"红灯记"刚开的时候，刘灯红以为只要把菜的口味搞好，服务质量跟上去，应该就会好的，事实上，一开始也确实生意不错，但过了半年问题出来了。
一个是欠款。罗城这地方规矩是，有头有脸的人都以签单这荣，明明有钱也不太愿意用餐后立即付现，而是在前台签了单，然后让酒店派人去单位结账，签单时头头脑脑的都很爽快，菜单子看也不多看一下，到了结账的时候就皱了眉头，说这个菜贵了，那个菜算错了，不光是这样，结账的程序也多，要先到单位办公室负责人审核，再到财务室核，再请单位一把手签字，再到出纳处签字，就这麻烦也就不说了，要命的是，有些单位总是拖着不办，三个月六个月，刘灯红看看账，竟然欠了有几十万了。第二个问题是店面一大，什么人都来了，工商的，税务的，卫生所的，一天一拔来检查，不接待好就扔下罚款单。
刘灯红是个不太愿意求人的人，这苦处也没有人可以说，她只好一个人硬扛着，慢慢应对着。有天晚上，酒店有人订了婚宴，是全包的那种，即宴席上的烟酒全由酒店一把承包，烟酒的种类由办婚宴的人指定，酒店不过是代为操办而已。宴席上上的酒的是本地的罗城老窖，当时酒厂正在进行产品更新，生产了两种包装，虽然酒的名称一样，但外包装不一样了。
刘灯红让大堂管事的去订了酒，也没有注意，结果酒上来了，喝了快一半了，赴宴的有人发现座上出现了两种酒，罗城人喜欢较劲，也许是喝了酒，有人当场就对办婚宴的说，你这是怎么回事啊，还两个眼睛看人啊，我们可也没少交份子钱啊，怎么给我们喝的酒和别的桌上不一样啊？主办人一看，气了，当时就找刘灯红理论，刘灯红答应立即更换，主办人却不依不饶，说这事没完，酒席完后我们再慢慢处理。果然，那办婚宴的人就天天上门来找刘灯红了，他开口就要刘灯红赔他十万块钱，说他损失大了，亲戚朋友都把他骂死了，精神上苦不堪言，他甚至都不想活了。他纠缠着刘灯红死死不放，前跟前后跟后，刘灯红每天一上班见到那人，头就大了，她对那人说，要不走法院程序吧，由法院判决吧，那人却说不行，要告你告去，我反正就跟定了你，你不给钱我就不走，我天天就来你店里上班。就这样，刘灯红无法可想，如果答应那人，明显吃了大亏，不答应却没有办法去搞经营了。刘灯红一下子瘦了好几斤，她真是有点绝望了，这时，她想起一个人来，尽管她一直不愿意打他的电话，可是这可能是她唯一的办法了。
刘灯红咬了牙，下了决心打了邓新生的电话，邓新生听了她说的话后，马上说,"你别急，我过半小时来。"过了半个小时，邓新生来了。和他一起来的，还有市公安局刑警大队的大队长，他们带着几个警察，把警车上的警灯亮着，一路呼叫着停在"红灯记"的大门口，一下车，警察们迅速地噔噔噔地冲到大堂前，问道："刘总，是哪个在这里扰乱生产秩序？"刘灯红被这阵势搞蒙住了，她下意识地往边上一指。警察对着那人喊到："跟我们走一趟！接受调查！"那个人也只是小平民百姓，哪里见过这架势，嘴里硬着胆子却小了，他说："我是来讲理的，我又不是来打架的，你们调查我做什么？"警察喊斥说："有你这么讲理的？"那人唯唯喏喏着，找了个机会溜走了。邓新生把刑警大队的大队长介绍给刘灯红："这是陈大，有什么直接找他！"刘灯红感激地说："谢谢！谢谢！中午在这里赏脸吃个便饭吧。"陈大摆摆手说："刘总，邓秘书长和我是什么关系呀，这点事不要谢的，以后你的事就是我的事，有事你直接打我电话！"他说着递过来一张名片。
