皇甫谧，字士安，魏、晋间安定朝那（今甘肃平凉县西北）人。
皇甫谧从小过继给叔父做儿子，叔父叔母对他宠爱娇惯，养成他不肯读书的恶习，到了二十岁还是游荡无度。
有一天，皇甫谧在野外摘到一些瓜果，便回家送给婶母。婶母对他说：“你即使每日三餐送肉给我，也不称孝。你今年二十岁了，不走正道，不肯学习，整天游手好闲，用什么来安慰我呢？”还叹气道：“从前孟子的母亲为使孟子学习，先后搬了三次家，终于使孟子获得了成就；曾子为了教子而忍痛杀了小猪。难道我择的邻居不好，或者教育有缺陷吗？为什么你这样不懂事呢？用功学习，得来的知识是你的，而不是我的！”说着说着就流下了眼泪。
皇甫谧听了婶母的劝导，很受感动，决心发愤学习。他跑到乡里一个读书人席坦那里去识字、读书，非常用功。由于家里穷，他就一边耕种，一边把书带在身边学习，经年累月，坚持不懈，几年后读完了百家典籍，成了一个知识渊博的人。中年以后，皇甫谧得了风痹疾，半身不遂，仍然手不释卷，因而被旁人叫做“书淫”。有些好心肠的朋友劝他道：“你太勤奋了！这样搞下去，必将损害健康，还是节制一下吧！”他回答说：“‘朝闻道，夕死可矣！’何况寿命的长短，并不决定于是否勤奋啊！”
后来皇帝、宰相一再征召他去做官，他都谢绝，却上表向皇帝借书。皇帝深受感动，就送了一车书给他。皇甫谧一生“以著述为务”，著有《帝王世纪》、《年历》、《玄晏春秋》等，并且教出许多有名的学生，如挚虞、张轨、牛综、席纯等，都成了晋朝名臣。
