（之前三个队伍每队为五人，在此修正）
第二天天一亮，两位前辈就将昨夜发生的事告诉了五人，并说明已经向赵鹏请求指示，一有情况便会第一时间通知大家。与此同时，两位前辈本来是要协助一个月的，后来改为了仅仅一星期，这是由最高层发来的消息，似乎不仅是一队，其余两队也遭遇了一些奇怪的事情。毕竟前一代的队员早已完成他们的任务，这次协助只是附加的。
在接下来的几天内，三个队伍分别相遇两次，每次向各自汇报了工作进度，也并没有发生更可怕的事情。协助任务终于到了尾声，谷星十分高兴，但又不能表现出来，在他而言，这协助更像是一种监视，他在第一次分别与另外两队相遇时，私下表达了自己的意见，其余人也察觉到了种种不对劲。他们达成一种“若无其事”按部就班工作的假象，让监督者放松警惕。
第七天夜，每队的监督员跟队员告别后，回到了后勤部。同时大家也收到了赵鹏发来的消息，第一周的酬劳已经结算，是地下基本工作酬劳的三倍，数目十分可观。
每人配备的电子表有通讯功能，信号站是后勤部的一部分，所以沟通的内容应该是会通过后勤处的，只能用于一般工作交流。如何保持联系但又不打草惊蛇成了一大难点，最近一次碰面时，大家所有人讨论出了一套暗度陈仓的方式。以后勤部为中心，现有一号车弧线朝一个方向搜集物资，行进一百二十度后与二号车相会，通过手写的方式交流内部信息，阅后即焚。然后一号车朝中心点相反方向行进一段距离。二号车重复一号车步骤便会与三号车相遇，三号车完成最后一百二十度时会与一号车相遇。这样不仅能暗中互相交换信息，同时表面上是用一种地毯搜索的方式有效地完成收集任务，他们的方案在后勤部报备时说是为了分配至几天内超过任务份额的部分种类物资给其他不足的队伍，所以并没有引起后勤部的质疑。
在短短几次沟通后，三队都发现了问题，就是周围的生态环境基本稳定，有些地方甚至已经有了小型生态圈，一些茂密的森林给一些昆虫和小型动物提供了住所，部分地区完全适合人类居住。而且在第一月内，三队人的搜集圈扩大了六次，在一些矿物丰富的地方，富含大量的昂贵物资，每辆装甲车储备空间基本上用了百分之八十。最终三队人得出了一个猜想，之所以开拓者部长赵鹏否定了地表生态环境已经适合人类最低居住条件的事实。为的是独揽资源的运输过程，给所有人一种，地表很危险，还不是所有人重回地面生存的时候，这样他就能赚大钱。
或许最开始几次开拓者行动的范围小，周围也服务存在些危险因素，但随着带回来的物资加强了装备的性能，自然生态环境的灾后恢复，完全进入了人类可控范围之内。李前辈最初提到的陨石袭击到目前为止从未发生过，在结合每一批开拓者都会有近八成的人员伤亡，那只有一种结论，有人捏造了他们遇难的原因，甚至就是他们遇难的罪魁祸首。
第一个月零五天，装甲车上的物资基本装满，所有人要回到后勤部卸货。二号车在回程的路上发现了一处奇怪的地方，他们并没有汇报给后勤部，因为那是一座山，远处看和别的山没两样，近处可以发现山脚有许多滑落的石块。装甲车行驶到山顶处，发现中央犹如火山口般是凹陷进去的，深不见底。同时山西北角有一处山洞内大量的石块堵住了，一部石块是从山顶滑落的，但是外面一部分石块颜色，质感都不属于这一片区域，周围也没有发现石块开凿的痕迹，仿佛是从别的地方运输过来的。
二号队为首的陈地翁在于其他队伍汇合时第一时间将这信息告诉了他们，大家决定有时间去一探究竟。第一阶段的物资收集量达标，每人获得了一份不菲的报酬后，赵鹏希望他们在收集新的一批物资的同时能找到跟“瓦尼拉”物质有关的信息，他在屏幕上放了一张图片。一块纯黑的像煤一般的块状物上面残留着一些绿色的细线，似乎能自动发光。
赵鹏解释道：“当然，这只是我们根据这几次行动的信息臆想出来的样子，这种物质之所以很重要是因为种种信息表明它可能是一个从未见过的生命体。”
大家十分惊讶，赵鹏继续说道：“之前有队员用望远镜看到它出现在不同的地方，但靠近时却消失了。他仿佛能感知周围生物的活动，所以还没有具体的捕捉方法，只是希望你们能了解一下，能不能找到还很难说。”
中午用餐时，所有新的队员坐在一起，那几个老前辈和赵鹏在另一间屋子内。就在三号队的孙凯离开时，赤霞给了源一个眼神，示意他过去，源叫上谷星坐在了她一旁。
她压低声音，说道：“我们队伍里，刚才离开的孙凯感觉有点问题，他仿佛跟赵前辈走得很近，并且我能感觉出他很了解各种物质的性质，用法。他说他之前在能源部门工作过，后来因为一些原因被开除了，但我感觉他在撒谎。”
两人很认真地听着，她继续说：“能源部门薪酬很高，就算被辞退了也能找到个像样的工作，没有必要冒险加入开拓者。”
谷星问道：“你是说，他是赵前辈派下来的？他们之所以一周时间就调走了监督所有人的上一批队员，可能是为了让我们放松警惕。在抓到我们的马脚后通过孙凯将我们一网打尽？”
“很有可能。”她点点头。
源说：“这事先别告诉其他人，我怕还有同伙，我们队伍里是干净的。”
“好，他回来了。”三人表现得比较自然，孙凯往这边看了看，眼神有些疑惑，但很快又笑着跟其他人聊起来。
饭后，所有人回到各自的装甲车内，继续工作，谷星再次看到一同的罗杏儿朝着四周张望，似乎在搜寻什么东西，眼神后来又有些呆滞。谷星问她：“怎么啦？”
她回过神来，勉强露出一个微笑说道：“没什么。”上了车。谷星发觉她有心事，决定找时间问问她。
