第11章 帝击鼓喊冤、救弱女出监
离开茶馆，应文与应贤、向京乙就去了河边农家。不料屋里没人，不仅何氏母女没见，就连那农夫也不见。正要转身往外走，只见农夫独自一人回来。应文急忙上前讯问，农夫摇头叹息一声说：“唉，太不幸了，年纪轻轻的，跳河被你们救起，没死。这一下完了，被抓进大牢，就得杀头了。”
应文一再追问，农夫这才告知实情：“就在一个时辰前，母女去街上闲逛，突然来了几个衙役，不由分说地给他二人套上铁链，给抓进县衙，说是一个叫白公子的告发他们杀了人，说是明后天就要押解去通江。”
“不行，我得去县衙说公道话！”应文不听应贤的劝，就急忙忙地往县衙走，忙得应贤就在后边追。向京乙却站在原地傻呆了似的，只是望着不出声。应贤向他招招手，“你站着干啥？走呵！”
来到县衙大门口，应文几步跑至堂鼓边，拿起鼓锤就“咚咚”地打，而且边打边喊冤。
应贤看了着急，跑过去抢过他手里的鼓锤，悄声说：“你，快莫击鼓喊冤了，你晓得自己的身份么？天底下从古至今哪有皇帝老子击鼓喊冤的，说起来是天大笑话了！”
“来，我替你喊冤！”没待应文、应贤看清来人面貌，应文手里的鼓锤便被人夺了去，接着就听到了“咚咚”地击鼓和大声地喊冤。应文一眼望去，这才认出是自己熟知的杜老。只见杜老向应文拱了拱手，“这事由我出面应付，你们回避吧！”
“我……”应文正想说什么话，只见县衙门走出一个衙役大声喝问：“何人击鼓喊冤？”
杜老把手里的鼓锤往架上一放，“是我击的鼓，喊的冤！”
衙役上前把杜老打量几眼，像是一眼认出，忙着就拱手道：“哦，你老呀，失敬失敬，你且稍候，我去禀报老爷。”
看见衙役进衙门，杜老就连推带劝地说：“两母女的事，我给放平，你们就离开，免得生出意外事。”
应文犹豫着不想走，李云走至面前说：“向京乙师弟跑来说了这事，我去找杜老来，如今杜老来，一切放心了，走吧！”
这时，应贤也过来劝说，他们几个人这才慢慢离开的。
杜老在县衙门口等了不久，只见李县令亲自出迎：“咳呀，杜老天官大人呀，下官失迎，失迎！再说你杜老天官来县衙办事，还须击鼓呀，大门随时给你敝开的，请进，请进！”
走在路上，应贤挨近应文悄声问：“这杜老是何人？很是神秘，此人在暗中帮我们还是……”
“这你不知，不可多言，更不可外传！”应文瞅瞅左右，见没其他人，就把声音压得很小说：“你晓得么，这是程济暗中联络的。当年太祖皇爷在位时，他在这不远的岳池县为官，认识了当朝不少在这地方当过官职的人，这杜老名叫杜景贤便是先皇朝中当过天官，告老还乡好多年了。这事你知我知，今后还得你出面与他联络。”
“哦，我明白了！”应贤很久以来的一个心结解开，心里也就安稳了许多，就笑着说：“何玉兰母女的公道，有望了结啰！”
应文点点头，却没显现出好的面容。他走几步又退回来说：“我们这就去河边农家等，也许等不久就平安回来了，也许……”他没继续说下去，打一停顿又说：“不管怎么样，我一定要等到他们出来。”
“嘿，你不去茶馆了？”应贤觉得出乎预料，就改变口气说：“听了也是一样的现实，已经是这个样了，听了更使人丧气……”
“不，至少让我清醒，我看还是去听。这样吧，你与向京乙去，注意听全，听明白，不得遗漏，回转来照着样子讲给我听。你们快去，也许已经开讲了。”应文见应贤难为情的样儿，就生气了，“你们不去，我去！”
回到河边农家，陪着应文只有农夫一人，偶尔也见他的妻子做农活回来，给泡上两杯茶又去田地忙活了。应文就奇怪，你大男人的不去干活，咋让妻子劳累受苦？哪知农夫沉默片刻说：“你不晓得，我有病，没力气干活了。”应文这才注意到，这农夫是有咳嗽气喘病的，话说急了就喘气不息，更不用说去劳累了。
等待总是漫长的，应文感觉到，今天下午的时光好长好长，太阳老在偏西的半空中，很有耐性的磨时光。此时，他心里什么也不想，就思念着何玉兰尽快地平安返回。
