一条古道弯弯斜斜，掩映在青松翠柏之间。
今日的阳光却很灿烂，透过林间树隙穿透下来，形成一道道斑驳的光影。时有青鸟啼鸣，白猿跃涧，把这鲜无人烟的苍翠世界点缀得生机盎然。
苏烈饶有兴趣地打量着山间的一切，拉过荀芳的手，“荀姐姐，没想到这垂云峰景色竟然如此秀美，难怪那些佛家、道家净挑这样的地方修寺建观，果然是修心养性、颐养天年的好去处。”
荀芳任他拉着自己，一路上走走停停，听他叙说着在老君殿的经过，时而眉头紧皱，时而会心一笑，眉眼间尽是关切之意。
“傻弟弟，两位师傅当真答应你进藏经阁读书？”
“那还有假？不过我答应做他们的弟子，拜入垂云峰门下，从此我们便是同门，你是我师姐，我是你师弟！”苏烈自得道。
“你……你真的入门垂云峰了？那……那你岂不是也要七年学艺，十年效命？”荀芳听罢顿时急切起来。
“嘿嘿，没有说！太师傅答应我做个寄名弟子，我随时可以离开的！”苏烈见她着急，忙解释道。
“做了寄名弟子？还没说效命之事？这倒怪了，两位师傅还从未做过如此之事，你倒细细给我讲来！“
苏烈不敢隐瞒，把事情原委经过一五一十都说了一遍。荀芳听完这才笑道：“你这傻弟弟还真是人不可貌相，这张小嘴啊巧舌如簧、能言善辩……”
苏烈接口道：“我绝不是凭口舌之利才说那话，那均是我有感之言，肺腑之音！两位师傅都是好人，在这样的世道里一直不泯初心、矢志坚守老祖宗流传下来的宝贝，这份传承之力功在当下，利在千秋，我是打心底里仰慕敬佩他们！”
“嗯，是啊！这年头有多少人不忘初心，用一辈子的时间去做一件事啊？他们当得起英雄二字！”荀芳也是感叹，心里敬慕两位大师的为人。
“而且两位师傅都是实诚人，待我如子侄一般，他们救我性命，传我功法，准我自由，光这份大恩大情，我也将永铭在心！”苏烈心绪激荡，对师傅们感激不尽。
“是了！两位师傅都是好人，只不过他们和长秋令，特别是和长秋令令主有着千丝万缕的联系，我想，有时候他们也有说不得的苦衷！”
“你猜得出是那种联系吗？凭他们二人的绝世武功，我想不出还有谁能让他们低头……”
“猜不出！长秋令令主我也仅见过一次，还是隔着垂幕见的，不过，听他声音，好像是个女的！”
“你们长秋令令主是个女的？”苏烈颇感惊讶。
“只是听到几句话而已，作不得准！不过我们监查卫太使倒真是个女的，我就在她麾下听令的！”
“哦哦，那她对你好不好？有没有经常为难你？”
“那倒没有，都是任务往来，但我觉得她对我还好，那人皮面具就是她送我的，平时任务上也是经常指点于我，我感觉……”
“感觉什么？”苏烈好奇。
“感觉她对我过于好了，反倒让我有点无以为报的意思。”
“那她对别人也这样吗？”
“对别人倒是一副冷若冰霜、拒人千里的样子！”
“那倒奇了！”苏烈沉思道，“估计是你荀姐姐功夫了得且聪明能干，她把你当成她手下的得力干将，故意栽培你也不一定！”
“也许吧，我只想做好自己的事，早日得到自由，其他的，也顾不得了。”
二人循着古道走着，已经渐渐到了山下。再往前穿过一片树林就到了官道。荀芳停下脚步，秋水一般的目光看着苏烈，苏烈也是眼含雾气，满目都是不舍和留恋。
“荀姐姐，此一别虽说半年时间，但我心中犹觉十分漫长，我……我好舍不得你！”分别在即，苏烈陡然觉得心酸，心中有万分不舍。
“傻弟弟，半年时间很快的，不要做这小儿女之态！”荀芳伸手，轻轻抚摸他脸上那淡淡的、近乎不见的鞭痕，柔声说道：“以后要照顾好自己，凡是要量力而行，别逞强！你家里和你老师那里，我会帮你把信带到，他们知道你在垂云峰应该会放心的。你是要做大事的人，心胸里要藏百万兵，等你学好本事，何愁千里万里去不得？荀姐姐会一直关注你，关注你有没有偷懒，有没有进步，你可别到时候说我烦就好！”
“不会的，不会的，我哪里会嫌你烦？你是我亲姐姐，你待我的好，我不知何时才能报答，只希望将来我能长成这样的大树，能为你遮遮风，挡挡雨！”说完，他指着道边一棵参天大树，那银灰色的粗大树干撑起繁星般的枝桠和叶片直冲云天。
荀芳抬头看了看眼前的大树，心中已是感动之极，她明亮的眸子里这时也闪着晶莹的泪花，嘴里喃喃道：“好……好……好一棵遮风挡雨的大树！”
“荀姐姐，你看！”苏烈从怀里掏出一物，“还给你这个！”荀芳回过头来，见苏烈手中赫然拿着晶莹透明的人皮面具，“我想努力修补好，可……可我一直弄不来，只能把它弄得尽量平整些，你看，你还能用吗？”
荀芳看着那人皮面具，不由得想起那日在书房，他从她脸上咬破面具的那一刻，嘴里不禁笑骂道：“你这小贼！”
苏烈再次拉过她的手，把面具放在她手上，“我不咬破这面具，就没有了和荀姐姐相识相知的过往了，看来，这小贼还是当得值了！”
荀芳嗔笑着接过面具，“你这小贼知道这面具是用什么做的吗？它是用一种生长在寒潭里的无骨鱼的鱼皮，经过秘法硝制而成的，像这种生动的皮具非一般高手不能制作，整个长秋令中只有寥寥几人才有资格用到。这次潜伏襄王府，还是监查卫看得起我，才给我配置了这个，现在倒好，给你弄破了，也不知道修不修的好！”
“好啦，荀姐姐，以后我一定想办法赔你一个比这个还好的！”苏烈也觉不好意思，忙左右晃着她的手，作撒娇状。
“真是厚颜的小贼！”荀芳无奈，看看天色，说道：“我现在真要走了，记住我跟你说的话，藏经阁里火药术，还有——保护好自己！”
“嗯嗯，谨记在心！不会忘的！”苏烈拍拍胸脯保证道：“入宝山焉有空走之理！”
荀芳最后深情地看了他一眼，再不回头，轻迈莲步消失在树林深处。
苏烈却久久不曾离去，直到山上钟鼓之声响起。
“暮鼓晨钟惊醒世间名利客，经声佛号唤回苦海梦迷人。”
苏烈暗叹一声，回身向山上走去。
