怎么会谋害你？”
主鼎渭解释道：“这几年山西都是旱灾多，雨水少，臣府上收成也减少，自然也没有足够收入供养全府。别看臣是个藩王，可府上却是几百号人，个个都是要张口吃饭、伸手穿衣的。年收成不好，刚开始还能用往年的余粮顶顶。可连续这几年都是如此，实在是熬不足了。何况代王府一支几千人口，臣也不能看着他们没饭吃饿死吧，多少都要接济他们一些。虽然说臣有俸禄，但臣的俸禄是由山西省负责承担。山西省税赋一样收成不好，每年所收的粮饷，大部分都被送到京城和边镇了。山西巡抚没钱了，只能拖着臣的俸禄不给，说是没钱没粮，只能拖欠。再问多几次，巡抚就给一句话，山西没粮也没钱。藩王不能离开封地，收成又太少，根本不足以过活；山西巡抚又拖着臣的俸禄不发，因此为了代王府一枝几千人的性命，臣只能冒死罪入京，请求陛下拨发粮饷救命！”
朱由检听到这里，就意识到问题的严重性——若不是在绝望下，一个藩王是绝对不敢离开封地入京的。不过朱由检也佩服朱鼎渭的勇气——为了家人的性命，敢于豁出一切。
朱由检想起了他以前在《明史》中看到的嘉靖40年镇国将军朱聪在奏折中的哭诉：
“臣等身系封城，动作有禁，无产可卖，无人可依。数日之中，不曾一食……有年愈三十而不能婚配，有暴露十年而不得埋骨，有行乞市井，有行乞民间，有流徙他乡，有饿死于道路。名虽宗室，苦甚贫民，俯地仰天，无门控诉。”
朱由检于是召户部尚书郭允厚入宫。郭允厚入宫后，知道事情原委后，也只有哭穷：“陛下，自从万历47年辽东战事以来，户部收到的所有粮饷基本上都发放给辽东和边镇军，还有朝廷官员俸禄。现在户部还拖欠着工部几十万两工程款项没有支付呢！臣也知道拖欠各地藩王俸禄，但也没有办法——西北边镇的军饷还拖欠着，去年陕西发生兵变就是因为没发军饷。”
朱鼎渭争辩着：“虽然说朝廷有朝廷的难处，可臣等没饭吃更是难上加难，是生死问题。臣等不能离开封地，寻找生计，也不能务农经商。臣是一个藩王，勉强还有封地收入养活代府上下。那些没有封地收入的宗室，每年只能靠一份俸禄养活一大家子人。朝廷拖欠不放俸禄，他们断绝收入，如何过活？”
郭允厚无力回答，只能沉默着。钱到用时方恨少。大明宗室制度规定各地宗室不得私自离开封地、不得务农经商、不得科考任官，只能依靠封地收入和俸禄生活。
太祖之所以如此规定，本意是让宗室子弟过着生活无忧的生活，如今反而成为大明宗室的枷锁。看来这项制度不得不要修改了。但这是朱元璋规定的制度，难以轻易修改。
朱由检决定把这个问题放到朝会上讨论。于是他安排让朱鼎渭明天在朝会陈述。
第二天朝会开始时，朱由检召朱鼎渭上朝陈述。当朱鼎渭出现在朝会上时，满朝大臣震惊——藩王入京可不是小事。在听完朱鼎渭的陈述后，朝臣们一片沉默。朝廷收支不足从万历年就已经开始，已经是一个老大的顽疾，朝廷没钱，实在没有办法。
巧妇难为无米之炊！
朱由检开口了：“代王的情形，刚刚大家已经听说了？谁有解决的办法？”
朝臣们心里都明白，问题不难解决，给钱就完了。问题是朝廷没钱给。所以朝臣们还是一片沉默。
朱由检等了一会，见没有人吭声，就说了：“朕昨晚想了一夜如何解决问题。或者有人心里想：这不难解决啊，从内库拨款就成了。可内库不是金山银山，除了供应宫内，还要在应急时拨付军饷等。何况若是内库拨款，今年解决了，明年如何解决？或者今年代王来求，明年晋王、秦王来求，如何是好？这不是一个长远之计。古人说：授人以鱼，不如授人以渔。”
朱由检暂停了一下，发现朝臣们的脸色和刚才并无不同，依然在沉默，就继续说：“太祖皇帝规定宗室不能离开封地、不能经商务农、不能科考任官，本意是让宗室生活优哉优哉，不需要辛苦生活。但太祖时宗室人数并不多，现在宗室合计人数几十万，一年俸禄合计数目并不低。虽然嘉靖朝实行过改革，制定宗藩条例，但也只允许无爵位者的宗室可以自谋生路。这个措施，一不能减轻宗室俸禄对朝廷的负担，二不能让大部分宗室过上如意的生活。天启朝时确定了各王府的俸禄额度，但也只是让宗室俸禄不能增加。”