应贤、向京乙听完评书回到农家，见到应文坐在那儿无精打采的，知他心情不好，也就一声不响地坐下来。
应文转身问他们：“听评书咋个样？也许很气人吧！”
“嗯，你如果让我照实讲，定会气炸了你的肺……”应贤叹息一声就摆了摆手，“我是讲不出口啊，要不，你让向京乙讲，他年轻，记性好，说作能力强。”
“好了，好了，这个时刻我没心思听你们讲。”应文仰在木椅上半闭着眼睛，“不晓得啥原因，杜老去了这半天，还不见人回来，我担心哟……正如何玉兰说的，这县令要是被白公子花银子收买……”他的话语说至此，只见何氏哭丧着一张脸，独自一人进了屋。应文一下子从木椅上弹起来似的，两步走到门边一望，以为何玉兰紧跟其后的，哪晓得并不见何玉兰的影子，他就很担心地问：“你女儿咋没同路回？她去哪了？”
“在大堂上，县大老爷审问了我母女，坐一旁的白发老者也插话问了一些事，他二人商议之后就要放我们的。谁知就在此时，白公子闯了进来，看到情势对我们有利，他就脑壳一摸，鬼主意甚多，大声喊叫道：不可放人。说他明天有重要的证人到堂，可以当堂指认何玉兰杀了人。看见事情出现了变化，县大老爷就转变口气说：这没办法了，先就放何氏，何玉兰暂且关押。岂不料，这白公子无耻到极点，他把我女儿拖至一边，悄声地说了两句话，气得我女子狠狠地打了他两耳光。”
“说的什么话呢？”应文很是关切地问：“后来又咋样了？”
“说的什么话，谁也没听见。”何氏抹了一把眼泪，“虽是没听见，但我猜得到！”
当着何氏、农夫的面，应文不便再言语，只是闷不出声地品茶。应贤看得明白，站起身对他说：“在屋里坐着也烦，我们去河边散散步。”
“主意不错！”应文缓慢地站起，把手里的扇子几摇，自个儿走在了头里。何氏却一阵风似的跟了上去说：“公子呀，这件事你可得出马帮忙哦，我家玉兰记得你的。这样吧，跟我去县衙门走一趟，在县大老爷面前替我们辩白一个是非，刘公子死得惨，我们更是挨了冤枉的。”
应贤上前拦着，说：“你着啥急呢，在你们刚被抓走的时候，我与公子就去县衙门击鼓喊冤了，已是有人在活动。这不，我们等在这儿，就是盼着你们早点回来呀！”
“话不多说了！”应文使扇子拍了拍应贤的后背，“我心里正想着事情的，何母先在屋里等着，我们去河边清静一下。”
何氏只得停住了脚步，眼泪汪汪地望着他们的背影。
来到河边，望着清清的河水，应文心里也是随着那奔腾的激流涌起了浪掀起了波。他烦躁得把脚一踏：“我，我是白活人世枉为君，这么小小的一件冤案不敢去料理过问，还算大明的建文皇帝吗！”他沉思片刻，扭转身对应贤说：“这个时刻我是猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受啊！一旦程济他们从南阳返回，楚王拥戴我重登皇位之时，这么一个小小的冤案，我下一道圣旨，派一个钦差，查个水落石出。哼，即便有权有势的白公子算什么东西，朕给统统关进大牢，报这冤仇，血染这石桥江口……嘿，我想到一个办法了。”应文把扇子一合，在手里一拍，“反正我要重登皇位了，何不现在发圣旨，盖上传国玉玺，封何玉兰为妃……”
“呵！千万不可！”应文说的这一番话，惊得应贤目登口呆，吓得他连连摆手，“这不能呀，好冒险哟！”
“嘿，这你不明白，在这巴蜀大巴山里的小小通江县，天高皇帝远，谁见过皇帝，见过圣旨呀！我就发一道圣旨，不，就叫密旨，对外是保密的，不得第二者甚至他的上司知晓，他这个小小的县官，胆敢抗旨不尊么？对，对，就这样！”
听此一说，也觉有些道理。应贤看见应文主意已定的神情，他在头脑里打了几个转转，然后给出主意说：“此事不可操之过急，先看事态发展，迫不得已的情况下，才……”
“我晓得了……”看到应贤啰里啰嗦的，应文很不开心的大袖子一甩，“走，还是回转去！”
