不过半月，郑启川便随同行的滇军军官赶到了缅甸的梅苗参加盟军的军事会议。军事会议由英军入缅总司令亚历山大主持。主题是如何解救被日军围困在仁安羌的七千英军。原来，四月中旬，英缅军第一师及装甲兵十七旅七千多人，各种大小车辆百余辆，被日军击溃后，竟被日军只有三千多人的大队包围在仁安羌，情况十分危急。参加会议的有中国战区统帅部参谋长兼中国远征军总指挥史迪威、中国远征军总司令罗卓英、副总司令杜聿明、新三十八师师长孙立人等。会议最后决定由孙立人率部队乘车星夜从距仁安羌二百里外的乔克巴当赶往仁安羌解救英军。郑启川等人也随三十八师一同前往仁安羌解英军之围。经过一番激战和几个猛烈冲锋之后，被围困的英军被救出，仁安羌取得了大捷。郑启川由于作战勇敢，身先士卒，冲锋在前，受到上司嘉奖。可是，因曼德勒会战流产，中国远征军已到了危亡关头。腊戍失陷，滇缅公路已被日军切断，撤军已无回头路。
接着，郑启川跟随孙立人的部队只好弃车上山，走进了无边无际、莽莽苍苍的野人山热带丛林，与疾病、饥饿、毒蚊、瘴气遭遇。由于补给断绝，不得不以野菜和芭蕉茎根充饥，毙命无数。郑启川几次倒下又几次挣扎而起，不屈不挠。十数天之后，已是疲惫不堪的郑启川终于染病不起，倒毙在了荆棘丛中，为国捐躯，壮烈牺牲。可惜可叹，郑启川英年早逝，成为郑家为了抗日而死的第一人。中国远征军于一九四二年二月入缅作战，到一九四二年五月惨败回国，在不到四个月的时间里，十万精兵战死及被俘二万余人，撤退时饿死、病死在缅北丛林三万余人，最后集结在印度和滇西的部队，仅存四万人，装备大都丢失。郑启川所在的部队，十之有九死在野人山，白骨遍野，惨绝人寰。郑启川原以为上了抗日前线，横刀立马，杀敌立功，壮志得酬，可谁知却惨死在荒山野岭，连尸骨也难以返乡？在异地漂泊的英魂，不知何年何月才能得以安妥？郑启川临死之际，心有不甘，挣扎着立起身，朝着故乡九龙洲的方向，叹息不已，连呼数声：“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还！”
郑启川壮烈殉国牺牲在缅甸丛林中的消息传到九龙洲郑家大院，时令已是一九四二年的四月下旬。郑超群在郑家大院召集民团及九龙洲社会贤达举行了郑启川的追悼会，发誓要为郑启川复仇，与小日本誓不两立，并将郑启川的灵牌放置于郑家祠堂。其实，这年的四月末五月初，凶神恶煞的日军已逼近腾冲。日军于五月三日攻陷畹町，四日，又占领龙陵，迅速向怒江惠通桥推进，大有攻占保山、腾冲、下关，直取昆明之势。如果滇西不保，昆明告急，中国将失去通往印度洋与盟国联系的国际通道，整个大西南也将受到严重的威协。滇西突然从抗日的大后方变为前线，不仅震动了昆明云南省政府，而且也震动了重庆国民政府，一时间，战火硝烟弥漫了滇西，也弥漫了战略要地腾冲。
郑超群得知唐春杏发来的腾冲告急并要求驰援抢运郑家德继祥分号物资及工厂机器的电文后，心想：“带领装备精良、战斗力强的民团马军赶赴腾冲，既可打着抗日的旗号，又可保郑家德继祥腾冲分号的人员物资安全，何乐而不为呢？”郑超群拿出盒子枪、马刀，牵出骏马，披挂整齐之后，在郑家大院与家人告别，大有生离死别的气氛。然后，郑超群赶到了镇公所，马上召集民团举行进发腾冲的誓师大会。老当益壮、情绪激昂有加的郑超群对民团兵士道：“过去，大家一直高喊打小日本的口号，可九龙洲是抗敌大后方，离日军甚远。如今，日军到了滇西，意欲侵占边城腾冲，猖狂的日军说不定哪天就会到了九龙洲烧杀抢掠！养兵千日，用兵一时。国家兴亡，匹夫有责。有种的，跟随本镇长去腾冲杀小日本去！”众人热烈响应，群情激愤，摩拳擦掌，恨不能立即赶到腾冲，手握钢刀、钢枪，痛杀日本鬼子。于是，郑超群、杨本善率领九龙洲民团的五百马军驰援腾冲。民团步兵留守九龙洲，防备土匪乘虚来袭。