朱由检说到这里，看了朝臣们一眼，朝臣们依然沉默，就继续说：“以代王为例，明知道私自离开封地是死罪，可谓了王府上下几千人的生计而冒死罪上京。虽然是不妥，但这是需要莫大的勇气。这就是舍身而取大义的精神。但这绝非太祖皇帝愿意看到自己的后裔子孙因为生活无着而以身犯险。既然朝廷没有足够收入让宗室过上悠哉生活，朕决定：
1、内库拨款支付代王府今年俸禄，解决今年生计问题；
2、允许代王府郡王以下爵位人员可以经商务农，自食其力，其名单由代王上报宗人府备案。宗室经商务农者，免除所有赋税，但要上缴一成部分给王府，有王府作为救济贫困宗室之用；凡是经商务农的宗室，可以保留爵位，但俸禄自经商务农之日起2年内逐渐减少发放，直到期满停发；
3、代王府宗室可以参加科举考试、可以担任文、武官员职位。凡是出任朝廷官职的宗室，只能在宗室爵位俸禄和官俸中选择一份俸禄，不能同时获得两份俸禄。”
朱由检话音刚落，一个御史出班：“陛下，这是修改祖制，大逆不道啊！臣请陛下收回！”
朱由检还没有来得及说话，又有几个御史先后出班要求取消。礼部的左、右侍郎也出来反对。礼部尚书虽然没有直接反对，而是委婉的说：
“代王府虽然情况让人同情，但陛下的决定，直接违反祖制，似乎不大妥当！”
吏部尚书则说出另外一个隐忧：“若宗室可以参加科考、担任官职，臣等如何管理、考核呢？还望陛下明示。”
朱由检觉得这个吏部尚书的问题倒是实际问题，思考了一下，直接说：“宗室参加科考、担任官职，自然和一般平常士子、官吏一样的身份和地位，绝不能因为是宗室而享有豁免权。既然参加科举，宗室就要按照科举规矩进行；任官自然也是要考核，做得好提拔，做的不好降职，若是玩忽职守、贪贿，自然要追责纠罪。不能因为是宗室出身而有所不同。”
吏部尚书：“陛下如此详说，臣明白了。”
朱由检再次将眼光看着大殿上几十个要求他收回决定的朝臣们，心里大为不痛快，刚想要把他们拉去廷杖。突然灵光一现，朱由检想到了一个对付他们的办法：
“刚才朕问你们可有解决代王府的问题，你们一声不吭，沉默是金。如今朕说了解决办法，你们则以违反祖制阻止。朕也不想改祖制，也想解决代王府问题。朝廷没有钱发给代王府俸禄，但每月都有发俸禄给你们。这样好了，从这个月开始，你们这些人的俸禄，就发给代王府。如此一来，既不用修改祖制，也解决了代王府的问题。”
朱由检看着朱鼎渭说：“代王放心回去吧！这些官员愿意捐献自己的俸禄给你过生活。哪怕是他们辞官不做，或是捐出的俸禄不够，也会捐出家产给你生活的！”
朱由检的话音一落，跪着的朝臣们面面相觑，左右为难——个个都是上有老、下有小的，都要靠官俸生活，捐出了，拿什么过生活！
祖制重要，还是一家老小重要？
于是有一半人作出了明确的选择，起身回列。朱由检一看有效果了，就再增加威胁程度：“你们确定捐献俸禄和家产给代王府？王承恩，把他们的名字记录下来！”
刚刚说完，大部分朝臣都起身回列了，只剩下两三个强硬不退的御史。朱由检一看，知道大势已经在自己一边：“既然大家都理解朝廷的难处，也就能理解代王的难处，更理解了朕的难处。祖制能不能修改，这不是一个问题，而是修改祖制为了达到什么目的，这才是关键。代王府就按照朕刚才的决定实行。”
朱由检转向那两三个御史说：“朕该怎么处理你们呢？本来呢，朕可以廷杖你们。但廷杖你们，你们心也不服！这样吧，这件事情既然是由代王引发的，就由代王解决。你们的官职、俸禄保留不变，但罚你们去代王府做管家，负责解决代王府穷困宗室的生活问题。什么时候解决完了，你们就什么时候可以回来了！”
朱鼎渭大喜：“臣遵旨。”
那两三个御史在大势已去的情况下，也只有同意：“臣遵旨。”
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