应文在前面大步大步地走，自己都觉得莫名其妙的，不晓得生自己的气还是生别人的气，心里乱麻似的没有头绪。应贤却很冷静，他跑了几步跟上说：“等一等，我有话说。”
应文停住脚步，回头望着应贤，“好，你说。”
应贤喘了一口气，看了看四周，就小声说：“为了稳妥，是不是这样……”
“嗯！”应文沉思着回答：“你想得周到……”
夜深人静，县衙大牢黑洞洞的不见一丝亮光。不知什么时候传来一声响动，大门“哗”的一声推开，一盏灯笼伸进大门，监牢这才见到一点光亮。
进门的是两个人，提灯笼的是狱卒头，跟在其后的却是白公子。对这儿像是陌生，白公子的一双眼睛像贼似的瞅瞅这边，又望望那边。他问：“是哪间屋呀？”
“你莫出声，跟我走就是。”提灯笼的狱卒头一连走过几间牢门，最后就进了一个小院。来到一间牢房门口，他把灯笼提到一个小窗口往里一照，“就这间屋。”随即便小声喊：“玉兰姑娘，有人看你来了。”
何玉兰慢吞吞地走到窗口，她从灯笼亮光中模糊地看见一个书生打扮的人，以为是应文，就很激动地喊：“应公子，你来啦？”
“不，是你相好的来了！”狱卒头把锁子“啪”的一声打开，手把白公子往里一推，“你们谈吧，我把灯笼挂在这。”
“你！”何玉兰一眼认出是白公子，就喊：“我不想见他，狱卒快叫他滚！”
“你喊呀，他不会理你的。”白公子眼里闪着淫威笑着：“晓得不，我今晚花银子出大价钱就是摘取你的这朵玉兰花，要不，明天解你去通江，我就没机会了！”白公子往屋里四处一望，“不错，县衙大狱挺照顾你的，哦，还有床铺呢，少爷今晚在这好好地做个鸳鸯蝴蝶梦。”说着就一屁股坐在床上，嘻嘻的盯着何玉兰****地笑：“我说了的，你是我想要的人，咋个逃得出我的手掌心……”
这时刻，何玉兰虽是心里急，但她脑子就在想着办法应付，也就装起笑，却笑得很苦，“白公子，你凶呢，这大牢也敢进？”
“你知我本事了？我有钱，啥都买得通。”白公子嘻嘻一笑，“你顺从我了？”
何玉兰蔑视一眼，看他像像个死苍蝇，心里很是厌恶，就把头一扭。
见她不答理，白公子沉默了好一阵，就抬起头把何玉兰瞅了几眼，实在是让他欲望难消，忍不住的唾液直往外流，他就傻笑道：“你这样说，我不介意，说实在的，我们今晚来个生米煮成熟饭，免得事后反悔，你说呢？”他边说边就往何玉兰身边走。
何玉兰忙着退后两步，“我问你一句实话，刘公子是不是你杀死的？”
“这，怎么说呢？”白公子向何玉兰走近一步，说：“只要我们两个好上了，管他刘公子干啥？”
“不，既然你要做个人样，就得向我说实话。”何玉兰把手一扬，“你不说，我与你免谈。”
“好，我说，你要成我的人了，不怕你说出去。”白公子头一昂，“他是我派人杀了的，祥情是这样的……”
听了白公子杀人的残忍手段，何玉兰的满腔愤恨再也忍不住的暴发出来。她气得手一指：“你这杀人的凶手，还有脸说呢，你人性哪去了？”她就脚一踏：“你为啥要杀刘公子？”
“你莫跳吗？”白公子嘻嘻一笑，“这一切都是为了得到你呀，我看你跟刘公子好上了，我明白，有他没我。为了让你对刘公子死心，我就派人杀了他，而且通知你到现场，就是给你施加压力。可你不从，这才告到县街门。但我说好了的，只要你顺从我，今晚与我……”
“你死了这条心，我死也不与心肠歹毒的人在一起！”何玉兰说话斩钉截铁，此时，她已是横起心，就想与他拼命了。
这时，白公子脾气惹毛了，他也就叵起脸不要，就把脑壳一昂，“好嘛，我今天非把你整服不可，搂到怀里成为我的人了，你嘴巴还有这么硬呀！”说着他就动起手脚，直往何玉兰面前扑，何玉兰就东一避西一闪。
“你还藏啥子？你与我今晚睡一个舒服，明天花轿子接你出牢房！”白公子见何玉兰躲闪不停，他就扑抢得更猛。却不料何玉兰脚下一拌，“咚”的摔了一交，他乘势扑上去骑到她身上，就往怀里搂抱。她就弓起身子一翻，往起就站，却让他死死抓住。她就手抓脚蹬地想挣脱，却不料白公子扑上去一把拦腰又抱住，何玉兰急得大喊“救命！”。
