清军入关以后，其统治范围仍然局限在黄河以北。为了实现全国统一，多尔衮决定率军南下，彻底清除明朝的残余势力。
殉难扬州的史可法像这时，崇祯帝自杀的消息早已传到了江南，陪都南京的文武百官非常痛心，立誓要光复大明江山。他们立了一个逃到南方的皇族朱由崧做皇帝，在南京建立了一个政权，历史上把它叫做“南明”，把朱由崧称为“弘光帝”。
南明朝廷虽然占据了江淮以南的广阔土地，但弘光帝每天纵情声色，对国事不闻不问，根本不想抵抗清兵。没多久，多铎就带着清兵南下，打到了距离扬州只有30里的地方。当时镇守扬州的是南朝兵部尚书史可法，他为人正直，作风廉洁，与士兵们同甘共苦，在将士中威信很高。他听说清军南下，国难当头，觉得报效国家的时候到了，就主动要求上前线，杀敌报国。
当时，多铎对史可法有所耳闻，非常敬佩他的为人，就想将他招降。多铎多次派遣使臣劝史可法投降清朝，并答应给他高官厚禄，都被史可法一口回绝。多铎恼羞成怒，刚到扬州，就下令把扬州城紧紧包围起来。史可法自知兵力太弱，无法与清军抗衡，就令城外所有部队开进扬州城，将城门紧闭，决定死守扬州。史可法将全城官员都召集起来，勉励他们同心协力，抵抗清兵。他分析了一下形势，认为西门是最重要的防线，就亲自带兵防守。将士们深受感动，纷纷表示一定要与史可法一起，与扬州城共存亡。
很快，清兵就开始了没日没夜地轮番攻城，并用大炮轰击史可法防守的西北角城墙。城墙渐渐被炸开了缺口，大批清兵蜂拥着涌进城内。守城的将士们与清军展开了肉搏战。史可法眼看扬州城已经没法再守，就拔出宝剑，准备以死殉国。他的侍卫一把夺下了宝剑，让将士们把史可法护送到小东门突围。这时，一批清兵发现了他们，见史可法身穿明朝的官服，就问他是谁。史可法怕伤害别人，就高声说：“我就是史督师，你们快杀我吧！”公元1645年4月，扬州城陷落，史可法被害。清军杀进扬州城后，开始了灭绝人性的大屠杀。10日之内，80万人被杀，历史上将这件惨案称作“扬州十日”。
扬州失陷后，南京不攻自破，弘光帝朱由崧被抓到了北京斩首。南明弘光政权就这样灭亡了。