多少天也解决不了的事情，不到几分钟就烟销云散了，看着警车走远了，刘灯红想，权力的作用真大。她再看看邓新生，一时竟有些不好意思起来，开店以来，邓新生也是帮了不少忙，可是她一直对他冷淡淡的，她笑了笑说："谢谢邓......"她本来想称他职务的，想想，又改口说："谢谢邓伯伯。"邓新生眼睛一亮，高兴地点着头说，"你这孩子，这点小事谢个什么。"他说着，又看着她，说："灯红，你从山里来，也闯荡了不少年了，这城里的事，有的你懂，有的你还不懂，不能凭个人性情做事呢，开大酒店和开小饭馆是两码事啊，有的事该做还要去做。"
刘灯红红了脸，她知道邓新生说的是什么。酒店开张后，邓新生也常把市委办的一些接待宴席安排在这儿，虽然大家对酒店的菜肴没有什么意见，却对刘灯红意见不小，一些人喝了酒，越喝越上劲了，相互拼起了酒，有时就想起点子来，让刘灯红过来陪酒，这也是罗城的惯例了，能让老板娘出面陪酒也是一种面子，请客的有面子，被请的人也觉得面子大了。偏偏刘灯红不喜欢去陪酒，一有人差服务员来叫她了，她就借故躲得远远的，久而久之，有人就叫她"冷灯"，一盏灯看着是亮的，摸着却是冷的。这些，刘灯红不是没有听到过，可她总是转不过弯来，现在，邓新生又说起来，她先是摇摇头，随即又轻轻地点了点头。邓新生也不多说，只说："以后我会多带些人来的。"
刘也蓝到了省城以后，和刘灯红只是刚去时通过几次电话，她在电话里告诉刘灯红，她在范老头家（她们都学着邓新生的喊法，称他为范老头）过得很好，就是烧烧饭，连买菜都有车子，吃的住的都好，范老头子在家吃得时候也不太多，她也很清闲。后来，电话就少了，半年过后的一天，刘也蓝忽然打电话给刘灯红，口气吞吞吐吐的，声音也好象嘶哑着，刘也灯问她怎么了？她说，没什么，不过是感冒了。她接着说，能不能借她十万块钱，她不想当保姆了，她想在省城开一家煎罗城小粑的店。刘灯红说，也好，给人当保姆也不能当一辈子。
刘也蓝收到十万块钱后，又很少来电了，刘灯红因为酒店里事情多，也没有顾上常打电话，半来年过去了，刘也蓝忽然又把那十万块钱通过银行汇款还过来了，刘灯红在电话里惊讶地问她，怎么半年就赚回了本钱？刘也蓝吱吱唔唔地说，也不是赚了。其他的话她也没有多说。刘灯红虽然觉得奇怪，但也没有追问下去。
有一天，刘灯红正在酒店里忙碌，忽然接到罗城市委办接待处的电话通知，说是有重要客人要来，要好好准备。"红灯记"自从开张以来，经常接待省里甚至国家部委来的重要客人，每次也还都能让客人吃得满意，这次来的又会是谁呢？刘灯红正在布置的时候，邓新生又打电话来了。眼下，虽然在公开场合大家都不提刘灯红和邓新生的父女关系，其实很多人私下里也都知道，刘灯红也就不刻意去回避了，特别是经过上次的事后。邓新生在电话里说，"灯红，知道么，是范老头子来了，等会贺书记亲自陪他来，范老头子点名要你一起参加。"
罗城市委书记贺大年到罗城快一年了，到"红灯记"吃饭也不知道有多少次了，但刘灯红和他一起吃饭还是第一次。刘灯红有点紧张，她以前见过贺大年书记，很年轻的样子，总是将西装领带打得一丝不苟，听说他是从沿海发达省份的一所高校交流过来的，因此行事之中，有着一种干脆历练和儒雅大方。当刘灯红在末位坐下时，范老头招招手说："哎，灯红，过来过来，挨着贺书记坐下，我们的官员也要和企业家打成一片么，大年书记你说呢？"贺大年连忙点头笑笑说："这说明我们的投资环境还要进一步优化啊，企业家都不愿意接近我们嘛。"在一片笑声中，刘灯红坐到了贺大年的身边。
