正德皇帝是明朝继洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、成化、弘治之后的第十任皇帝，十五岁继位，在位十六年，活了三十一岁。他天性聪颖，厌恶读书，好骑射，喜巡游，是明朝最荒唐的皇帝。什么是豹房呢？正德二年（1507年），朝廷在宫外（今北海公园西一带）盖起豹房。豹房开始是以养豹而得名。这可不是今天动物园里的那种豹房。豹房是一片宫廷建筑，有几百间房屋，里面结构复杂，暗室连通，还有园林亭台，俨然宫外之宫、园外之园。本来皇帝的寝宫是皇宫里的乾清宫，但是正德皇帝在位十六年，至少一半时间住在豹房，甚至有专家研究说，从建豹房起，他就一直住在豹房。他把豹房称为“新宅”“家里”。那么，很多人都好奇，正德皇帝在豹房做些什么呢？
总结起来，正德皇帝每天在豹房大约就做五件事。
第一是乐舞。正德帝每天召来教坊司的乐人（相当于歌舞团、杂技团）到豹房演戏，有时还在夜间悄悄到教坊司观看乐舞演奏。正德皇帝身边有个奸佞之臣，叫钱宁，是个太监，专门引导皇帝荒淫无度，讨皇帝的喜欢和恩宠。佞臣进献能歌善舞的回女十二人进入豹房，歌舞演出，通宵达旦。
第二是养兽。正德年间，养兽二万九百三十多只，有虎、豹、狮子、象、长颈鹿等，这些动物各有级别，有俸禄。正德帝玩虎、赏豹，有一次，“帝狎虎被伤，不视朝”（皇帝玩虎受伤，不能临朝）。
第三是酗酒。正德帝酗酒，经常随行带着酒杯、酒勺、酒瓮，走到哪儿，喝到哪儿，醉到哪儿，睡到哪儿。有书记载，正德帝动不动就喝醉，醒来再喝，日以为常。正德帝在豹房，经常喝醉后把头枕在钱宁的身上，酣睡不醒。百官上早朝，等到傍晚，皇帝还没起床，只好退朝回家。一次，正德帝到宣府，大臣们搭起彩色帐殿，杀羊备酒，在郊外欢迎。正德帝在临时搭起的帐殿接受朝拜。这座帐殿是一座用毡子搭起的帐篷，毡子上有花色图案，一共一百六十二间，相当于一座离宫，正德皇帝出行，都住在里面。正德帝常常醉卧帐篷里，鼾睡不醒。
第四是迷色。正德帝在豹房设浣衣局，“浣”就是洗衣服，浣衣局就是管理洗衣事务的机构。在这里，浣衣局以招女人洗衣服为名，成为正德帝的淫乐窝，豢养女宠，蓄集乐工、美女、太监等。后来，正德帝经常微服出宫，甚至到外地巡幸，阅选美女，充到浣衣局，具体有多少人无法统计，但是每年使用柴炭就高达十六万斤。皇帝车驾所至，近侍掠夺民女，多达几十车。各地妇女听说皇帝要来游幸，纷纷急忙结婚，有的抢光棍强作婚配。正德皇帝游幸的时候，备大车数十辆，里面坐着和尚和妇女，车盖上吊着球，车跑起来，球和和尚的光头相碰，和尚和妇女相拥，荒唐的正德皇帝大笑，以此取乐。还有佞臣江彬，带着皇帝多次夜入民家，强索妇女，纵酒淫乐，夜宿民宅。
有一位将官马昂把妹妹献给正德皇帝。这位马美女善骑射，长乐舞，尤其擅长西域乐舞，还会民族语言，受到正德皇帝喜欢。但是马美女已经结婚，还怀着身孕，正德皇帝也不介意。这下子马氏一门鸡犬升天，无论大小，都获赐蟒衣，还获赐北京西城太平仓府第。正德皇帝曾经带身边人到马美人住处宴会喝酒。有一位言官叫吕经，上奏疏说：“如今马姬受到专宠，马昂等在外擅权，怎么能不引来祸患呢？”正德皇帝不理。还有御史以历史为例，说夏朝亡于妺（mò）喜，商朝亡于妲己，西周亡于褒姒，并且冒死进谏说：“现在是积夏、商、周、汉、晋、唐之患于一时啊！”正德皇帝还是不理。
第五是玩武。正德皇帝把守边将领江彬留在豹房，又建立了所谓内教场，选佞幸之人，赐国姓朱，还称为义子，就是干儿子。其中，正德七年（1512年）九月一次就赐义子一百二十七人国姓朱。正德帝还设了什么“四镇兵”“外四家兵”，以佞臣江彬为总管，又亲自带领善于骑射的太监组成一支队伍，叫作中军，早晚操练，火炮之声连京城九门都听得见。这些太监军人都穿着黄罩甲，就是黄色的绸缎罩在铠甲外面。正德皇帝亲自检阅，认为队伍像锦缎飘过一样，称“过锦”，非常得意。他们还在遮阳帽上披戴染成蓝色的天鹅毛，以示尊贵，分为三根、两根、一根等三个级别。正德皇帝巡游所经之地，侍郎、巡抚、御史等也如此穿戴，叩见正德帝。这真是一场滑稽闹剧！正德皇帝与江彬并肩骑马，身上穿着同样的铠甲，在豹房一同卧起，简直君臣难辨，不成体统。
乐舞、养兽、酗酒、迷色、玩武，正德皇帝每天还忙得不亦乐乎。他身在豹房，却也不时临朝，发出的谕旨，批示的奏章，让太监刘瑾等代笔。
有一位御史叫陆崑，浙江归安（今属湖州市）人，带领十三道御史上疏抨击正德皇帝宠幸太监，每日宴游，说：“住宽广的宫殿，怎知百姓栖身茅屋的疾苦；穿绫罗吃美食，怎知百姓身处饥饿的困苦；骑马打猎享乐，怎知百姓伸冤无门的痛苦。”这份奏疏触怒了正德皇帝，他发下谕旨：全部下狱，各杖三十，除名为民。于是，十三道御史一起被捕入狱，各杖三十，免除官职。其中有三名御史在南京，正德皇帝也不放过，在南京阙下廷杖。
正德皇帝的父亲弘治皇帝一生没有册立嫔妃，专宠张皇后。而正德皇帝又是明代唯一的嫡长子皇帝。皇父弥留之际，对这位顽童太子很不放心，拉着大学士刘健的手，嘱咐他要把厚照辅导成为正德有为之君，所以年号“正德”。但是，弘治帝根本想不到，他的独子即位后，既不正，也缺德，胡乱作为，荒唐顽劣，无以复加。这时，明朝的太平盛世已然过去，大明的基业开始动摇，内有太监刘瑾专权，外有两次藩王之乱，流民起义更是此起彼伏，再加上蒙古鞑靼兴起，不断南下骚扰。正德皇帝的荒唐，既毁了自己——三十一岁就一命呜呼；也毁了大明——加剧了朝政的腐败和社会的危机。