郑超群电请大理县政府派遣保安团杨本宪团长协同指挥民团，给以援手同赴腾冲杀敌。马军四百人由郑超群亲率，快马而行，“白衣没命军”的旗帜高高扬起，马队过处，卷起一股旋风，扬起一道烟尘。杨本善率领马军一百，带着给养，随后跟进。郑超群马术也不亚于年轻的民团兵士，加之骑的是一匹骏马，早已一马当先，冲在最前面。郑超群心想，此去腾冲御敌，生死未卜，但却是一次壮行，是一次义举。郑超群路过九龙洲榕树下的九龙院时，纵身跳下马背，率领五百马军立于九龙碑前，宣誓一番。然后，与马军回首遥望九龙洲，心潮翻滚，慷概而言，道：“今日一去，也许再难返回九龙洲了！凶恶的日军已打到了家门口，与日军决一死战在所难免。九龙洲呵，生我养我的地方，我今离去，更加激起依恋之情！想我郑家古已有壮怀激烈之人，青史留名。孙子郑启川就是为国而死的英雄。若本镇长此去血洒疆场，取义成仁，那也是天意如此，绝无怨言。在离别之际，九龙洲呵，请受我郑超群一拜！”言毕，郑超群早已声泪俱下，跪于地上。众人随即也跪别九龙洲。拜完之后，众人飞身上马，扬手数鞭，朝着腾冲，绝尘而去。
这几年，腾冲已成为战略要地。一九四一年十二月八日，日本偷袭美国珍珠港成功，太平洋战争爆发，日军以四十万兵力在海军、空军的参与之下，迅速席卷了香港、东印度群岛、菲律宾、新加坡和马来西亚等地。接着，日军兵分三路大规模进攻缅甸。消息传到腾冲，董亚枫即刻想到将缅甸腊戍的货物抢运到昆明、下关、保山、腾冲，才能有利可图。于是，董亚枫电告洪紫波尽快将洪家龙洲祥刚买的二十部卡车调往下关，让洪剑锋安排段兴前去缅甸腊戍抢运物资。段兴得令率领车队日夜兼程赶往缅甸腊戍。前后历时近两月，段兴不辱使命终于将物资抢运回了昆明、下关、保山和腾冲。
郑家得知洪家前去缅甸腊戍抢运物资的消息时，为时已晚，郑家德继祥存放于腊戍分号的山货、药材、颜料、漂白粉、牛皮、紫胶、茶叶等物资已落入日本人之手，损失达六十余万盾缅币。唐春杏因与日本人野一郎关系密切，便找野一郎请其帮忙疏通，意欲要回被日军抢夺去的郑家物资。野一郎本是日本潜伏在腾冲的间谍，当然为日本利益着想，断然拒绝了唐春杏的过份要求。不过，野一郎承诺，日军一旦占领腾冲，只要郑家德继祥与日军合作不与日军作对，可保证郑家德继祥在腾冲利益的存在和安全。可唐春杏一怒之下，还是忍不住与野一郎大吵了一架，含愤而去。其实，野一郎早就知道日军攻击缅甸的真正目的是要切断运送国际援华物资和中国国内物资的滇缅公路。野一郎一日三报腾冲的消息，天天盼望日军早日进占腾冲，自己好还原军人的本来面目。野一郎甚至偷偷在居所穿着日本军服，独自陶醉，独自耀武扬威。
一九四二年五月初，日军在占领畹町再占芒市和龙陵之后，一步步向着腾冲逼近，于五月五日出现在怒江惠通桥西岸。为阻止日军以坦克、汽车和摩托化步兵组成的五十六师团深入怒江以东，工兵奉命炸断了惠通桥。虽然有少数日军强渡怒江，但终被抗日部队击退。怒江成为了天然防线，日军被阻拦于怒江以西地区。日军过不了怒江，遂在怒江以西直逼腾冲。腾冲城中顿时风声鹤唳、谣言四起，陷入一片混乱之中。英国领事、基督教传教士仓惶而逃，缅甸商人庄波朗、泰国商人坎欣也闻风逃之夭夭。只有日本特务商人野一郎的居所依然歌舞升平，一片太平景象。野一郎四处派出密探刺探腾冲城内的军事、政治情报，迅速传与渐渐逼近腾冲的日军。腾冲县邱县长携家眷也逃离了腾冲。警察局张局长、腾冲镇高镇长、商会王再仁会长只好在腾冲收拾残局，整日忙忙碌碌疏散转移人员和物资。董亚枫也在组织车辆人员转移物资，可火柴厂、食品厂机器怎能运得走？董亚枫临危不惧，日夜抓紧时间抢运物资。
唐春杏原来指望有野一郎撑腰，根本不惧怕日本人，因而仓库里堆得满满的物资也未曾抢运，眼下因腊戍货物被日军抢夺一事与野一郎闹翻，虽然野一郎承诺日军占领腾冲之后，不会动郑家德继祥腾冲分号的东西，可这野一郎说翻脸就翻脸，到时，他说的话还算数吗？这日本人得防着点。于是，唐春杏一面发电报给郑超群、郑达家速派九龙洲民团前来护厂、护人、抢运物资，一面安排车辆抢运值钱的东西。可腾冲城里情况很糟，车辆因人多车多而时常被堵，根本无法抢运太多的物资出腾冲城。有的缅北华侨自缅甸八莫取道盈江、梁河逃难到腾冲，有的自密支那取道古永逃到腾冲。敌机时而临空侦察，散发传单，闹得腾冲城内人心惶惶，不可终日。驻防腾冲的国民党军队有三个营的兵力，为了稳定人心，不时召集腾冲官方人士，大谈有军队誓死保卫腾冲，让居民尽可放心，不必自乱。唐春杏接报说，郑超群、杨本善正率民团马军日夜兼程赶往腾冲，不日即可抵达腾冲，望勿惊慌。因而，唐春杏便与女儿郑达瑛在郑家德继祥腾冲分号里等待郑超群的到来，不再急于抢运物资，并命中药厂、火柴厂和宣纸厂继续生产，不得停工。