“你喊啊，这在后院，没人听得见。”白公子紧紧地抱住她，“你喊救命没用的，这牢房里，随时审讯犯人，毒打人时，喊救命的声音多的是，谁听呀。”
渐渐的，何玉兰的力气就小了许多，白公子趁机就把她往床铺上拖。嘴里就在不停地攻击她的心理防线，“你还板跳啥呀，马上就是我的人了，传出去，你再也不是黄花闺女，真心诚意做我妻子吧。”
这危急的时刻，何玉兰依然没有放弃最后的拼死挣扎，她手抓脚蹬，好几次掀翻了白公子，但终究被白公子压在了身下。这时刻，白公子以为得手，他就伸手撕扯她的衣裤。她急得伸手朝着白公子脸上一把抓去，痛得他火辣辣的，不得不一手护着脸，一手就去捉她那还能挣扎的双手。何玉兰趁着这时机，一个猛的反扑，把白公子一推，脚就一蹬，她就一步跳开。却不料白公子一下子扑上去，把她死死地按倒床上，他的手就疯狂地脱她裤子……
这时刻，何玉兰已是感觉全身无力，她虽然还在进行最后的抵抗，但已无法抗拒白公子兽性发作的疯狂。她明白，自己已是处于这恶贼的控制之下，眼中的泪水随着她的哭喊奔涌而出。就在这时，她意识到白公子突然地停住了手，觉得他僵硬了似的扒在自己身上。她就把他一掀，见白公子无法动弹似的滚到一边。望眼一看，这才发现床前站着一位身着夜行衣的蒙面人。她不由得叫了一声，赶忙抓起破衣烂裤护在胸前，脸色红红的连声说：“感谢大侠的救命之恩。”
“这不用谢，你快穿好衣裳。”蒙面人转身出屋一会儿，进屋就把倒在床铺上的白公子穴位一点。白公子缓过气来就忙着跪地求饶：“我该死呀，求大侠饶命，我是一时糊涂呀！”
“你不糊涂呵，这大监大狱都来胡作非为，你聪明呵！”蒙面人把白公子往墙角里一推，“你蹲在这，我问你什么，你说什么，但一定要老实，不然，你看这刀！”转身出门一把拖进站在门外的狱卒头，在其身上两点，给解了穴位说：“去拿笔墨纸张来，给我一一记上。”
狱卒头拿来笔墨纸，蒙面人便开始了审问。问到有些事情时，白公子吱吱唔唔地耍猾头，蒙面人就把大刀往他脖子上一架，“你说不说，不说我就一刀宰了你！”
望着寒光闪闪的大刀，白公子吓得两腿直打闪，只得一五一十地老实交待，而且鸡啄米似的低声下气哀求饶恕他。
“你，你派人杀刘公子咋不说？”何玉兰见他还隐瞒着不肯说，就站起来揭穿他。
在何玉兰面前，白公子不敢隐瞒了，只得祥细地说出了杀害刘公子的前后经过。
一切问完之后，蒙面人叫他签了名画了押，最后就把大刀向他一指：“从现在起，你走好远滚好远，走得越远越好。不要让老子再见到你，如若碰到，定取你的颈上人头！”说完之后见白公子愣怔着，蒙面人就把手里的供状一举，“你是等我把这供状交到官府去吗，告诉你，我一交上去，官府肯定捉拿你，杀人偿命，你就等着砍头吧。”
“哦，千万别交，我马上就走！”白公子像是猛醒过来，他就慌忙忙地摸黑往出走。
出了县衙牢房大门，白公子也没走远，他藏在附近的一个树林里，眼睛就直端端地望着牢房大门口，就盯着那个蒙面人是咋个出来的。他就不相信，你不从大门出来，难道还能飞出来？同时，他也很不服气，很不甘心，你是啥东西，敢坏我白老子的好事？他昂头一笑，你也小看我白老子了，你叫我走，叫我滚，我就乖乖听你话了？我没得那么粑和，一旦让我弄清你小子的底细，看我不整死你！
正在他一边望着牢房大门，一边胡思乱想的时候，只听“嗖”的一声响，看见夜雾之中的几丈高的牢房围墙上攀爬着一个人，既像飞鸟又像爬壁虎。在雾气之中纵腾跳跃没几下，眨眼之间不见了身影。他望着心里就一惊，这人功夫好生了得，真有飞檐走壁，腾云驾雾的本领啊！但他也不甘心就往四处一望，只见前面一阵树稍晃动，从里面走出一个人来，夜色之中虽是看不太清，但从体形外貌看出是一个威猛之人。他见此人往前后左右望了望，就漫不经心地朝河边的小道去。白公子就贼眉鼠眼地去跟踪，就想摸清他住哪里，是何样来头的人。谁知没跟多远就不见了人影，以为这人跑得快走远了。他就加快步子追，却不料有人在他背后一拍，他惊慌地回头一看，我的妈呀，只见那蒙面人就在眼面前，那大刀在他面前一晃，寒光刺眼。吓得他“咚”的一声跪在地上，头就不停地磕，连声不断地说：“我这就走，我自己滚，保证滚得远远的，求你饶命呀……”待他说完抬头一看，早已不见蒙面人的身影。此刻，他摸了摸颈上的脑壳，心里依然怦怦地跳，这人是顺风耳，脑壳后面长了一支眼睛呀！
回家拿了一些钱物，白公子收拾好了行李，出门准备远走他乡。但他走了几里路，总觉得心不甘，他就折转身去县衙牢房见狱卒头，让他给出主意。哪知狱卒头见他，就催促说：“你当这是儿戏呀，还是快点走，昨晚牢里发生的事，我给手下几个狱卒子打了招呼，不准外传，就当什么事也没发生。要是你不走，那蒙面人把你的招供状递上去，县大老爷虽说与你关系不错，但他也给你坐不平呀！再说这案子还要移送通江，要是闹到州郡上峰那儿更不得了。不仅捉拿你，性命难保，我们县大老爷，还有我等几个狱卒子也受牵连，哎呀，你快点走哦！”
这时，白公子像是霜打的茄子，萎了，“那，莫得办法了？”
“走几年再说吧！”狱卒头很不想多说话，他就进去，随之门就关上。
衙门还没开，门外就响起了“咚咚”的击鼓声，而且还有一个妇人在哭着喊冤。
衙役出门大声吼：“谁人击鼓喊冤？县大老爷还没升堂呢！”
“哟，这一天了，还没升堂呀！”何氏摇摆身段妖媚地连哭带笑，“是我击的鼓喊的冤呀！”她把鼓锤往地上一丢，拿起手帕直抹眼泪，“县大老爷昨天说好的，今天一早升堂。可这一天了，不见动静，我怕出意外，使我女儿冤上加冤呀……”
按以往来说，早过了升堂的时间，但今天为啥还没升堂呢？其实，李县令是在等白公子把指认何玉兰杀人的证人带上堂。可他左等右等，就不见白公子带人来。只得派了一个衙役去催，可去了这一天，人还没回。
杜老喝着茶沉思片刻说：“你想过没有，这白公子是在敷衍愚弄你，他告何玉兰杀了人，却拿不出证据。大人要秉公断案时，他却抛出有证人当庭指认，为啥先不让人指认呢？无非是故意拖延，逼迫何玉兰低头……”
“我看不忙，再等一等！”李县令心里盘算着，白公子给了自己银两，不得不倾向他。这边杜老，先皇老臣，德高望众的老前辈，岂敢轻易得罪！他就沉思：我就等一等吧，过了午时若不到堂，那就过时。中午我宴请杜老，下午拖久点，再按杜老的意思，转呈案卷去通江，就放人……
岂不料，李县令正在如此盘算的时候，就听外面有人击鼓喊冤。他派衙役去把喊冤之人带上堂，借故审新案，就把这事延后。哪知带上堂的却是何玉兰的母亲，就把惊堂木重重地一拍，“你胆大，击鼓喊啥冤？马上就有证人指认你女儿杀人的罪证。你，你扰乱公堂，给我撑嘴，打！”
杜老忙着摆手，“这不能打，你到此时还不升堂，人家当母亲的心疼女儿也是人之常情。况且，直到现在为止，仍无法确认何玉兰杀人的任何证据，别人喊冤也是理所应当……”
“是呀，是呀，这位老先生说得好呵！县大老爷呀，你是民之父母官，我晓得呀，你是体恤民情，办案公正，从来不冤判案子的！你可要清官做到底，替我女儿洗雪冤案呀……”
没待何氏说完，就见一个衙役上堂禀报：“报县大老爷，我奉命去白公子家催他上堂，他家人说，一大早出门了。后来我在村口打听，才知他提着行李出了远门……”
“你看，这是么……”杜老见李县令犹豫，很难下结论，就站起说：“这起案子一定有不可告人的其他事，既然李县令不好审，我去州郡请审。”说至此就往门外走。
“不，不，请杜老留步！”李县令转身坐上大堂，把惊堂木一拍：“升堂，传案犯何玉兰！”
